袁生连中“小三元”的消息，不仅轰动了周浦村，更很快传遍了整个宁海县乃至台州府。他成了街头巷尾热议的“神童”，连县尊大人都亲自召见勉励，一时间，袁家那间破旧的石屋门前，竟也偶有慕名而来的士子或好奇的乡绅。
这一日，袁生前往县学拜谢恩师。这位教导他时间不长，却在他最关键时期给予指引的老秀才，捻着胡须，看着眼前气质已然迥异、目光沉静清亮的少年，眼中满是欣慰，但更多的是一种惜才之心。
“袁生啊，”先生唤着他的名字，语气温和却带着一丝郑重，“你天资聪颖，根基扎实，更难得的是经此磨难，文章自带一股沉郁顿挫之气，非寻常闭门苦读之辈可比。宁海虽好，但终究偏安一隅，学问之道，如逆水行舟。以你之才，留在此地，实在是……埋没了。”
先生顿了顿，观察着袁生的神色，继续道：“京城，才是天下英才汇聚之所。那里有最好的书院，最博学的大儒，更有放眼天下的视野和机遇。你当去京城游学，甚至准备接下来的乡试。唯有在那里，你的才华方能得到真正的磨砺与绽放，未来前程，不可限量啊。”
袁生安静地听着，他对先生的感激发自肺腑，也深知先生这番话是为他着想。京城的繁华，更高的学府，更广阔的天地，对任何一个有志于学的少年来说，都是难以抗拒的诱惑。
然而，他几乎没有太多犹豫，便站起身，对着先生深深一揖，声音清晰而坚定：“学生叩谢先生栽培之恩与肺腑之言。正如先生所言，京城确是求学圣地，学生心向往之。”
他抬起头，目光清澈见底，却带着不容动摇的决绝：“但，家姐与外甥，是学生在世上仅存的亲人。他们在哪里，学生的根便在哪里。家姐为我付出良多，如今外甥年幼，家境虽稍有好转，仍需人照应。学生不能为求自身前程，弃她们于不顾。功名前程，固然重要，但若要以骨肉分离、让家姐独自承担一切为代价，学生……宁愿不要。”
他的话语平静，却掷地有声，让老秀才一时怔住，随即化为一声长长的叹息，既是惋惜，又夹杂着深深的敬佩。这孩子，重情重义，心性之坚，远超同龄人。
与此同时，千里之外的京城，一场因时节而起的惯例，正悄然牵引着命运的丝线。
时近端阳。宫中依照旧例，准备举行庆典，内务府也照常向各地征集新奇珍玩，以备节庆赏赐或充实内宫。来自各州府的贡品清单如同雪片般汇入内务府衙门。
一位头发花白、在内务府任职超过三十年的老采办，正埋首于堆积如山的清单中，例行公事地审核着。他见识过无数奇珍异宝，对宫廷用物的规制、纹样了如指掌。当他的目光扫过一份来自浙东路台州府的贡品名录时，起初并未在意，直到清单末尾附带的几件由民间质库“自愿”进献、以备甄选的“特色物件”描述，吸引了他的注意。
其中一项写着：“古玉一枚，质地上乘，触手生温，雕蟠龙纹，形态古拙，疑为前朝古物。”
“蟠龙纹？”老采办微微蹙眉，龙纹的使用历朝历代皆有严格规定，民间私藏已是犯忌，更遑论雕刻蟠龙。他本能地觉得有些蹊跷，便仔细看了下去。当看到后面更详细的描述——“龙身蜿蜒，五爪清晰，龙首微昂，目蕴威仪，玉质似和田羊脂白玉，尾部有一处极细微的天然云絮状纹理”时，他的手指猛地一颤，浑浊的眼睛瞬间瞪大，呼吸都急促起来！
这描述……这描述为何如此熟悉？！
他猛地站起身，也顾不得年老体衰，快步走到档案架前，颤巍巍地翻找起来。终于，他找到了一个标注着“东宫旧物”的卷宗。快速翻阅后，他的目光死死定格在了一页记录上，上面绘有图样，并有文字描述：“承乾宫旧藏，蟠龙玉佩，赐太子时瑾。和田白玉，五爪蟠龙……龙尾有天然云絮纹，为其独有标识……”
手中的贡品清单飘然落地。
老采办脸色煞白，冷汗瞬间浸湿了后背的官服。
是它！绝对是它！先帝赐给当时还是太子的陛下的贴身玉佩！此物在太子当年“罹难”后便不知所踪，怎么会出现在这里？还是在一家民间当铺里，被当作“前朝古物”进献上来？
巨大的震惊过后，是极致的恐惧与敏锐的警觉。此事关乎重大，牵扯到陛下最隐秘的痛处和最敏感的神经！他不敢有丝毫耽搁，甚至不敢通过正常的公文流程，立刻亲自书写了一份极其简练却又内容确凿的密奏，将台州府贡品清单中的这项记录及其与东宫旧物记录的惊人吻合之处，清晰写明，然后密封好，以最快、最隐秘的渠道，直送御前。
这封薄薄的密奏，如同投入平静湖面的一颗石子，正携带着足以掀起滔天巨浪的秘密，向着皇宫深处，向着那位苦苦寻觅了两年多、几乎快要绝望的帝王，疾驰而去。
命运的齿轮，终于在漫长的停滞之后，伴随着端阳节的临近，发出了清晰的、扣人心弦的“咔哒”声。
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