黑石那一声“我带路！”，如同定海神针，瞬间压下了山洞里弥漫的恐慌和犹豫。首领的担当，在绝境中迸发出的光芒，比任何豪言壮语都更有力量。
“好！”林夏眼中最后一丝疑虑散去，只剩下背水一战的决绝，“黑石首领，勘探小队由你全权指挥！怒雷，你带猛犸族最精锐的五个战士随行护卫！石锤，你留守部落，主持防御墙最后的加固和北面薄弱点的防护！草叶，立刻准备最高级别的防护装备和补给！”
命令如铁，掷地有声。
“女神！我也要去！”草叶急急地举手，小脸绷得紧紧的，“我能分辨矿石！我能照顾‘神气’罐子！我……”
“你留下！”林夏打断她，语气不容置疑，“北面地下水脉刚堵住，墙还没完全铺好，你是‘大地之息’（神之粑粑粉）和‘银鳞粉’混合的总管！这里更需要你！还有……” 她看了一眼石台上气息微弱的灰眼巫医，“照看好巫医和‘神之眼’！”
草叶的小嘴瘪了瘪，看着林夏不容商量的眼神，又看看昏迷的灰眼巫医，最终还是用力点了点头，小拳头攥得紧紧的：“……明白！草叶保证完成任务！等你们带着‘雷火银鳞’回来！”
“哈哈哈！老子早就想见识见识山神的炼狱长啥样了！”怒雷虽然心里也打鼓，但被黑石的豪气激起了蛮勇，巨大的巴掌拍得胸甲砰砰响，“猛犸的崽子们！跟老子去会会那放电的石头山！”
整个部落如同被投入滚水的蚁巢，围绕着“黑石山”勘探行动高速运转起来。时间，成了最奢侈的消耗品。
部落边缘——勘探小队整装点。
天光微熹，铅灰色的云层低垂，压得人心头发闷。燃烧的沟墙在晨雾中吞吐着幽蓝的光芒，映照着十几个沉默而精悍的身影。
黑石站在最前方，如同黑色的礁石。他换上了一身鞣制得极其坚韧的深色皮甲，关节处镶嵌着打磨光滑的黑曜石片（增强防御？还是部落象征？），背负巨大的黑石战斧，腰间挂着水囊、肉干袋，还有几块用软皮包裹的、作为参照物的“山神黑骨”样本。他脸色沉凝，眼神锐利地扫视着即将踏上的死亡之路。
怒雷和他的五个猛犸勇士如同五座移动的小山。他们舍弃了笨重的全身甲，只穿着贴身的、内衬多层软皮和木炭粉的轻便护甲（兼顾防御与灵活），露出虬结如岩石的臂膀。每人肩头都扛着一根顶端绑着尖锐燧石或沉重青铜锤头的巨大木棒（开山\/碎石器），腰间除了标配，还额外挂了两个特制的、带有泄压阀的厚实皮囊——里面是草叶连夜准备的、压缩到极限的“神气”（沼气）！这是保命和对付未知威胁的最后依仗。怒雷那根“雷电法杖”被他用浸油的软皮仔细包裹，斜挎在背后，顶端的湛蓝碎片在皮套下透出微弱的莹光。
林夏的装备最为精简，也最为关键。她穿着一身特制的、内衬加厚木炭层、关节处用强化软皮保护的“蓝火护身甲·极速版”。腰间皮囊里装着：几张备用的暗金箔片、那块能量维持在35%左右的小碎片（备用能源）、兽皮地图、指南针（天然磁石片）、以及灰眼巫医在短暂清醒间隙，用颤抖的手指蘸着自己的血，在一块小骨片上画下的极其简陋、却标注着“黑石山”大致方位和可能安全路径的……血图！她手中，则紧握着黑石给她的那块沉甸甸的“山神黑骨”样本，指尖传来清晰的吸力，如同握着一块通往地狱的门票。
“记住！”林夏的声音在晨雾中清晰响起，目光扫过每一张或刚毅或紧张的脸，“我们的目标：找到裸露的高纯度磁石矿脉！采集样本！确认矿藏规模！如果可能……寻找‘钥匙’的线索！安全第一！遇到无法理解的雷火异象，立刻用‘神气’制造火焰屏障或爆炸干扰，然后撤退！黑石首领的判断，就是最高命令！”
“明白！”怒雷和猛犸战士们低吼回应，声音沉闷如雷。
黑石重重地点了下头，没有说话，只是握紧了战斧的斧柄。目光投向北方那片被铅灰色雾气笼罩、深邃得如同巨兽之口的黑森林。那里，是通往“山神炼狱”的起点。
就在小队即将踏入森林边缘时，一阵细碎而急促的脚步声从部落方向传来。
