王禀收得急报，童贯大军已克睦州，锋镝直指杭州背嵬。他眉头微蹙，指尖在舆图上的杭州城圈了圈，扬声传令：“着南翼伏兵潜移靠拢，将主力聚于正面！”
此刻杭城如瓮中困鸟，只需再断粮几日，待城内义军锐气尽失，便是攻城的良机。可他心中暗忖：幽云那边战事已开，正与金人合击争夺疆土，若在此处迁延过久，幽云失利，这干系便是十个脑袋也担待不起。只是眼下刚断杭州粮草三日，城内义军虽慌，却未到山穷水尽之地，贸然攻城，胜算终究不大。
传令兵刚奔出帐外，忽有一骑如飞而至，马蹄踏得尘土四溅。那士兵翻身滚下马鞍，单膝跪地，声音嘶哑却扯着脖子喊道：“报 —— 王将军！城南门有弓箭大阵出城劲射，箭如雨下，我军伏兵折损惨重，请将军速派后方部队突击支援！”
王禀心头一沉，暗叫 “不妙”，方腊竟已发现伏兵主动出击，是想打破粮困，还是另有图谋？他不及细想，扬声唤道：“杨德！裴安！速整精射营，带弓弩手驰援南门，务必压制对方箭阵！”
“得令！” 二人齐声应和，提枪翻身上马，两千精射营士兵紧随其后，脚步声如急雨般远去。然弓弩营刚行出半里，北城忽传来 “吱呀 ——” 一声巨响，城门洞开，却不见半个人影。藏在稻草堆里的伏兵们面面相觑，握着刀枪的手不禁紧了紧 —— 这方腊，又在耍什么花招？
迟疑中，地面传来细微的震颤，像有重物正往这边奔来。众兵猛地警觉，纷纷压低身形，死死凝视城门。蓦地里，一声长吼穿云裂石：“哞 ——！” 十余头壮硕蛮牛从城门内奔涌而出，通体裹着铁制的盔铠，尖角被磨得雪亮，低垂着脑袋，如黑云压境般朝伏兵阵地冲来。宋军见状，顿时魂飞魄散，有的丢了刀枪转身就跑，有的慌不择路往草堆深处钻，哭爹喊娘的声响混着牛吼，乱成一片。怎奈双方相距不过数百步，对奔牛而言不过转瞬之间，刚跑出几步的士兵，便被奔牛追上。
伏卧的士兵们霎时乱作一团，你推我搡间，不少人被绊倒在地，后面的人来不及收脚，又踩在同伴身上。蛮牛势头凶猛，轰然冲入人群，密集处如被巨碾推过，骨裂声、惨叫声、牛的嘶吼声混在一起，转瞬便成血肉模糊之地。
王禀在亲卫护持下，快步登上高台箭塔，溃兵们见了高台，也争相往上挤，想避开奔牛的冲撞。奔牛虽未多伤性命，却将一万宋军数日攒下的士气，泄得点滴无存。王禀虽出身书生，此刻却镇定如岳，握着栏杆的手稳得没半分颤抖，高声传令：“去传令，南门部队且战且退，莫要被义军分割！北城这边，速速整顿队伍，小心下一轮进攻！”
众人这才发现，那蛮牛原是牲畜，冲过阵地后便漫无目的地奔远，早已没了踪影。待士兵们渐渐定下心神，王禀派工兵列阵，将抛石机架起，沉声道：“先往城内砸一轮石弹，观其动静 —— 方腊搞出这出，定是想乱我军心，咱们偏不上当！”
宋军正紧锣密鼓地调试抛石机，脚下又传来震颤，比方才奔牛冲阵时更甚。王禀机变过人，猛地疾呼：“弃械戒备！是骑兵！” 话音未落，城门内已涌出黑压压一片轻骑，如潮水般奔涌而至，马蹄踏得地面如波涛翻涌。为首一将，正是方腊的侄子方杰，他手握长柄响环刀，舞得如泼风一般，刀光闪过，便有宋军士兵倒地。刚重整的迎击阵型，瞬间被冲得溃散。
王禀在高台上嘶声指挥，声音都喊得发哑，然下方士兵早已乱作一团，你推我搡间，连阵型都维持不住。他正急得心头冒火，眼角余光忽瞥见城门处 —— 方腊身着黄袍，正携王寅等一众亲信，趁乱往城外的密林逃去！方杰这一冲，竟是为了护主断后！
王禀急探怀中，摸出一支特制竹箭，箭杆上缚着个小包囊，里面裹着火药棉线。他掣出火石，“啪” 地打燃，待火星窜至棉线末梢，竹箭冲天而起，带起的风声如吹起清越笛音，随后在空中炸开一团红色烟幕。
“纪颜！” 他唤过身旁副将，手指着那披黄袍奔逃的身影，声音急促却清晰，“带部众追那着黄袍者！此人定是方腊，若能擒住他，江南之乱可平！”
“可将军这边兵力不足，义军骑兵还在冲击……” 纪颜面露难色，目光扫过下方混战的场面。
“无需管我！” 王禀沉声道，指了指空中尚未散去的红烟，“我已发响箭调营中藤甲兵来援，这区区轻骑，撑到援军来便够了。你骑探马，带十数精骑追去 —— 军中马匹紧缺，务必小心，莫要中了方腊的埋伏！”
“得令！” 纪颜不再多言，翻身跃上身旁的探马，点了十余名精锐骑兵，朝着方腊逃遁的方向疾驰而去，马蹄扬起的尘土，在阳光下划出一道长痕。
此时，远处官道韩世忠正率八百锐士赶至。他见城内骑兵冲出，宋军阵脚大乱，却不慌不忙，朗声一笑：“成闵，你带弟兄们驰援王将军！” 说罢，他翻身上马，鞭梢一甩，胯下黄骠马四蹄翻飞，如一道闪电，迎着那黄袍小队而去。
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