沈婉仪端坐于琴案之前，深深吸了一口气，将所有杂念摒弃。她深知，这是皇后娘娘给予的恩典，也是她挽回声誉、重塑才女形象的唯一机会，绝不能有丝毫差池。在全场或期待、或审视、或好奇的目光注视下，她纤纤玉指轻轻落下，拨动了琴弦。
清越的琴音流淌而出，她弹奏的，竟是古琴名曲《关山月》。
此曲以汉乐府鼓角横吹曲为题，描绘了边关的苍凉、戍卒的思乡以及征战的悲壮，意境开阔深远，情感深沉复杂。既要表现出“明月出天山，苍茫云海间”的壮阔，又要传达出“戍客望边邑，思归多苦颜”的哀婉，对演奏者的技法与心境要求极高。沈婉仪选择此曲，显然是存了极大的野心，欲以高难度的曲目和磅礴的意境，一举震慑众人，证明自己绝非浪得虚名。
果然，琴音初起，那刻意营造出的空旷与寂寥之感，便让不少懂行之人为之侧目，暗暗点头。太子萧蘅的眼神也亮了起来，带着几分期待与追忆，似乎想起了某些美好的过往。
然而，随着曲调的推进，从边关的苍凉转入征人思乡的哀戚，再转向对战争无奈的悲慨，沈婉仪的演奏虽然指法娴熟，节奏准确，每一个音符都仿佛经过精心打磨，但却总让人觉得少了些什么。那琴音，美则美矣，却像是精致的瓷器，缺少了泥土的芬芳与生命的温度。过于追求技法的完美，反而失却了曲中应有的真性情与撼动人心的力量。
太子的眉头不知不觉间蹙了起来。他凝神细听，心中的疑窦越来越深。这琴音……为何与他记忆中那惊为天人、空灵清澈、仿佛能涤荡心灵的琴音，感觉如此不同？记忆中的琴音，是浑然天成的灵气，是直击灵魂的共鸣；而眼前沈婉仪所奏，虽也悦耳，却更像是……徒具其形的模仿，匠气十足，少了那份独特的、摄人心魄的神韵。一个念头不受控制地冒了出来：赏菊宴上，苏芷晴的质疑，难道并非空穴来风？
顾瑾将太子的神色变化尽收眼底，心中哂笑：沈婉仪啊沈婉仪，你日夜苦练，以为将指法练到纯熟便能弥补天赋的不足，便能与苏芷晴那般真正的才女比肩？却不知，琴为心声，缺乏了相应的阅历与感悟，没有那份融入骨血的真情实感，再娴熟的技巧，弹奏出的也不过是空洞的音符罢了。你与太子初见时那“惊为天人”的琴音，根本就不是你所能企及的境界。
她的目光又转向斜对面的苏芷晴。果然，这位永宁侯府的嫡女，正微微侧着头，指尖无意识地在桌面上轻敲，唇角那抹毫不掩饰的讥诮笑意，仿佛在说：“东施效颦，不过如此。”
一曲终了，余音袅袅。
殿内在片刻的寂静后，响起了颇为热烈的掌声。毕竟，单从技法层面而言，沈婉仪的演奏无可指摘，足以糊弄大部分不懂琴或半懂不懂的宾客。
皇帝显然很是满意，抚掌笑道：“好！曲意高远，指法精妙，沈爱卿，你果然生了个好女儿！当赏！” 皇后亦含笑点头，看向沈婉仪的目光带着勉励。
沈忠激动得满面红光，连忙出列谢恩：“陛下谬赞，皇后娘娘厚爱，小女愧不敢当！”
沈婉仪心中一块大石落地，优雅起身，盈盈拜谢皇恩。起身时，她忍不住满怀期待地望向太子，希望能从他眼中看到惊艳与重新燃起的爱慕。然而，她看到的却是太子紧锁的眉头和若有所思的神情，他的目光甚至没有聚焦在她身上，仿佛沉浸在自己的思绪里。
怎么会这样？沈婉仪内心瞬间被巨大的失落和惶恐填满，她不明白，自己明明已经发挥得如此完美，为何太子会是这样的反应？到底是哪里出了错？
