金銮殿上的风波暂时平息，但妘姮深知，仅凭在朝堂上的言辞机锋，远不足以在这盘错综复杂的棋局中立足。父皇赫连昊大权在握，却年岁渐长，对权势的掌控欲与对子女的忌惮日深。
哥哥们各有势力，虎视眈眈。她必须跳出朝堂这一亩三分地的争斗，将目光投向更广阔的天地——民心与人才。
镇国公主府的书房，深夜依旧灯火通明。但与寻常官员府邸的笙歌宴饮不同，这里流淌的是一种冷静而高效的氛围。
“殿下，”影煞的身影如同融入阴影，“按照您的吩咐，三件事已有进展。”
“其一，京西永济渠年久失修，今年春雨恐成涝灾。我们的人已‘引导’几位受殿下恩惠、或心向殿下的低阶官员上疏陈情，并‘恰好’让工部清吏司一位老主事发现了前朝修缮的旧档图册，修缮之事已提上日程，款项由户部拨付部分，殿下通过康王名下不甚起眼的商号，‘匿名’补足了缺口。”
“其二，南境三州去岁歉收，今春粮价已有浮动。我们暗中联系的几家粮商，已开始以‘平抑物价’之名，陆续放粮，粮源来自清玄城军屯盈余及北蛮互市所得，账目经由康王麾下钱庄多重周转，干净利落。”
“其三，几位在边军伤退、生活困顿的低级军官，其家眷已得到‘同袍互助会’的接济，子女入学、家中田产纠纷等琐事，亦有人‘恰好’帮其解决。他们只知是军中旧例，感念玄甲军恩德。”
妘姮轻轻颔首，指尖在巨大的舆图上划过那些被标记的地点。她不求名，不图他人的回报，只是将这些善政、这些恩惠，如同细密的雨丝，悄无声息地渗透下去。
百姓感念的是“朝廷终于干了件实事”，受灾的军官家属感激的是“军中不忘旧情”，他们或许不知幕后推手是那位刚回京的镇国公主，但这份无形的“善缘”与潜在的拥护，已在暗中积累。
收拢民心是根基，网络人才则是臂助。妘姮深知，她不能像几位皇兄那样，明目张胆地结交大臣，广纳门客，那只会引来父皇更深的猜忌。她的方式，更为隐蔽，也更看重潜力与忠诚。
吏部观政进士宋怀瑾，寒门出身，因不肯依附瑞王派系，被刻意打压，派了个整理陈年卷宗的闲差。妘姮通过林央皇后那边的关系，偶然“发现”了他一篇关于漕运革新的策论，深以为然地“随口”在觐见父皇时提及。
赫连昊略感兴趣，着人调阅，宋怀瑾的名字，第一次进入了皇帝的视线。而宋怀瑾本人，只知是皇后偶然问起，对妘姮，他或许连面都未曾见过，但这份无形的“知遇”之恩的种子，已然种下。
兵部武库司主事韩震，性情耿直，因坚持核查军械质量得罪了靖王麾下的一位将领，被边缘化。妘姮则通过赵戈等旧部，了解到此人精通军械改良，且为人刚正。
她并未直接招揽，而是让影煞将一份来自北蛮缴获的、结构奇特的弩机图纸，“遗失”在韩震必经之路上。
韩震如获至宝，潜心研究，数月后竟真的改良了南诀制式手弩的射程。功劳自然记在兵部，但韩震心中对那个“遗失”图纸的“巧合”充满疑惑，隐约感觉到一股暗中的力量，而这力量似乎对他抱有善意。
她如同一个耐心的园丁，不争抢那些已然枝繁叶茂的大树，而是细心寻找那些被忽视、被压抑的种子与新芽，给予一丝阳光、一滴雨露，静待他们成长，并在未来，成为她可以依仗的森林。
妘姮的棋局，从不局限于南诀一国。她的目光始终注视着舆图上的另外两方——北蛮与北离。
清玄城与北蛮的互市，是她布下的一枚重要棋子。通过林轩，她继续与北蛮可汗保持着若即若离的联系。
一方面，她默许甚至鼓励互市的繁荣，让北蛮贵族享受到与南诀贸易的甜头，形成利益捆绑，使其内部产生依赖南诀、不愿轻易开战的声音。
另一方面，她对军事同盟始终保持审慎，既让北蛮觉得有希望，又不让其彻底安心，维持着一种微妙的平衡，使得北蛮这头猛兽，既不能反噬，又可作为牵制北离的力量。
对于北离，她更是投注了极大的关注。影煞派出的精锐探子，早已潜入北离境内，不仅核实北蛮所说的增兵与火器研发，更在暗中调查北离皇室内部的权力结构、各派系的主张，以及其经济命脉。
她知道，北离的“异动”绝非空穴来风，其野心需要遏制，但其内部也绝非铁板一块。若能找到其弱点，或可分化，或可制衡。
书房内，烛火摇曳。妘姮望着舆图上三国交错的疆域，眼神深邃。
父皇忌惮子女，哥哥们争夺的是眼前的储君之位，朝臣们算计的是派系利益。而她要的，远不止于此。
她要的，是这整个天下的安定，是按照她的意志塑造的秩序。南诀的皇位固然重要，但那只是棋盘上关键的一域，而非全部。
她以清玄城为根基，以暗中积累的民望与人脉为脉络，以对北蛮、北离的深远谋划为外势，悄然编织着一张覆盖整个格局的大网。
“父皇，您掌控着朝堂，忌惮着儿臣。”
妘姮低声自语，指尖轻轻点在代表帝都的位置上，然后缓缓移开，覆盖了整个舆图，“但儿臣的棋，早已不在这一城一池之争了。”
她的路，注定孤独，却也注定宽广。在这条路上，民心是土壤，人才是林木，而天下，是她最终的棋枰。她要让所有拦路者，无论是国内的兄弟，还是国外的强敌，都明白——她妘姮，归来，便要执子乾坤。
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