特训带来的疲惫与亢奋交织在年轻的身体里。晚餐时分，104期训练兵团的食堂比往日更加喧闹，却又暗流涌动。获得“深红武装”体验的几人围坐一桌，不可避免地成为了目光的焦点。他们身上似乎还残留着那种奇异力量的余韵，言谈举止间多了一丝以往没有的、难以言喻的自信。
艾伦沉默地吃着面包，眼神却不时瞟向坐在角落独自用餐的尼禄。他面前的食物很简单，但他用餐的姿态却带着一种奇异的优雅与疏离，仿佛在进行某种古老的仪式，与食堂内略显粗放的氛围格格不入。
终于，艾伦放下了手中的面包，深吸一口气，像是下定了某种决心，站起身，走到了尼禄的桌前。
他的举动立刻吸引了所有人的注意。喧闹声渐渐平息下来，无数道目光聚焦在这两人身上。三笠下意识地握紧了餐刀，阿尔敏则露出了担忧的神色。
“顾问阁下。”艾伦的声音因为紧张而有些干涩，但眼神却异常坚定，“我有一个问题，想请教您。”
尼禄没有抬头，只是慢条斯理地用叉子叉起一块土豆，送入口中，细嚼慢咽之后，才抬起那双金色的眼眸，平静地看向艾伦：“说。”
“您拥有如此强大的力量，”艾伦的声音逐渐放大，带着压抑不住的激动，“轻而易举就能杀死巨人，甚至能赋予我们那种……神奇的保护。为什么？为什么您不直接出手，将墙外的巨人全部清除？为什么还要让我们这些弱小的人，去面对那些怪物，付出如此惨痛的代价？！”
他的质问，如同投入平静湖面的巨石，在寂静的食堂里激起巨大的回响。这也是许多训练兵，乃至许多墙内人心中的疑问。既然有如此强大的存在，为何不依靠他？
尼禄看着艾伦，眼神没有任何波动，既没有被冒犯的不悦，也没有被质疑的尴尬。
“清理巨人？”他重复了一遍，语气平淡得仿佛在讨论天气，“然后呢？”
艾伦一愣：“然后……然后大家就安全了！就可以夺回玛利亚之墙，可以……”
“可以高枕无忧，沉浸在虚假的和平里，直到下一次，出现比巨人更强大的威胁？”尼禄打断了他，声音依旧平稳，却带着一种冰冷的穿透力，“将生存的希望，完全寄托于一个‘更强者’的庇护之下？这就是你想要的未来吗，艾伦·耶格尔？”
艾伦张了张嘴，想要反驳，却一时语塞。
“我见过太多世界，”尼禄的目光扫过食堂里所有竖着耳朵倾听的训练兵，最终回到艾伦脸上，“那里的生灵在失去外敌后，便将利刃转向彼此。猜忌、内斗、腐败……毁灭往往来自内部，而非外部。巨人，或许是目前可见的威胁，但它们的存在，同样也是一种磨砺，逼迫着你们不断变强，逼迫着你们团结，逼迫着你们去思考……何为真正的自由，以及，守护自由需要付出的代价。”
他放下叉子，身体微微前倾，虽然动作不大，却带给艾伦一股无形的压力。
“你说你们弱小。没错，现在的你们，确实弱小。”尼禄的话语毫不留情，“但弱小，不是逃避和依赖的理由。真正的强大，源于内心的秩序，源于不屈的意志，源于明知不敌也要挥刀的勇气。这份强大，无法被赋予，只能由你们自己在血与火中淬炼出来。”
他盯着艾伦那双燃烧着不甘火焰的碧色眼眸，一字一句地说道：
“当你将来某一天，真正拥有了足以毁灭眼前一切敌人的力量时，你才会明白，掌控那份力量，不因愤怒和仇恨而滥用它，为了正确的理由挥动刀刃，才是最大的挑战与责任。”
“毁灭很简单，艾伦。难的是，在毁灭之后，如何重建，如何守护。”
尼禄说完，靠回椅背，重新拿起叉子，仿佛刚才那番直指灵魂的话语只是随口闲聊。
“真正的自由，不是靠别人赐予的，是靠自己的双手和意志去夺取、去守护的。在拥有毁灭一切的力量时，还能为了守护而克制，那才是真正的强大。好好想想吧。”
食堂里一片死寂。
艾伦站在原地，脸色变幻不定。尼禄的话像一把重锤，敲碎了他脑海中某些简单而直接的构想。复仇，杀光巨人……然后呢？力量，滥用……责任……
他原本清晰的目标，此刻变得模糊而复杂。
三笠走到艾伦身边，轻轻拉了他的手臂一下。艾伦回过神来，看了尼禄一眼，对方已经不再看他，专注于眼前的食物。
他没有得到想要的答案，或者说，他得到的答案，远比他想象的更加沉重。
艾伦默默地回到自己的座位，陷入了长久的沉默。其他训练兵也各自低声议论起来，尼禄的话语，无疑在他们每个人心中都投下了一颗种子。
尼禄平静地用完他的晚餐，起身离开。经过艾伦身边时，他脚步未停，只有一句轻飘飘的话传入艾伦耳中：
“愤怒和仇恨是燃料，但别让它烧毁了你自己，以及你真正想守护的东西。”
理念的交锋，没有胜负。但它如同一次灵魂的洗礼，让这些即将选择未来的年轻人们，第一次真正开始思考，力量与自由背后，所蕴含的深远意义。而尼禄·斯巴达的形象，在他们心中，也从单纯的神秘强者，变得更加复杂、深邃，甚至……令人敬畏。
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