沈忠的书房，弥漫着一股上好的松烟墨与陈旧书卷混合的气息，厚重而压抑。紫檀木大案后，沈忠端坐如钟，户部尚书的官威如同实质的寒冰，笼罩着整个空间。他刚下衙不久，身上还带着朝堂的肃杀与疲惫，眉宇间凝着一股挥之不去的沉郁。
崔雁那番涕泪交加、声嘶力竭的“仗义执言”，此刻仍在他耳边嗡嗡作响，像一群挥之不去的毒蝇。
“……老爷！您可得管管啊！二姑娘如今是愈发不像话了！独占了先夫人的御赐院子，那派头，比宫里娘娘还足！新衣裳一套接一套，头面首饰晃得人眼花，份例银子流水似的淌！这……这哪像个未出阁的姑娘家？这是要败光沈家的根基啊！”崔雁的身体因激动而颤抖，脸上厚厚的脂粉被泪水冲出道道沟壑，显得既滑稽又可怖。
“还有规矩体统吗？”她拍着大腿，声音尖利得刺耳，“一个姑娘家，占着亡母的嫁妆院子，这传出去，外头人怎么说？说我们沈家儿女不敬亡母！说老爷您治家无方！纵女逾礼！这要是被御史台那些吃饱了撑的言官们知道了，参您一本，您这官声……沈家百年的脸面……可就全毁在二姑娘手里了！”她刻意将“官声”和“脸面”咬得极重，如同两把淬毒的匕首，精准地刺向沈忠最敏感的神经。
“更别提那栖梧苑是什么地方？御赐重地！先皇的恩典！二姑娘命格……命格本就……唉！万一她年轻不知事，言行稍有差池，玷污了先皇恩典，那可就是……就是滔天大祸啊老爷！到时候，我们整个沈家都得跟着吃挂落！”崔雁哭嚎着，仿佛已经看到了沈家大厦将倾的惨状。
沈忠当时并未发作，只是脸色阴沉得如同暴风雨前的天空，挥了挥手，像驱赶一只聒噪的乌鸦般将哭哭啼啼的崔雁打发了出去。但书房里残留的怨毒气息和那些诛心之语，却如同附骨之蛆，牢牢钉在了他心里。
官声，脸面，御赐重地可能带来的风险……这些词在他脑中反复盘旋，交织成一张无形的、令人窒息的网。松鹤堂那场风波，老夫人对沈婉清的回护，曾让他不得不暂时压下对那个“惹祸精”女儿的不满。可如今，崔雁这个蠢妇的话，虽然粗鄙，却像一把钝刀子，将他心中那点被强行压下的嫌隙和疑虑，重新挑开，并且血淋淋地放大了！
栖梧苑是御赐，是荣宠，可放在一个无依无靠、性子懦弱又骤然得了势的未嫁女身上，无异于孩童怀揣重宝行走于闹市！是祸非福！沈婉清那丫头，根本压不住这份福泽！更不懂得收敛！独占亡母嫁妆院落，本就于礼不合，极易授人以柄！万一她言行不慎，或者……真如崔雁那蠢妇诅咒般福薄克亲，连累了沈家……
沈忠的眉头拧成了一个深刻的“川”字，指节无意识地敲击着冰冷的紫檀木桌面，发出沉闷的笃笃声，每一声都敲在他紧绷的神经上。他沈忠宦海沉浮多年，深知一步踏错便是万劫不复的道理。沈婉清的存在，此刻在他眼中，不再仅仅是一个让他颜面无光的女儿，更成了一个可能随时引爆、危及他官位和整个沈氏家族的巨大隐患！
就在这时，书房门被轻轻叩响。
王芸熙端着一盅热气腾腾的参汤，带着一身恰到好处的温婉与忧色，袅袅娜娜地走了进来。她脸上脂粉匀净，丝毫看不出刚从芳菲院煽风点火回来的痕迹，只有眼底深处那抹难以掩饰的怨毒和算计，在烛光下微微闪烁。
“老爷，忙了一天了，喝口参汤润润吧。”她的声音温柔似水，将汤盅轻轻放在案上，目光状似无意地扫过沈忠阴沉如水的脸色，心中暗喜，面上却愈发显得忧心忡忡，“方才……崔姨娘她……唉，也是关心则乱，说话没个轻重。妾身听着，心里也着实不安。”
沈忠抬起眼皮，冷冷地瞥了她一眼，并未动那参汤。
王芸熙仿佛没看到沈忠的冷眼，自顾自地叹了口气，声音压得更低，带着一种推心置腹的沉重：“老爷，崔姨娘话虽糙，可有些道理……却不得不虑啊。二姑娘独占栖梧苑，是老夫人怜惜她失了生母，给的体面。可这体面……也得看她承不承受得起，守不守得住啊。”
她观察着沈忠的脸色，见他眉峰蹙得更紧，心中冷笑，继续添柴加火：“妾身今日去栖梧苑瞧了瞧，二姑娘气色是好了些，可那院子……毕竟是御赐重地，非同小可。她一个未嫁女独居其中，本就于礼法有亏。外头那些人的嘴，您是知道的，什么难听话说不出来？‘恃宠生娇’、‘不敬亡母’、‘贪慕虚荣’还是轻的，就怕……就怕有人借题发挥，说我们沈家嫡庶尊卑混乱，说老爷您……治家不严，纵容女儿轻慢先皇御赐！这顶大帽子扣下来，老爷的清名，沈家的百年基业……”
王芸熙恰到好处地停顿，留下一个令人窒息的空白，让沈忠自己去想象那可怕的后果。她看着沈忠骤然收紧的下颌线和眼中翻涌的阴沉风暴，知道火候已到，声音转而带上一种“深明大义”的恳切：
“老爷，妾身并非贪图栖梧苑的富贵。仪儿住在汀兰水榭，也并无怨言。妾身只是忧心如焚！二姑娘年少，骤然得了如此恩宠，难免失了分寸。栖梧苑是御赐体面，更是悬在沈家头上的一把剑啊！与其让这把剑悬在不懂事的人手里，随时可能坠落伤人，不如……由仪儿这个长姐代为照管。仪儿素来端庄知礼，行事稳重，由她替父亲守着这份体面，一则全了姐妹情谊，显得二姑娘懂事谦和，二则……也免除了后顾之忧，这才是万全之策啊！老爷！”
“万全之策……”沈忠咀嚼着这四个字，眼神晦暗不明。王芸熙的话，如同最后一根稻草，彻底压垮了他心中那点因老夫人而起的犹豫。崔雁的蠢话是引线，王芸熙这番“深明大义”、“忧心忡忡”的分析，则如同精准的毒药，将“沈婉清独占栖梧苑”这件事，彻底定性为一个危及他官位和沈家存续的巨大风险！
沈婉清，必须挪出来！栖梧苑，必须由更“稳妥”的人掌管！
一股冰冷的、混合着被冒犯的权威感和对潜在风险的强烈排斥的怒意，在沈忠胸中升腾而起。他猛地站起身，宽大的官袍袖摆带起一股冷风。
“走！”沈忠的声音低沉冰冷，带着不容置疑的威严，“去栖梧苑！”
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