即将入夜，通真宫的丹墀上，月光洒得如霜似雪。依依将那支竹管制得密令双手奉上，黑袍拂过阶前青苔，带起几星碎露：“师父，禁军统领阁处由李良嗣代交此令，看模样，童贯似在与人议事。”
林灵素指尖捻着竹筒，斗笠下的蓝眼在月光下泛着幽白。他屈指轻叩筒身，竹筒表面立时浮现细密裂纹，只听 “嗤” 的一声轻响，指力如刀割开竹筒。展开信纸匆匆一瞥，随手将信纸丢给依依：“你去办。”
依依接住时，指尖触到纸背凸起的封泥，赫然是 “御前文字” 四字朱印。拆开一看，墨迹淋漓的一行小楷：“外贬罪臣周邦彦，行前醉杏楼会友，夜杀之。” 她这才注意到信纸边缘染着些许金粉，似是书写时沾染。
她抬眼望向林灵素：“师父，这周邦彦，可是大晟府那位提举？”
“正是此人。” 林灵素黑袍一摆，檐角铁马叮咚作响，铜铃碰撞声中裹着几丝不可闻的低鸣，“此人文名太盛，死状须得像是意外，切记小心行事。”
“是，师父。” 依依敛衽行礼，回到自己的卧房，道袍褪去，换作一身墨色襕衫，发髻高挽，腰间悬着尺许短剑，剑鞘镶着一块黑色皮革，在灯火下忽明忽暗。
夜色中的东京，原是另一番天地。无数盏大大小小、形态各异的灯笼高高挂起，将潘楼大街照得如同白昼。文玩铺的伙计正对着火光数珠串，油炸卷的香气混着脂粉味飘满长街。戏班子搭起的戏台足有数丈宽，周围围满了人群，台上伶人戴着青面獠牙的面具，四周傀儡形似活人，正演到目连救母的惊险处，锣鼓声震得人耳膜发颤。
依依踩着青石板路，裙裾扫过满地花生壳，竟心向神怡忘了此行目的。她自小秦岭学剑，后又久居皇城，哪里见过这等红尘热闹？正看得痴了，忽闻前方丝竹声喧，抬头便见 “醉杏楼” 三个金字招牌，在红灯笼映照下流光溢彩。二楼雕花窗棂精美异常，琵琶声中夹杂着女子娇笑，窗纸上映出交叠的身影。
“小哥儿里面请啊！” 一个满脸脂粉的大姐拦上来，手腕上的金镯子叮当作响，“咱楼里的姑娘，小曲轻弹、珍酒相伴，保管你醉不愿醒！”
依依眉头微蹙，亮出腰间令牌：“大晟府周提举在么？”
那大姐眯眼瞅了瞅令牌上的 “禁” 字，撇撇嘴：“小娃娃家，说话奶声奶气的，也学人家寻欢作乐？”
“让开！” 依依语气转厉，同时心里暗骂：“高俅那老儿居然给了一块没用的破牌子。”
旁边一个梳着圆髻的老妪见状，忙拽开方才的大姐，堆起满脸笑：“原来是殿前司的贵人！她是有眼不识泰山，您里边请，咱们上二楼雅房歇息，奴家这就唤姑娘过去陪侍。”
“让你去喊周邦彦，怎样说你能听懂！” 依依甩脱她的手，怒斥，随后径直往里闯。楼内喧嚣顿时鸦雀无声，酒客们的目光齐刷刷射来，却见她身形一晃，已穿过攒动的人头，如游鱼般滑向楼梯。瞥见二楼一桌文人，她隐隐听闻当中有妇人悄声吟诵：“并刀如水，吴盐胜雪……”，脚步微微一滞。
忽听 “哐当” 一声，一只茶碗坠地。依依循声望去，只见那桌临窗处坐着个老者，红衣玉带，虽已近花甲之年，须发却梳理得一丝不苟，面色莹白，正是周邦彦。他手中的茶盏跌在地上，碎片溅起，眼中满是惊愕。
“周提举好雅兴。” 依依踏上最后一级台阶，脸上正好映上窗外月光，“贬谪离京在即，还在此处醉生梦死？速与我回去问罪！” 她说话时，余光瞥见周邦彦案头摆着半阙未写完的词稿，墨迹未干。
周邦彦定了定神，低声道：“可是那位大人来了？老朽这就回避。” 他突然剧烈咳嗽，袖中滑落一枚香囊，并蒂莲的锦缎上，红线绣着 “师师” 二字，周邦彦匆匆捡起，走向阶梯。
依依疑惑地皱起眉头，心里嘀咕：“哪位大人？说什么呢？” 见周邦彦行色匆匆正欲下楼，便跨步上前，眨眼间已欺近其身后。她身形纤细，动作却快如鬼魅，短剑递出时带起一阵寒风，直刺周邦彦后心。周邦彦这才惊觉不对，猛地回头，只来得及看清剑上寒光，喉中便涌上腥甜，一口老血喷在衣襟。
依依抽剑，袖口在刃上一抹，血迹尽去，抬手扯下周邦彦颈上玉坠，猛然一脚将周邦彦尸身踹下楼梯，听得楼下传来惊呼，却毫不停留，翻身跃上窗台。足尖在屋檐瓦片上一点，如夜隼般掠入沉沉夜幕，只留下醉杏楼内翻江倒海的混乱……
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