时光荏苒，倏忽间两年已过。那个曾在生死边缘挣扎的婴孩淮宁，如今也已快三岁了。
小家伙眉眼长开，愈发像他的父亲许时瑾，尤其是那双深邃明亮的眼眸，笑起来时眼尾微扬的神韵，几乎与父亲是一个模子刻出来的。只是他的身形，到底还是留下了当年那场劫难的痕迹。比起同龄的孩子，他显得瘦小许多，手腕纤细，仿佛轻轻一折就会断掉。
好在，经过这两年父母倾尽全力的精心照料，他体内的余毒已清了七八成，情况远比太医最初预想的要好得多。如今虽不必再日日灌那极苦的汤药，但仍需按时服用温养心脉的药剂，饮食起居也需格外注意，不能受寒，不能过劳。
他可以像正常孩子一样奔跑玩耍，只是跑不快，也跳不高，稍微活动久了便会气喘吁吁，小脸泛白。太医私下里已委婉禀明，二皇子殿下先天心脉受损，日后……怕是不宜习武了。
然而，或许是因自幼在父母的加倍怜爱中长大，又或许是天性使然，这小淮宁并未因身体的孱弱和日日不离口的药汁而变得阴郁。相反，他聪明伶俐，小嘴叭叭地特别会说话，常常逗得宫人乃至他的父母开怀大笑，成了名副其实的开心果。
一个颇让明荷有些“吃味”的现象是，这孩子不知为何，似乎格外黏他的父亲。许时瑾若因朝务繁忙，一两日未能出宫来看他，小家伙便会趴在窗边，眼巴巴地望着宫墙方向，奶声奶气地念叨：“爹爹呢？爹爹怎么还不来？” 那委屈的小模样，常常让明荷心软又无奈，有时不得不带着他进宫去，让他见一见父亲，以解思念之苦。
经历了淮宁这场大病，许时瑾对待这个小儿子的心态，与对待太子淮安已是截然不同。他对淮宁没有任何学业上的要求，只盼着他能平安喜乐，身体能再强壮一些便好。虽也为他请了博学的师傅在宫外教导，识字、读书、明理，却从不施加压力。淮宁天性聪颖，一点即通，但也因无人严厉督促，学业上只是泛泛了解，并不精进，他更感兴趣的，是摆弄父亲给他带来的各种新奇玩具，或是在院子里看蚂蚁搬家，追着蝴蝶跑。
相比之下，快九岁的太子淮安，已在许时瑾和宫中各位严师的悉心教导下，初具储君风范。他言行举止日渐沉稳，眉宇间已能看出几分其父年少时的影子。许时瑾上朝议政时，时常要求他在一旁旁听，学习如何处理国事，权衡利弊。淮安天资极高，又肯勤勉用功，进步神速，让许时瑾颇感欣慰。
这个早慧的孩子，深知父母分离居住的缘由，也亲眼见过弟弟幼时病弱的惨状。他对这个小他六岁的弟弟充满了怜惜与疼爱，每次随父亲出宫探望，总会带上自己觉得有趣的物事，耐心地陪弟弟玩耍，小心翼翼地护着他，生怕他磕着碰着。
他更是敏锐地察觉父母之间那层若有若无的隔阂与遗憾，总是在不经意间努力撮合，或是拉着母亲的手放在父亲掌心，或是在父亲面前细数母亲近日如何辛苦照料弟弟。
这两年来，许时瑾的付出，明荷都一一看在眼里。他身为一国之君，肩上扛着万里江山，政务何等繁忙，却始终坚持只要得空，便来这宫外宅院陪伴他们母子。有时是披着夜色匆匆而来，只为看他们一眼，确认安好；有时是拖着疲惫的身躯，仍强打精神抱着淮宁，给他讲些简短的典故，或是耐心回答孩子那些天马行空的问题。他眼下的乌青，鬓角偶尔出现的几根银丝，都无声地诉说着他的辛劳。
明荷自己的身体早已恢复，随着淮宁病情稳定并逐渐好转，压在她心头数年的大石也一点点被挪开，她的心情不再像从前那般沉郁，眉眼间的哀愁淡去了许多。看着许时瑾如此奔波劳累，她心中时常会涌起一股难以言喻的心疼与不忍。她开始会主动为他备好他爱喝的茶，会在他疲惫时轻声劝他早些休息，会在淮安刻意撮合时，不再像最初那样刻意避开。
对于现状，许时瑾内心其实已感到一种历经磨难后的知足。他看着两个儿子——长子淮安，聪慧稳重，是可造之材，将来足以继承大统，担起江山社稷；幼子淮宁，虽体弱无法习武，学业也不求精深，但他健康快乐，性情纯良，将来做个富贵闲王，平安顺遂地过一生，便是最好。
而明荷，只要她不再提离开，愿意让他守在身边，让他还能时时看到她的身影，听到她的声音，他便觉得，上苍待他已然不薄。他不再强求她必须回到那令人窒息的宫廷，只要她安好，只要这个家还在，无论是以何种形式维系，他都心甘情愿，甘之如饴。
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