时光在碎星带的紧张对峙与龙渊基地的全力研发中悄然流逝。帝国如同一头蛰伏的巨兽，表面平静，内部却涌动着蜕变与新生的力量。
灵锻初成：“不朽星钻”的突破
“寂静坟场”星域，前哨基地的实验场内，气氛凝重到了极点。一座由巨大“灵能结晶”阵列和精密能量导管构成的复杂装置——“灵锻熔炉” 正发出低沉的嗡鸣。其核心，悬浮着一块磨盘大小的原始“不朽星钻”，在特定频率的灵能场与格物能量的共同作用下，其表面不再是绝对的死寂，而是开始流转起一层极其微弱的、水波般的光晕。
“共振频率稳定！能量场强度达到临界点！”监控人员的声音带着压抑不住的激动。
荆羽紧握双拳，死死盯着核心区域。只见那块坚不可摧的“不朽星钻”，在持续的能量浸润下，边缘处开始出现极其细微的、如同高温下的金属般微微“软化”的迹象！
“就是现在！注入‘星髓’导能液，进行微观结构引导！”徐彭岳的声音通过远程连接传来，清晰而沉稳。
早已准备好的特种容器打开，散发着湛蓝星光的“星髓”液体被精准地喷洒在“软化”的区域。奇异的一幕发生了，“星髓”并未被弹开，而是如同拥有了生命般，沿着“不朽星钻”内部某种天然的、极其细微的能量脉络，缓缓渗透、蔓延！
片刻之后，能量场缓缓撤去。那块“不朽星钻”恢复了冰冷的质感，但其表面，却多了一道道如同天然纹路般的、闪烁着星光的湛蓝色细线！
“成功了！我们成功地将‘星髓’导能网络嵌入了‘不朽星钻’内部！”实验场内爆发出震天的欢呼！这意味着，“不朽星钻”不再是难以加工和利用的顽石，而是可以通过这种“灵锻”技术，被塑造成兼具无敌防御与高效能量传导的终极材料！
虽然目前只能进行小范围的、浅层的结构引导，距离制造完整的舰体装甲还遥遥无期，但这无疑是从零到一的决定性突破！第一批利用此技术制造的、用于保护关键能量核心和指挥中心的“不朽星钻”复合装甲板，立刻被列入最高优先级的生产计划。
西境惊变：均衡的打破与顿弱的决断
就在帝国为材料学的突破而欢欣鼓舞时，西线，“鹰扬”号那永不疲倦的“眼睛”，捕捉到了令人不安的变化。
持续了数月的“肃正派”内部僵持，被突然打破了！
一直处于守势的军方势力，在获得了某些“确凿证据”（部分源自李斯与赵高精心散布的假情报）后，率先发难！他们以“净化者余孽勾结外敌、意图颠覆文明”为由，出动精锐舰队，突袭了数个由“净化者”残余势力控制的重要科研站和资源星！
内战，以一种远比预期更激烈的方式爆发了！
“肃正派”控制区内，战火骤起。原本用于防备帝国的边境舰队，被大量抽调回国内参与平叛（或争权），导致西线对面敌军的防御力量出现了明显的空虚。
“龙城”号上，蒙恬与顿弱（投影）紧急磋商。
“机会！”王贲（投影）眼中精光闪烁，“敌军内乱，边境空虚，正是我军西进，扩大战略缓冲区的良机！”
不少将领摩拳擦掌，认为这是报“渊薮”之仇、一举奠定西线优势的绝佳时机。
然而，顿弱却眉头紧锁，提出了不同的看法：“元帅，诸位将军，敌之内乱，看似良机，实则可能暗藏陷阱，或引发不可测之后果。”
他指向星图上敌我态势：“其一，敌军内战虽起，但其主力犹在，且战火并未蔓延至边境。我军若此时大举西进，恐使其内斗各方迅速达成妥协，一致对外，我将面对一个同仇敌忾的敌人。”
“其二，我军‘破渊’创伤未愈，新装备尚未列装，此时进行大规模攻略作战，准备并不充分。”
“其三，也是最关键的一点，”顿弱目光锐利，“引发其内乱的‘证据’中，有我们散布的假情报。若我军动作过大，引起对方怀疑，深查下去，恐会暴露我们的情报手段，甚至可能促使他们发现艾拉的存在，断送我们好不容易打入其内部的钉子。”
蒙恬沉吟片刻，缓缓点头：“顿弱元帅思虑周全。冒进恐失其利，反受其害。然，坐视不理，亦非良策。”
最终，两位元帅达成一致，并报嬴政批准后，决定采取 “有限介入，火中取栗” 的策略：
· 绝不派遣主力舰队越境攻击。
· 由白起率领已完成基础修复的“螭吻”号及部分快速舰队，在边境我方一侧，进行高强度的“武装侦察”和“威慑巡航”，施加压力，牵制敌军部分边境兵力，使其无法全力内调。
· 黑冰台潜伏人员，伺机在“肃正派”内乱中，选择性扶持相对“温和”或对帝国敌意较轻的一方，提供有限度的、无法追溯来源的“情报支持”，助长其内耗。
· 李斯则通过隐秘渠道，向“肃正派”内斗的双方，同时传递“帝国保持中立，关注事态发展”的模糊信息，既维持压力，又避免过度刺激。
白起的利刃再露锋芒
接到命令的白起，没有任何犹豫。“螭吻”号那暗红色的舰影，再次出现在碎星带防线的最前沿。他没有主动开火，但其存在本身，以及那偶尔亮起、进行校准的“惊蛰”发射装置，就足以让对面残存的“肃正派”边境守军心惊胆战，不敢妄动。
帝国的反应，精准而克制，如同一位经验丰富的医生，面对病人的内出血，并非贸然开刀，而是选择施加外部压力，并注入适当的“药物”，引导其内部消耗，以期达到最佳的治疗（削弱）效果。
西境的惊变，打破了短暂的宁静，却也给了帝国一个在不直接卷入大规模战争的情况下，进一步削弱强敌的机会。帝国的决策者们，正以冷静而深远的眼光，注视着这场发生在对手内部的风暴，并小心翼翼地从中攫取着属于帝国的利益。星海的棋局，进入了更加复杂微妙的中盘阶段。
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