宗门戒严，资源紧缩，如同两块沉重的巨石压在每个人心头。废丹房这片被遗忘的角落，也未能逃脱这股肃杀氛围的侵蚀。
这日，一个面生的外门弟子骑着灵鹤降落在废丹院外，并未踏入院内，只是倨傲地招来了点头哈腰的周扒皮。
那弟子声音不大，却带着一种居高临下的审视意味：“张恒管事让我来问问，之前发配到你这里的那个叫江易辰的杂役，近来如何？可还安分？”
躲在远处佯装忙碌的江易辰，耳根微微一动，心脏骤然缩紧！
张恒！那个将他打入这绝境的管事！过了这么久，竟然还在暗中关注他？！
周扒皮闻言，脸上谄媚的笑容更盛，连忙道：“请师兄回禀张管事，那小子老实得很！日日干活，从无怨言，就是个闷葫芦，半死不活的样儿，前些时日处理毒渣还差点被毒死，命硬捡回一条贱命，如今更是屁都不敢放一个，安分得不能再安分了！”
那弟子似乎对这番回答很满意，嗯了一声，随意丢给周扒皮一小块劣质灵石作为跑腿费，便驾驭灵鹤冲天而去，仿佛多待一刻都会污了鞋底。
周扒皮掂量着手里那点微不足道的灵石，脸上的谄媚瞬间化为阴郁和烦躁。他扭头，目光如同毒针般射向远处那个沉默的背影。
张恒管事的“关注”，让他觉得像是有双眼睛在背后盯着，浑身不自在。而宗门削减用度，更是直接触犯了他的利益！
“都是这扫把星招来的麻烦！”周扒皮低声咒骂，将一股邪火全记在了江易辰头上。他本就因资源短缺而焦躁贪婪，此刻更是变本加厉。
此后，江易辰明显感觉到周扒皮的刁难升级了。不仅活计更重，那本就少得可怜的饭食时常“忘记”发放，就连那效果减半的辟毒丹，周扒皮也开始找各种借口克扣，甚至故意将他派往毒气最盛的角落劳作。
“树欲静而风不止。”江易辰心中冰冷。他已然极致低调，麻烦却依旧如影随形。
与此同时，脚下的地火也似乎变得越发躁动不安。以往相对稳定的地火脉流，近日常常毫无征兆地发生剧烈波动，灼热的气浪时而喷涌，时而又诡异地沉寂下去，连带着那地火洞穴内的温度都变得难以捉摸。有好几次，他险些被突然窜起的火舌灼伤。
古炉汲取那条特殊地脉的速度似乎也受到了影响，凝结丹源灵液的效率变得不稳定起来。
内外交困，危机四伏。
张恒的暗中窥伺，周扒皮的贪婪刁难，地火的异常波动，如同三道逐渐收紧的绞索，让江易辰感到了前所未有的无形压力。
他意识到，平静的假象已被彻底打破。危机不会因他的隐忍而消失，只会步步紧逼。
必须更快地提升实力！
唯有自身强大，才能在这暗流涌动中拥有一丝自保之力！
他不再有任何犹豫，修炼变得近乎疯狂。
每日那点丹源灵液，他毫不吝惜地全部用于修炼，甚至开始冒险服用那几颗自己修复的、效果甚微却蕴含丹毒的次品聚气丹，强行炼化，以压榨每一分可能增长的力量。
地火洞穴中，他忍受着高温毒气，一次次耗尽心神运转功法，引导着那微薄的灵力冲击着经脉壁垒。汗水尚未滴落便被蒸干，皮肤被灼得通红，他却咬牙坚持。
修为在痛苦与坚持中，一丝丝艰难却坚定地增长着，向着炼气三层稳步迈进。
他能感觉到，丹田内的气旋愈发凝实，对灵力的掌控也精细了些许。那经过丹毒淬炼和灵液滋养的身体，也似乎在一次次极限压榨中变得更具韧性。
炼气三层之望，如同风中残烛，微弱却顽强地燃烧在一个废丹房杂役的胸膛之中。
他知道，留给他的时间，或许不多了。必须在风暴彻底降临前，拥有足以撼动命运的力量！
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