接下来的几日，沈府表面上一片平静，仿佛那夜望海楼的暗流涌动从未发生。沈婉仪依旧在汀兰水榭禁足，王芸熙则称病免了众人的晨昏定省，躲在房中不知谋划些什么。府中的下人似乎也嗅到了不同寻常的气息，行事愈发小心翼翼。
顾瑾乐得清静，每日准时去孔嬷嬷处学习礼仪。有了老夫人“把胆子练大些”的旨意，加上她本身的学习能力和刻意引导，她的进步堪称神速。行走坐卧，仪态举止，渐渐褪去了那份刻意伪装的怯懦，变得端庄合度，落落大方。连一向严苛的孔嬷嬷，眼中也偶尔会闪过一丝不易察觉的赞许。
一日，沈府的平静被一阵突如其来的喧哗打破。门房连滚爬爬地进来通报时，沈忠刚下朝回府不久，正与老夫人在前厅说着话。
“老、老爷！老夫人！太子殿下驾到！仪仗已经到门口了！”门房的声音带着难以置信的惊恐。
“什么？！”沈忠猛地从太师椅上站起，脸色骤变。太子殿下怎么会突然亲临沈府？毫无预兆！他来不及细想，连忙整理衣冠，疾步向外迎去。老夫人也惊得手中的佛珠差点掉落，在嬷嬷的搀扶下颤巍巍地跟上。
一时间，沈府中门大开，所有在府的主子、下人皆被惊动，慌忙赶到前院按品级跪迎。顾瑾也被这动静惊扰，随着人群来到前院，悄悄躲在廊柱的阴影里，心中已然明了：定是为了那位还在禁足的“好姐姐”而来。太子这“恋爱脑”果然名不虚传，皇后不肯下口谕，他竟不顾礼法直接上门了！
只见太子萧蘅一身杏黄常服，面色沉静中带着一丝不易察觉的急切，在侍卫的簇拥下步入府中。沈忠连忙上前，撩袍跪倒，声音带着惶恐：“臣沈忠，不知太子殿下驾临，有失远迎，罪该万死！殿下千岁！”
“沈尚书请起，不必多礼。是孤临时起意，过来看看，惊扰贵府了。”萧蘅虚扶了一下，语气还算平和，但目光却已迫不及待地扫向沈忠身后的人群，似乎在寻找着什么。
沈忠心中咯噔一下，暗叫不好，面上却强装镇定：“殿下言重了。您亲临寒舍，蓬荜生辉。不知殿下此次前来，所谓何事？若有吩咐，臣万死不辞！”
萧蘅收回搜寻的目光，落在沈忠脸上，淡淡道：“无事，只是路过，想起沈尚书府上园林精巧，便进来一观。另外，听闻沈夫人近日身体不适，孤既来了，也该问候一声。” 这话说得冠冕堂皇，但谁都听得出是借口。
众人移步客厅落座。太子坐在主位，沈忠和老夫人陪坐下首，其余女眷皆垂首侍立一旁。萧蘅心不在焉地与沈忠寒暄了几句朝堂琐事，目光却再次不由自主地瞟向女眷方向，眉头微蹙，终于忍不住开口问道：“沈尚书，孤记得府上大小姐婉仪，素有才名，今日怎未见？”
沈忠后背瞬间沁出冷汗，硬着头皮答道：“回殿下，小女……小女近日感染风寒，在房中静养，恐病气冲撞了殿下，故未让她前来。”
“哦？风寒？”萧蘅的音调微微扬起，带着明显的不信和不满，“既如此，更该好生照料才是。孤既来了，于情于理也该探望一番。去，请沈大小姐过来。”
太子发话，沈忠哪敢不从，连忙使眼色让下人去请。心中却是七上八下，既怕沈婉仪状态不好触怒太子，又隐隐觉得，太子对婉仪的重视，似乎远超他的预期。
不一会儿，沈婉仪在下人的搀扶下款款而来。她显然是精心准备过的，虽穿着素净，脸色也刻意营造出几分苍白，但眉眼间那抹柔弱与哀愁却拿捏得恰到好处，行动间如弱柳扶风，我见犹怜。
她一进来，目光便胶着在太子身上，盈盈拜下，声音带着一丝哽咽和委屈：“臣女沈婉仪，参见太子殿下。臣女抱恙在身，未能远迎，请殿下恕罪。”
萧蘅一看她这副模样，心疼之色溢于言表，竟忘了场合，起身虚扶道：“婉仪快起！你病着，何必行此大礼？” 他转而看向沈忠和老夫人，语气带上了几分严厉，“沈尚书，老夫人，婉仪既是病了，府中更应悉心照料才是，何以让她如此憔悴？”
沈忠和老夫人吓得连忙起身告罪，冷汗直流：“殿下息怒！是臣（老身）疏忽！定当加倍用心照料！”