“等等！等等我们！”
只见阿果带着他那群“小鸟”童子军，像一群刚出窝的雏鸟，呼啦啦地跑了过来。孩子们的小脸因为奔跑而红扑扑的，眼睛里闪烁着担忧和不舍。他们手里，都紧紧攥着什么东西。
“女神！怒雷叔叔！黑石伯伯！”阿果气喘吁吁地跑到林夏面前，举起小手，摊开掌心——里面是几颗圆润光滑、在晨光下闪烁着温润光泽的……鹅卵石？有纯白的，有带着琥珀色纹路的，还有一颗是罕见的、半透明的淡蓝色小石子。
“给……给你们！”阿果的声音带着孩子的稚气和认真，“草叶姐姐说，这是‘大地母亲喜欢’的漂亮石头！是‘可回收的幸运石’！我们……我们在河边捡的！最圆最亮的！带着它们，大地母亲会保佑你们平安回来！”
其他孩子也纷纷举起小手，献上自己精心挑选的“宝贝”：有黑白花纹像熊猫眼的，有红得像火焰的玛瑙小碎块，有绿得像嫩叶的碧玉小颗粒……都是孩子们眼中最漂亮、最特别的石头。
“我的石头会带来好运气！它长得像太阳！”
“我的像月亮！晚上能照亮路！”
“我的最硬！能帮你们砸开坏石头！”
童言稚语，带着最纯粹的祝福和担忧。
林夏看着孩子们掌心那些在雾气中闪烁着微光的“幸运石”，冰冷紧绷的心弦仿佛被什么东西轻轻拨动了一下。她蹲下身，接过阿果手中那几颗温润的鹅卵石，指尖传来河水的微凉和石头的坚实。
“谢谢你们。”林夏的声音难得地柔和下来，她将石头小心地放进腰间的皮囊里，“我们会带着大地母亲的‘喜欢’和你们的‘幸运’，把‘雷火银鳞’带回来的！”
怒雷看着这一幕，巨大的鼻子哼了一声，似乎有些不屑，但粗大的手指却小心翼翼地捏起一个孩子递来的、黑白花纹的“熊猫眼”石头，嘟囔着：“小崽子们……还挺会捡……” 然后也把那石头塞进了自己胸甲内侧的皮袋里。
黑石看着一个怯生生的小女孩递到他面前的一颗纯黑色、表面光滑如镜的鹅卵石，坚毅的脸上线条似乎也柔和了一丝。他伸出粗糙的大手，接过那颗冰凉的小石头，如同接过一份沉甸甸的托付，郑重地点了点头，将石头塞进了自己腰间最结实的皮囊深处。
孩子们看到自己的“幸运石”被收下，小脸上顿时绽放出灿烂的笑容，仿佛完成了一件天大的使命。他们排着队，挨个把石头塞进勘探小队成员的手里或口袋里。一时间，肃杀的出发气氛，竟被这充满童真的“献宝”仪式冲淡了不少。
“要平安回来哦！”
“打败山神！带亮闪闪的石头回来！”
“阿果等你们回来玩‘垃圾分类打仗’！”
孩子们清脆的呼喊声在晨雾中回荡。
草叶站在部落栅墙边，看着这一幕，眼圈微微发红。她吸了吸鼻子，把小拳头举到嘴边，用尽力气朝着即将消失在林中的小队方向大喊：“女神！怒雷首领！黑石首领！一定要找到‘雷火银鳞’啊！草叶在这里给你们准备最香的‘神息银鳞糊糊’接风！”
林夏最后回头看了一眼。晨雾中的石穴部落，燃烧的沟墙如同守护的蓝环，新筑的防御墙在雾气中若隐若现，草叶和阿果他们小小的身影在栅墙后用力挥手。灰眼巫医山洞的方向，一片沉寂。
【“归零”倒计时：4天18小时09分…】
猩红的数字冰冷地跳动着。
她深吸一口带着凉意和森林气息的空气，转身，朝着那片深邃未知的北方黑林，迈出了坚定的第一步。
黑石沉默地走在最前方，如同黑色的礁石劈开迷雾。怒雷扛着他的巨棒，像一座移动的堡垒紧随其后。林夏握着“山神黑骨”，感受着皮囊里那些孩子们“幸运石”的微凉，目光锐利如鹰，警惕地扫视着四周。猛犸战士们沉默地拱卫着，沉重的脚步踩在铺满腐叶的林地上，发出沙沙的声响。
浓雾弥漫，遮蔽了视线，也掩盖了前路的凶险。森林深处，仿佛有无数双眼睛在雾气后窥视。未知的“雷火”和“山神炼狱”，就在这片沉寂的黑暗之后。生与死的赌局，已然开盘。
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