压力如同无形的巨石，沉甸甸地压在陈默的肩头，几乎令他窒息。南极洲冰盖下潜藏的巢穴，“最终收割协议”的倒计时，“钥匙归位”的威胁，全球范围内针对学者的诡异清理，一幅末日般的图景在他脑海中逐渐清晰。被动等待，无异于坐以待毙。他必须主动出击，在“收割者”完成最终拼图之前，打断他们的节奏，为自己，也为这个世界，争得一线生机。
思路在脑海中快速梳理，逐渐凝聚成两个清晰的目标：第一，不惜一切代价提升自身实力，尽快收集更多的系统核心碎片和青铜信标，这是对抗“主宰”和完成“筛选”的根本；第二，必须设法探明南极洲的真相，哪怕只是冰山一角，也要弄清楚那冰封地狱之下究竟在酝酿着什么。
他将自己的分析和决断，通过加密频道分别与玄武和莫女士进行了深入沟通。他需要借助他们的资源和情报网络，但最终的行动路径，需要由他自己来选择。
玄武的回应带着军人特有的沉稳与务实：“你的判断与我们指挥部的推演结果基本一致。‘星辰守护者’会调动全球范围内的信息节点，全力协助你搜寻碎片和信标的线索，任何异常能量波动或古老遗迹的发现，都会第一时间与你共享。”
他话锋一转，语气变得极其凝重：“至于南极洲……我们正在积极联络拥有极地科考能力的各方力量，尝试组建一支精干的联合先遣侦察队。但陈默，我必须坦诚地告诉你，那里是真正的人类禁区。且不说极端恶劣的自然环境，我们面对的是一个能在我们眼皮底下建造庞大基地的未知敌人，冰层之下等待我们的，可能是远超想象的防御力量和致命陷阱。大规模武装进入，不仅行动困难，更可能直接引发我们无法承受的正面冲突。这需要极其谨慎的规划和……时机。”
玄武的潜台词很清楚：南极洲是龙潭虎穴，强攻风险巨大，需要从长计议。
几乎是在玄武通讯结束的瞬间，莫女士的全息投影便再次凝聚。她似乎早已料到陈默的选择，直接给出了“议会”的提案。
“陈先生，力量是应对一切危机的基石。我们理解你对提升实力的迫切需求。”莫女士的声音平静而富有穿透力，“‘议会’经过审议，决定向你开放一处位于昆仑山脉深处的古代观测站遗址坐标。根据我们掌握的古老卷宗记载，那里是上一个纪元中，‘观星者’们用于监测深空能量异常和群星轨迹的重要据点。”
她稍微停顿，似乎在观察陈默的反应，然后才继续道：“我们相信，在那里，你或许能找到关于‘监视者’，甚至是南极洲那片扭曲之地的某些线索。毕竟，想要看清深渊，有时需要先站到足够高的地方。”
但她紧接着的提醒也毫不委婉：“不过，我必须提醒你，那处遗址位于生命禁区，地势险峻，气候极端。更重要的是，年代过于久远，我们无法保证其中是否还运行着某些古老的防御机制，或者……残留着某些不愿被打扰的东西。这条路，同样布满荆棘，需要你独自去探索。”
一个指向冰雪覆盖的南方大陆，危机四伏，需要依赖集体力量，但前途未卜；一个指向高耸入云的西部雪山，机遇与风险并存，更侧重于个人能力的探索与提升。
陈默站在安全屋的中央，目光仿佛穿透了墙壁，在遥远的南极冰原与巍峨的昆仑雪山之间来回扫视。时间一分一秒地流逝，每一秒都显得无比珍贵。
最终，他深吸一口气，眼神变得坚定而锐利。
他选择先去雪山观测站。
理由很清晰：首先，提升自身实力是解决一切问题的核心。无论是应对“使者”的袭击，还是未来可能面对“主宰”，强大的个人力量都是根本。雪山观测站作为古代“观星者”的遗产，蕴含的知识和机遇可能远超想象。其次，他有一种强烈的直觉，那里可能与游戏中的“群星沉眠之海”存在联系，甚至与他下一步的“远古传承”直接相关。最后，他需要一块“敲门砖”，一块能够撬动更多秘密、获取更高层面信息的基石，而一个失落的古代观测站，无疑比茫茫冰原上一个虚无缥缈的巢穴入口，更具象，也更可能带来立竿见影的收获。
他将自己的决定告知了玄武和莫女士。玄武表示理解，并承诺先遣队的组建和侦察计划会同步进行，一旦有突破性发现会立刻通知他。莫女士则似乎对这个选择毫不意外，只是简洁地回复：“坐标和相关已知情报已发送。祝你好运，陈先生。记住，‘议会’期待你的发现。”
结束与两方的通讯，陈默需要面对的是更私人的告别。他联系了苏晴和楚月，没有透露太多令人不安的细节，只说自己需要离开一段时间，前往一个偏远的地区进行一项重要的“技术勘探”和“个人修行”。
视频通话中，苏晴看着他，明亮的眼眸中盛满了担忧，但她什么也没多问，只是用力地点了点头，轻声说：“去吧，注意安全。工作室有我。”那温柔而坚定的目光，仿佛能融化一切冰雪，给予他无尽的力量。
楚月则显得更加敏锐，她盯着陈默的眼睛，似乎想从中读出更多信息。“又是那种‘麻烦事’，对吧？”她叹了口气，“行了，我知道了。我会帮你盯紧江城，还有你关心的那些全球动向。有任何风吹草动，老规矩联系。”她顿了顿，补充道，“装备和后勤需要我这边准备什么吗？”
陈默婉拒了，他不想将楚月更深地卷入。莫女士提供的“议会”资源，在装备和支持上已经足够。
准备工作在高效而隐秘中进行。几天后，一切就绪。陈默站在安全屋的门口，最后检查了一遍随身装备——经过强化的作战服、浓缩营养剂、多功能生存工具，以及那枚始终散发着微弱共鸣的青铜残片。
他看了一眼窗外这座熟悉的城市，然后毅然转身，踏入了通往机场的专用电梯。
车辆在夜色中平稳行驶，驶向郊区的小型军用机场，那里有一架“议会”安排的、没有任何标识的运输机在等待着他，将直接将他送往昆仑山脉附近的秘密基地。
然而，就在车辆即将驶入机场专用通道，进行最后一道安全检查时，陈默怀中的青铜残片，毫无征兆地、剧烈地震动了一下！一股远比之前任何一次都要清晰、都要强烈的方位感与……预警感，如同电流般瞬间传遍他的全身！
这感觉并非指向遥远的昆仑，而是……近在咫尺！仿佛就在这座机场的某个角落，有什么东西，或者什么人，与这残片产生了极其强烈的共鸣！
陈默猛地坐直身体，眼神锐利如鹰隼，扫向窗外灯火通明的机场建筑群。
计划，似乎总赶不上变化。
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