越野车的轮胎碾过最后一片碎石地时，林野听见副驾的小杨倒抽了口气。挡风玻璃外，塔克拉玛干的腹地正铺开一幅诡异的图景。本该是亘古荒寂的沙丘间，竟缀着成片的紫花，花瓣像浸了血的薄纱，在烈阳下泛着金属般的冷光。
“老周，这……这是什么花？”小杨的声音发颤，手里的GpS屏幕还停留在“无人区”的红色标记上。后座的老王已经推开车门，帆布裤腿扫过滚烫的沙粒，他蹲下身想摘一朵，却被驾驶座上的老周喝住：“别碰！”
老周的脸绷得像块铁板，他从储物格里翻出泛黄的笔记本，指尖划过某页褶皱的字迹：“十年前，我跟过一支科考队，就在这附近，最后只有我活下来了。”他的喉结动了动，目光落在那片紫花上，像是在看某种活物，“当时我们也看到了这种花，向导说它叫‘沙焰’，碰过的人……会变成沙子。”
林野攥紧了相机背带，作为摄影记者，她来无人区是为了拍沙漠生态，可眼前的景象早已超出了选题范围。小杨显然没把老周的话当真，趁众人不注意，偷偷掐了片花瓣塞进透明塑料袋，塞进牛仔裤口袋时还冲林野挤了挤眼：“回去说不定能卖个好价钱。”
太阳西沉时，他们在花田边缘扎了帐篷。老周执意要把帐篷搭在离花田五十米外的裸地上，支帐篷时，他的手一直在抖，林野递水给他时，瞥见他手腕上有块淡褐色的疤痕，形状像极了沙焰的花瓣。
“老周，十年前到底发生了什么？”林野忍不住问。老周灌了口矿泉水，喉结滚动半天，才缓缓开口：“当时队里有个学生，和小杨一样好奇，摘了朵沙焰。当晚他就开始发烧，皮肤变得像砂纸一样粗糙，第二天早上……我们发现他时，帐篷里只剩一堆细沙，还有那朵没枯萎的沙焰，就插在沙堆上。”
话音刚落，帐篷外突然传来小杨的尖叫。林野和老周冲出去时，正看见老王死死按住小杨的手，小杨的右手腕上，一道血痕正以肉眼可见的速度变成灰褐色，皮肤下像是有无数细沙在流动。
“他刚才非要去花田边拍照，摔了一跤，手蹭到花了！”老王的声音带着惊慌。小杨疼得浑身发抖，眼泪混着冷汗往下掉：“我的手……我的手好像要碎了！”
老周突然跪在沙地上，从背包里翻出一把匕首，刀刃在月光下泛着冷光。“必须把蹭到花的地方切掉，不然沙子会流遍全身！”他的声音嘶哑，却带着不容置疑的决绝。小杨吓得连连后退，老王想阻拦，却被老周狠狠推开：“十年前我就是因为犹豫，看着队友变成沙子的！”
林野举着相机的手在抖，镜头里，小杨的手腕已经开始往下掉沙粒，每掉一粒，他的脸色就惨白一分。就在老周的匕首即将碰到小杨手腕时，远处的花田突然传来一阵细碎的声响，像是无数花瓣在摩擦。
他们循声望去，只见成片的沙焰正在夜色中缓缓转动，花瓣朝着帐篷的方向展开，露出里面细小的金色花蕊。更诡异的是，花田中央竟慢慢隆起一个沙堆，沙堆顶端，一朵巨大的沙焰正在绽放，花瓣上还沾着未干的血迹，那是十年前那个学生的血。
“它们在等……等我们变成沙子，给它们当养料。”老周的声音里充满绝望。林野突然想起小杨口袋里的花瓣，她冲过去想把花瓣拿出来扔掉，可手指刚碰到塑料袋，就听见小杨发出一声凄厉的惨叫。
众人回头时，小杨的半个身子已经变成了沙子，正顺着他的裤腿往下淌。他想抓住老王的手，可指尖刚碰到老王的衣服，就化作细沙散落在地上。老王吓得瘫坐在沙地上，目光呆滞地看着小杨一点点消失，最后只剩下一堆沙和那个装着花瓣的塑料袋。
“不能碰……任何沾过沙焰的东西。”老周的声音发颤，他捡起一根树枝，小心翼翼地把塑料袋挑起来，扔向远处的花田。塑料袋刚落地，成片的沙焰就疯了似的向它涌去，花瓣包裹住塑料袋，发出“滋滋”的声响，像是在吞噬某种猎物。
就在这时，林野突然发现老周的脖子上出现了一道灰褐色的痕迹，和小杨之前的症状一模一样。“老周！你的脖子！”她惊呼道。老周摸了摸自己的脖子，脸上露出惨笑：“十年前我逃出来时，被沙焰的根须缠住了脚踝，当时没在意，原来它一直在我身体里。”
他从背包里掏出一张泛黄的照片，递给林野。照片上是一支科考队，其中一个年轻人和老周有几分相似，他的身边站着一个女孩，手里拿着一朵沙焰。“这是我和我妹妹，十年前她就是因为摘了沙焰，变成了沙子。”老周的眼泪滴在照片上，晕开了女孩的笑脸，“我这次来，就是想找到沙焰的根，为她报仇，可没想到……”
他的话还没说完，就突然倒在地上，身体开始快速变成沙子。林野和老王想过去帮他，却被他死死拦住：“别过来！离我远点！”老周的眼睛里充满了痛苦，却又带着一丝解脱，“告诉外面的人，别来这里……别碰沙焰……”
话音未落，老周就彻底变成了一堆沙子，风一吹，沙粒散落在地上，与沙漠融为一体，只留下那本泛黄的笔记本和一张照片。
林野和老王不敢停留，连夜收拾东西，开着越野车往沙漠边缘逃去。一路上，他们总能看到成片的沙焰在车后追来，像是无数双眼睛在盯着他们。直到天边泛起鱼肚白，他们才看到沙漠边缘的公路，可就在这时，林野突然发现老王的手背上出现了一道灰褐色的痕迹。
“老王，你的手！”林野的声音发颤。老王低头看了看自己的手背，脸上露出绝望的表情：“刚才帮小杨的时候，我好像碰到他的沙子了。”他突然停下车，推开车门，冲向沙漠深处，“别管我！你们快走！”
林野想拉住他，可老王已经跑远了，他的身影在沙漠中越来越小，最后变成一个小黑点，被成片的沙焰淹没。林野只能含着眼泪，继续开车往前逃，后视镜里，那片紫色的花田像一张巨大的网，正慢慢吞噬着沙漠里的一切。
当林野终于驶出沙漠，看到公路旁的加油站时，她再也忍不住，趴在方向盘上哭了起来。她摸出老周的笔记本，翻开最后一页，上面写着一行字：“沙焰的根，藏在沙漠最深的地方，它们靠吞噬活人的血肉生长，每一朵沙焰，都是一个逝去的灵魂。”
林野把笔记本和照片收好，她知道，自己必须把这里的一切告诉世人，可她更清楚，只要沙焰还在沙漠里盛开，就还会有人像老周、小杨和老王一样，变成沙漠里的一捧细沙。
夕阳下，塔克拉玛干沙漠的腹地，成片的沙焰在风中摇曳，花瓣上的血迹在阳光下泛着诡异的光，像是在等待下一个猎物的到来。而那辆越野车留下的车辙，正被风沙一点点掩埋，仿佛从未有人来过这里。
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