星炬的光辉在柯伊伯带的边缘稳定地闪耀着，如同帝国伸向深空的神经末梢，敏锐而脆弱。自首次成功连接并击退那未知的灵能渗透尝试后，帝国对星炬的守卫和监控提升到了最高等级。与“启明星联盟”的通讯变得日益频繁，大量的通用知识、星图资料以及关于银河各势力（主要是联盟自身及其所知的威胁）的基础信息，如同涓涓细流，持续汇入帝国的数据库。
这一日，徐彭岳正与荆羽等人在格物总院的中央数据处理中心，对这些海量外来信息进行筛选、分类和初步分析。大部分是基础的科学理论、银河通用历法、已知星域的地理（天文）概况，以及一些关于“收割者”活动模式的补充描述——依旧强调其周期性肃清高等文明的特性，并提及它们拥有某种能将有机生命与机械融合的“同化”能力，创造出可怕的合成体士兵。
“这些信息很有价值，但总觉得……隔靴搔痒。”荆羽揉了揉发胀的太阳穴，“关于如何真正对抗收割者，或者那些灵能存在的具体方法，他们总是语焉不详。”
徐彭岳默然点头。联盟似乎在刻意控制着知识的流出速度与深度，确保帝国始终处于一种“需要依赖联盟”的状态。这是一种温和的驯化。
就在他准备结束今日的工作时，一条被标记为“低优先级、历史星图残片”的数据包，因其独特的加密方式（并非联盟通用加密）引起了徐彭岳的注意。这条信息混杂在大量公开资料中，几乎被过滤系统忽略。他亲自调用算力进行破解，耗费了数个时辰，当数据包最终被解开时，呈现出来的内容让徐彭岳瞬间屏住了呼吸！
那不是联盟官方的星图，而是一份……私人的探索日志残卷！其年代似乎极为久远，绘制者未知。星图本身覆盖的范围远超联盟提供的“已知星域”，其中赫然标注着数个被联盟资料刻意模糊或完全省略的星系！更令人震惊的是，在这些星系的旁边，用某种古老的、与废墟文字有几分相似的符号，标注着警示性的词语：
· “泽塔雷蒂网道” （Zeta Reticuli Network）：旁边标注着 “监视者之眼，勿近”。
· “大麦哲伦星云 - 特定坐标”：旁边标注着 “古老者沉眠之地，惊扰即毁灭”。
· “银河核心边缘 - 特定虚空中”：旁边标注着最触目惊心的符号—— “收割者核心疆域，轮回起点，万物终末” ！
这份残卷，仿佛是一个早已湮没的文明留下的警告信，揭示了联盟未曾言明的、更深层的银河秘密！
“联盟……在隐瞒！”徐彭岳心脏狂跳。他们提供的星图是阉割版的，他们刻意淡化了某些极端危险区域的存在，甚至可能对“收割者”的真正起源和核心力量有所保留！这份残卷的存在本身，也说明在联盟之前，曾有其他文明到达过甚至可能超越过联盟的探索范围，但它们都消失了……
他立刻将这份发现列为最高机密，仅向始皇、顿弱、嬴雪华等核心几人汇报。
消息传来，宛如惊雷。朝堂核心圈内，气氛瞬间降至冰点。
“果然！非我族类，其心必异！”顿弱一拳砸在星图桌上，眼中怒火燃烧，“这联盟表面友善，实则包藏祸心！将我等视为可以随意操控、置于安全笼中的宠物！连真实的星空都不敢让我等看清！”
嬴雪华面色凝重：“他们或许并非全然恶意，但绝对是以自身利益为绝对优先。向我们展示一个被‘过滤’后的银河，让我们在他们的‘保护’下按他们的规划发展，最终成为他们对抗‘收割者’或其他威胁的前哨与炮灰。”
李斯此次也罕见地没有提出任何妥协之论，他阴沉着脸：“陛下，联盟不可再信，至少不可全信。此残卷证明，银河之危险，远超联盟所述。帝国必须做好最坏的打算，即：独自面对包括联盟本身在内的、所有潜在威胁。”
所有人的目光都聚焦于始皇。
始皇凝视着那份被高亮标注的残卷星图，特别是“收割者核心疆域”那几个字，目光如同万载寒冰。良久，他缓缓抬头，声音不高，却带着决定帝国命运的力量：
“联盟既不可恃，便自强者存。”
“传朕旨意——”
“一、星炬通讯，转为最高级别监控。所有与联盟之信息往来，需经格物总院与黑冰台（帝国秘密情报机构）双重过滤解析，凡有疑点，立即上报。非必要，不再接受联盟主动提供之‘知识馈赠’。”
“二、‘星火计划’优先级提升至最高。集中所有资源，以破译此份残卷星图及逆向推导星炬核心科技为首要目标！朕要在联盟察觉之前，掌握完全自主之超空间通讯与导航能力！”
“三、星骋军进入一级战备状态。顿弱，朕予你专断之权，依据新获星图，调整防御部署。重点构建以太阳系为核心，覆盖柯伊伯带之立体纵深防御体系，‘金乌之环’需加速整合最新技术，尤其是对灵能冲击及未知能量形式之防护。”
“四、暂停所有与联盟之进一步深度合作提议，包括其提出之‘联合科研’与‘军事观察员’互派。对外宣称，帝国需时间消化此前所获，稳固根基。”
这一系列命令，标志着帝国对“启明星联盟”政策的根本性转变——从有限合作、暗中学习，转向了全面警惕、积极自立！一道无形的铁幕，开始在帝国与联盟之间缓缓降下。
旨意迅速化为行动。格物总院的数据分析重心转移，开始全力破译那份神秘残卷，试图从中找到更多关于“监视者”、“古老者”以及“收割者”核心的秘密。星炬的控制中心加强了信息管制，对联盟传来的每一条信息都报以审视的目光。星骋军的调动变得更加频繁，新的防御节点开始在柯伊伯带的冰封世界中秘密构筑。
与此同时，在遥远的翡翠星，“引导者艾拉”似乎也敏锐地察觉到了帝国态度的微妙变化。它向白煞和李信发出的几次关于“深化合作”的提议，都得到了帝国方面礼貌但坚决的拖延或婉拒。
艾拉那永远温和的水晶眼眸中，第一次掠过了一丝难以察觉的阴霾。它站在翡翠星空间站那巨大的观景窗前，望着窗外生机勃勃的星球，用只有自己能听到的声音低语：
“种子已经播下，但幼苗……似乎想要挣脱温室呢。是感受到了外面的风雨，还是……接触了不该接触的‘杂草’？”
它轻轻抬起手，指尖在空中划过，一道微光闪过，似乎向深空发送了某种讯息。
“看来，需要调整一下‘培育’方案了。”
帝国的抉择，如同在平静的湖面投下巨石，涟漪正迅速向整个银河扩散。信任的裂痕一旦产生，便难以弥合。独立自主的道路注定充满荆棘，但帝国的君臣已然明白，将命运寄托于他人的“善意”，远比面对已知的危险更为可怕。
星海的铁幕之下，帝国这艘孤舟，正凭借着刚刚获得的、残缺的真相碎片，调整航向，义无反顾地驶向了那片更加未知、也更加危险的深黑海域。真正的考验，即将来临。
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