水力项目暂时搁置，铁匠铺的资源被重新集中到炉火旁。这一次，炉中锻造的不再是农具和绣花针，而是腰刀。
林枫没有选择复杂的形制，他让王铁柱打造的，是明军制式腰刀的简化版，注重实用性。关键在于刀刃的钢材。他们利用改良后的高温炉，进行小规模的坩埚渗碳，得到含碳量更高、更均匀的钢料，然后采用之前积累的覆土烧刃和局部淬火技术，力求在韧性和硬度间取得最佳平衡。
“林兄弟，这刀……真要卖出去？”王铁柱挥汗如雨，看着在砧板上初具雏形的刀条，语气有些犹豫。他深知私造兵器是重罪。
“卖。但不是摆在明面上卖。”林枫眼神冷静，“我们只打三把。通过特殊的渠道，换回我们急需的银子。记住，这三把刀，必须是我们目前能做出的最好水平，要让人一看就知道价值不菲。”
他要打造的，是能在黑市上被称为“宝刀”的精品，目标客户是那些舍得花大价钱、且有一定背景的私人买家。这样的交易风险极高，但单次利润也足以应付眼前的税银。
叮叮当当的打铁声再次响彻铁匠铺。狗娃和石头负责拉着巨大的风箱，让炉火始终保持白炽状态。陈文渊则更加频繁地外出，不仅关注官府的动向，也开始留意集市上是否有形迹可疑、但又似乎颇有能量的人物出现。
就在第一把腰刀刚刚完成淬火，正在进行最后打磨的时候，麻烦如期而至。
来的不是刘老四，也不是夜袭的匪徒，而是三个穿着号衣的差役，为首的是一个留着山羊胡、眼神油滑的税吏，姓钱。他们大摇大摆地走进院子，目光肆无忌惮地扫视着。
“王铁柱！出来！今年的辽饷、剿饷，还有各样杂七杂八的摊派，该交了！”钱税吏扯着嗓子喊道，手里拿着一本账簿。
王铁柱擦了擦手，从棚子里走出来，赔着笑脸：“钱爷，您来了。今年这数目……”
“数目？”钱税吏冷哼一声，翻开账簿，“你这铁匠铺，占地、炉灶、营生，林林总总加起来，共计二两八钱银子！赶紧的，别废话！”
二两八钱！比陈文渊预估的还要多出八钱！这显然是刻意加码。
王铁柱脸色一变：“钱爷，这……往年最多也就一两多，今年怎么……”
“往年是往年！今年是今年！朝廷用兵，急需钱粮，尔等小民，自当尽力！”钱税吏义正词严，但眼神里的贪婪却掩饰不住，“怎么？想抗税不成？”他身后的两个差役立刻按住了腰间的铁尺。
就在这时，林枫从屋里走了出来，手里拿着正在打磨的那把腰刀。阳光照在已经初步显露出花纹的刀身上，反射出森寒的光芒。他仿佛没看见税吏，径直走到水缸边，用一块牛皮蘸着细砂，不紧不慢地继续打磨着刀刃，发出有节奏的“沙沙”声。
那专注的神情，以及手中那柄明显不是凡品的腰刀，让钱税吏到了嘴边的呵斥顿住了。他眯着眼，打量着林枫，又看了看那柄刀。
“这位是？”钱税吏转向王铁柱，语气缓和了些。
“这是俺东家，林公子。”王铁柱按照事先商量好的说道。
林枫这才抬起头，目光平静地看向钱税吏：“差爷，税银我们自然会交。只是这数目，似乎与往年惯例有些出入。可否让我们看看官府的明文告示，也好让我们这钱交得明白？”
钱税吏脸色微变，他哪里拿得出什么详细的明文告示，不过是上下其手，惯例盘剥而已。“告示？告示自然贴在县衙门口！尔等自己去瞧！今日这税银，必须收缴入库！”
林枫不再争辩，只是将手中的腰刀轻轻一挥，刀锋划过旁边一根用来测试的粗木棍。
“嗤”的一声轻响，木棍应声而断，切口平滑。
林枫收起刀，语气依旧平淡：“二两八钱，不是小数目，容我们几日筹措。三天后，请钱爷再来，必定如数奉上。如何？”
钱税吏看着那根被轻易斩断的木棍，又看看林枫深不见底的眼神，心里有些打鼓。这年轻人不像普通的铁匠，那刀也绝非凡品。他想起最近市井间关于这铁匠铺不好惹的流言，气势不由得弱了三分。
“三……三天？”钱税吏犹豫了一下，“好！就三天！三天后若交不出，就别怪我等按律办事了！”他色厉内荏地撂下句话，带着手下匆匆离开了。
看着税吏走远，王铁柱松了口气，随即又愁上眉头：“林兄弟，三天，二两八钱，这……”
“够了。”林枫看着手中寒光熠熠的腰刀，“这把刀，应该能换来我们需要的。陈先生，”他转向陈文渊，“放出消息，就说我们这里，有一把吹毛断发的‘百炼’宝刀，静待有缘人。”
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