就在沈婉仪心绪不宁、强颜欢笑地退回座位时，一个温柔似水的声音响起了，如同投入湖面的石子，再次吸引了所有人的注意。
“皇上，”只见丽妃微微倾身，脸上带着恰到好处的惋惜与恳求，声音柔媚，“臣妾听闻，赏菊宴上沈尚书的二小姐，不仅画技超群，更能在一刻钟内成画，令皇后娘娘都赞叹不已。正巧，臣妾手中珍藏的一幅《狸猫戏蝶图》，乃是臣妾心爱之作，画中的狸猫还是皇上昔日所赐，意义非凡。可惜前些日子宫人保管不当，不慎让墨迹有些晕染模糊了，臣妾心疼不已。不知……今日可否请沈二小姐施展妙手，替臣妾修复此画？若能成，便是送予臣妾最好的中秋之礼了。”
皇帝闻言，挑眉看向丽妃，带着几分调侃：“爱妃如此喜欢画作，朕库中名画无数，随你挑选便是，何苦执着于一幅受损的旧作？”
丽妃娇嗔地看了皇帝一眼，语气带着小女儿般的依恋：“皇上~您可是忘了？这幅画是臣妾亲手所绘，画中的‘雪团儿’更是您亲自抱来送给臣妾的，这其中的情意，岂是库中那些名画可比？”她话语中的亲昵与对往事的追忆，恰到好处地取悦了皇帝。
皇帝哈哈大笑，显然十分受用，爽快道：“也罢！爱妃既然开口，朕岂有不允之理？中秋佳节，以修复心爱之物为献礼，倒也别具一格，雅致得很！”他随即目光转向沈忠，“沈爱卿，你家这位二小姐，可来了啊？”
沈忠此刻只觉得脸上光彩更盛，两个女儿接连被圣上点名，这是何等的荣宠！他连忙躬身，声音洪亮：“回陛下，小女婉清在！”说着，用眼神示意顾瑾。
顾瑾心中冷笑：果然来了，我倒要看看她要搞什么名堂！她从容起身，步履平稳地走到大殿中央，与沈忠并排而立，而后优雅跪下，声音清越沉着：“臣女沈婉清，拜见陛下，万岁万岁万万岁。”
“平身。”皇帝打量着眼前这个气质沉静、落落大方的少女，感觉与其他世家嫡女似乎有所不同：“丽妃娘娘的画作，你可能修复？”
顾瑾抬起头，目光平静，语气恭谨却不卑微：“回陛下，臣女才疏学浅，不敢妄言一定能恢复画作原貌。但蒙丽妃娘娘不弃，陛下恩准，臣女必当竭尽全力，仔细斟酌，尝试修复。若能略尽绵力，为娘娘分忧，是臣女的荣幸。”
她这番话，既不过分自夸，又表达了决心，态度不卑不亢，令人挑不出错处。
斜对面，秦无双紧张地攥紧了手中的帕子，那日在望海楼隐约听到的“画”字让她心头警铃大作。她担忧地望着顾瑾，眼中满是询问。顾瑾感受到她的目光，趁着起身的间隙，不着痕迹地递过去一个安抚的眼神，微微颔首，示意她放心。
而与秦无双的担忧形成鲜明对比的，是王芸熙和沈婉仪几乎毫不掩饰的幸灾乐祸。她们母女二人交换了一个心照不宣的眼神，嘴角勾起得意的弧度，仿佛已经看到顾瑾在众目睽睽之下出丑甚至获罪的场景。
顾瑾将她们的神情尽收眼底，心中不由得挑了挑眉，暗自冷笑：现在就高兴成这样？未免太早了些。我倒是要好好看看，你们在这幅《狸猫戏蝶图》上，究竟动了什么手脚，布下了怎样的陷阱！
宫人早已奉命将画案、笔墨纸砚以及修复画作可能需要的一些用具准备妥当。丽妃示意贴身宫女将一个精致的紫檀木画匣捧了上来，小心翼翼地取出里面的画卷。
所有人的目光，都聚焦在了那幅即将展开的画作，以及站在画案前，神色沉静的顾瑾身上。
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