星炬不灭，其光愈烈。
这道源自始皇意志、不容置疑的命令，已然化作行动。柯伊伯带边缘，那座宏伟的“莲花”状建筑，其核心晶石吞吐的幽蓝能量，在以肉眼可见的幅度增强，磅礴的能量波动如同投入寂静深潭的巨石，涟漪以超光速向着无垠的黑暗扩散开去。这不再仅仅是一座通讯基站，它已成为灯塔，一座在已知危险面前，毅然点亮自己、宣告存在的灯塔。光芒所及，既是希望，也是挑战。
这决绝姿态所蕴含的意志，几乎在同时，便穿透了茫茫星海，抵达了遥远翡翠星轨道上，那艘如同暗影般悬浮的“青冥”号舰桥。
主屏幕上，来自咸阳的密旨文字冰冷而清晰，每一个字都仿佛带着金铁交鸣之音。白煞逐字读完，胸腔中一股压抑许久的浊气猛地吐出，化作一声低沉的、带着快意的咆哮。他五指收拢，骨节发出噼啪轻响，重重一拳砸在身旁的合金扶手上，留下一个浅印。
“好！陛下圣明！早该如此！跟这帮藏头露尾的绿皮佬虚与委蛇，老子早他娘的受够了！”他眼中燃烧着久违的、纯粹的战意，那是属于军人直面威胁时的兴奋，远比在谈判桌上勾心斗角来得痛快。
李信虽未如白煞般外露，但紧抿的唇角也微微放松，眼底深处闪过一丝如释重负的锐芒。他迅速将密旨内容再次扫过，指尖在“以此为机，索要关键技术”与“绝非无偿之盾”几字上停顿，脑海中已飞速推演起接下来的每一步。他看向亢奋的白煞，沉声道：“白将军，陛下已将主动权交予我等。此番，非是乞求，而是交易。我帝国即将燃起的战火，以及我们愿意顶在最前线的位置，便是我们最重的筹码。”
“交易？说得好！”白煞豁然转身，魁梧的身躯带着一股旋风，“那就让咱们好好跟那位‘引导者’算算这笔账！看看是他们捂着的那些技术重要，还是他们自己的边境安宁重要！”
两人不再耽搁，甚至刻意整理了一下笔挺的星骋军常服，让每一个纽扣都一丝不苟，这才迈着坚定而统一的步伐，走向加密通讯室。脚步声在金属廊道中回荡，带着一种无形的压力。
当“引导者艾拉”那由柔和光线构筑的身影，带着它那近乎完美的、仿佛能抚平一切焦虑的温和微笑，刚刚在通讯光幕中凝实，便立刻察觉到了异样。对面两位帝国代表，不再是之前那种带着探究与谨慎，偶尔还会流露出对高等技术渴望的姿态。此刻，他们如同两柄出了鞘的利剑，锋芒毕露，眼神锐利得仿佛能穿透光幕，直视它的核心。
白煞没有任何外交辞令的铺垫，开门见山，声音如同金石撞击：“艾拉使者，帝国最高指令已至。”
话音未落，一份体积庞大、符文加密等级极高的数据包，被以不容拒绝的姿态，强行推送至艾拉面前的交互界面。
艾拉脸上那程式化的微笑瞬间僵硬，它水晶般的眼眸中，数据流光以前所未有的速度奔涌。清单上的项目，让它核心处理单元几乎瞬间过载——高效能量护盾核心矩阵原理图（非阉割版）、基础超光速引擎非线性时空协调算法（触及维度本质）、大型灵能干扰场发生装置完整构造蓝图（针对性地解决“低语者”威胁）、相位武器基础理论框架（一种它认为帝国绝无可能接触的概念）……每一项，都精准地打在联盟技术壁垒最坚固、也最敏感的节点上！这已不是请求，这是赤裸裸的摊牌！
李信的声音适时响起，平和，却比白煞的直率更具穿透力：“艾拉使者，星炬之光骤亮，想必贵方已有所感。不错，帝国已确认‘收割者’威胁迫近，决心举国之力，于太阳系边缘构筑防线，御敌于国门之外。”
他微微前倾，目光透过光幕，仿佛要锁定艾拉那非人的灵魂：“然，巧妇难为无米之炊。以帝国现有之科技，纵有百万将士浴血之心，恐亦难挡高等文明之钢铁洪流。此清单所列，乃铸就此防线之最低限度需求。若贵方真心期盼防线稳固，愿见我等有效阻敌于旋臂之外，而非将战火引至更广阔的、属于‘联盟’的星域，那么，请即刻、无条件提供这些技术支持。”
他的语气陡然加重，带着不容置疑的决绝：“若贵联盟仍视这些技术为不可触碰之禁脔，认为需‘漫长流程’审议，或附加任何限制条款……那么，为帝国存续计，为亿万生灵负责，我方将不得不立即调整战略，放弃一切外围防线，全面收缩至太阳系核心。届时，‘收割者’兵锋所指，下一个会是谁，便非我等所能预料，亦非我等所能负责了。生存至上，此乃放诸星海皆准之理，想必贵联盟亦能理解。”
一番话，将“合作”与“后果”血淋淋地剖开。要么给技术，让帝国这把“盾”变得足够坚硬，替联盟挡住第一波最猛烈的冲击；要么，帝国就缩回壳里，让联盟自己去直面那已张开的血盆大口！
艾拉陷入了长久的沉默。它面前的数据流疯狂涌动，计算着帝国的决心强度，分析着这份清单背后代表的恐怖学习能力与威胁潜力，评估着拒绝后联盟即将直接承受的战略风险。它那完美的面容上，第一次出现了类似“挣扎”的痕迹。通讯频道内死寂一片，只有能量核心低沉的嗡鸣，压抑得令人窒息。
十息，仿佛一个世纪那般漫长。
艾拉终于抬起了它那光铸的眼眸，其中温和的光芒似乎都黯淡了几分，它的声音依旧保持着固有的韵律，但那份超然物外的从容已荡然无存，取而代之的是一种被逼到墙角的滞涩与紧迫：“贵帝国的……决断与效率，确实……令我方深感意外。此事所涉，已彻底超越我的授权边界。我必须……立刻提请联盟最高议会进行紧急仲裁。请……务必给予我们一些时间。”
“时间？”白煞嗤笑一声，打破了几乎凝固的空气，他双手抱胸，眼神睥睨，“艾拉使者，你在跟我们开玩笑吗？‘收割者’的舰队会给我们时间吗？还是说，联盟的议会效率，低下到需要等敌人兵临城下了才能做出决定？我们就在这里等着！希望你们的速度，能赶得上敌人超光速引擎的推进速度！”
话音落下，白煞直接伸手，粗暴地切断了通讯。光幕瞬间暗下，映照出他与李信冷硬如铁的面容。
“筹码已经推出，”李信轻吁一口气，眼神却愈发锐利，“接下来，就是等待，以及……做好他们拒绝的准备。”
白煞狞笑一声，扭了扭脖子，发出咔哒的声响：“拒绝？哼，那正好！老子早就手痒了！正好拿那些铁罐头试试咱们新磨的刀！”
而在那片生机勃勃、宛如仙境的翡翠星空间站深处，艾拉独自静立在观景穹顶之下，窗外是梦幻的翠绿星球。它面前数十个光屏无声闪烁，最终，它向联盟最高议会发送了一条标记为 “最高危机·文明抉择节点” 的通讯请求，附言简短而沉重：
“温室已现裂痕，雏鹰执意迎向风暴。投喂恐养虎为患，断绝或立招强敌。请议会速决：是加固樊笼，还是……任其搏击长空？”
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