沈婉仪见状，立刻发挥她的“善良”，柔声道：“殿下莫要责怪父亲和祖母。是婉仪自己不争气，染了风寒，与父亲祖母无关。他们待婉仪极好的。” 她越是这般“懂事”，越发衬得太子方才的质问有些“冲动”，也让太子对她更加怜爱。
顾瑾在角落里冷眼旁观，心中疯狂吐槽：这太子还真是个彻头彻尾的恋爱脑！赏菊宴上沈婉仪才学造假、殿前失仪，马甲都快掉光了，他居然还能被这拙劣的演技蒙蔽？看来沈婉仪这“白月光”滤镜在太子心里厚度惊人。有太子这把保护伞在，想动沈婉仪确实难上加难。不行，必须想办法让太子看清她的真面目，至少……要让这保护伞出现裂痕。顾瑾心中飞速盘算着，一个模糊的计划开始成形。
太子又温言安慰了沈婉仪几句，这才重新落座，脸色缓和了许多。他环视众人，最后目光落在沈忠身上，语气恢复了储君的威仪：“过几日便是中秋宫宴，乃阖家团圆之喜庆日子。孤希望，届时沈尚书能携家眷准时赴宴，尤其是婉仪，养好身子，莫要缺席。”
这话如同惊雷，在沈忠和老夫人心中炸开！太子这分明是在为沈婉仪撑腰，强行要解除她的禁足，还要让她在宫宴上露面！这意味着，赏菊宴的风波，在太子这里算是翻篇了！两人心中又是后怕又是庆幸，连忙躬身应道：“臣（老身）遵命！定不负殿下期望！”
太子见目的达到，又关切地看了沈婉仪几眼，这才起身告辞。沈忠和老夫人一路恭送出门，直到太子仪仗远去，才敢直起腰，抹了把额头的冷汗。
回到厅中，沈忠和老夫人对待沈婉仪的态度已然大变，充满了安抚与讨好，立刻吩咐下人将最好的补品、最新的绸缎、最时兴的首饰如流水般送入汀兰水榭。沈婉仪表面谦逊，眼神中却充满了难以掩饰的傲慢与得意，尤其在经过顾瑾身边时，更是投去一个充满挑衅和怨毒的眼神，仿佛在说：看吧，就算你出了风头，太子殿下心里最重要的依旧是我！中秋宫宴，就是我沈婉仪翻身，将你踩在脚下的时刻！
顾瑾懒得理会她这副小人得志的嘴脸，心中冷笑：爬得越高，摔得越惨。太子这把保护伞，或许很快就要变成你的催命符了。她现在更关心的是另一条线索。
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与此同时，睿王府内。
暗影再次向萧策禀报调查进展：“主子，关于丽妃与慕容家的关联，查到一些零星信息。丽妃出身成国公府，而成国公与已故的镇国公也就是慕容玥之父在朝堂上确属不同派系，尤其在多年前关于北境军需调配和西疆屯田两件事上，有过激烈的争斗，互有胜负，积怨颇深。但具体到丽妃与镇国公嫡女慕容玥本人之间，是否有过直接的个人恩怨，目前尚未查到确凿证据。时间久远，知情者甚少。”
萧策沉吟片刻。政争导致的家族对立，这动机足够充分。丽妃作为成国公之女，为难慕容玥留下的女儿，为家族打压对手，符合后宫妇人惯常的思维。但……总觉得似乎还欠缺了最关键的一环，让丽妃愿意与王芸熙合作、亲自出手设计陷害的具体诱因是什么？
“王芸熙与丽妃之间的联系呢？”萧策问。
“王芸熙的母亲，确与成国公府有远亲关系，但十分疏远。近期王芸熙通过其母族的一位姑母，向丽妃宫中进献过几次厚礼，似乎有所请托。具体内容，难以探查。”
线索依旧模糊，但指向性已经非常明确。丽妃因家族旧怨，有意针对慕容玥之女，王芸熙趁机攀附，献上毒计，双方一拍即合。
“继续查，尤其是丽妃近期是否接触过与沈婉清或慕容家有关的特殊人或事。”萧策下令。他总觉得，背后还有更深的原因。
“是。”
暗影退下后，萧策走到窗边，夜色渐浓。小狐狸，你的敌人，盘根错节。中秋宫宴，看来注定不会平静了。他下意识地摩挲着拇指上的玉扳指，眼中闪过一丝冷芒。无论如何，他既已插手，便不会让她独自面对这场风暴。
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