皇帝的密旨与暗卫的调动，虽极为隐秘，但皇宫这座巨大的权力迷宫中，从无真正的秘密可言。尤其是当风暴即将来临之际，一丝微弱的气流变化，也足以牵动无数敏感的神经。
仅仅半日后，各种捕风捉影的流言便开始在特定的圈层中悄然传播。有说大皇子染了恶疾，被严密看管；有说宫中潜入了前朝余孽，意图不轨；更有甚者，隐晦地将西北角荒地的异动与某些宫廷秘闻联系起来。朝堂之上，原本就因妖皇之事而暗流汹涌的各方势力，此刻更是嗅到了不同寻常的危险气息，纷纷采取观望姿态，或暗自筹谋。
大将军韩罡府邸，密室之中。
“消息可靠吗？陛下竟派暗卫监控长信宫？”一名身着武将常服的心腹压低声音，难掩惊疑。
韩罡面色凝重，手指无意识地敲击着桌面：“八九不离十。看来，那位妖皇和二殿下遇袭之事，怕是真的牵扯到了宫里最不该牵扯的人……”他眼中精光闪烁，“我们这位大殿下，平日里不声不响，没想到竟有如此胆量……或者说，如此疯狂。”
“将军，我们是否要……”心腹做了个手势。
“不急。”韩罡抬手制止，“陛下既然只是监控，而非直接拿人，说明证据尚且不足，或者……投鼠忌器。此刻贸然行动，反而落人口实。让我们的人盯紧各方动向，尤其是丞相府和二殿下那边。另外……”他顿了顿，声音更低，“想办法给长信宫递个话，问问我们这位大殿下，究竟需要什么‘帮助’。”
他意在试探，亦是想看看能否在这混乱中，为自身攫取更大的利益。
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丞相府内，气氛同样紧张。
苏望宁将与尔生百年在御前的对话及钦天监的发现尽数告知了苏哲。苏哲听后，长叹一声：“果然是他……陛下心中，只怕早已有猜测，只是不愿相信罢了。”
“父亲， ‘影棺’之术阴毒无比，需以至亲血脉为引，大皇子殿下他……为何要行此悖逆之事？难道仅仅是为了皇位？”苏望宁不解，更感到一种深沉的悲凉。皇权争斗，竟能扭曲亲情至此。
苏哲目光深邃：“据为父所知，大皇子自幼并非单纯体弱，而是身患一种罕见的先天之疾，太医曾断言其难以活过弱冠。他能支撑至今，本身就已是个奇迹。如今看来，这‘奇迹’的背后，恐怕正是依靠窃取龙脉气运强行续命。而续命之后，所求自然便是那至高无上的权力与更长久的生命。欲望的沟壑，一旦打开，便再难填满。”
一直静坐旁听的尔生百年忽然开口，语气带着一丝洞悉本质的冷漠：“以邪术窃取国运续命，犹如饮鸩止渴。即便让他成功，其神魂也早已被‘影棺’侵蚀，不再算是完整的人，不过是一具被贪婪和邪力驱动的傀儡罢了。”
他的话让苏望宁心中一寒。
就在这时，李琮扶着伤势稍愈的林微露来到书房。林微露脸色依旧苍白，但眼神已恢复了几分往日的清亮。她听到众人议论，轻声道：“殿下，苏姐姐，若有用得到微露之处，尽管吩咐。”她深知自己卷入此事之深，已无法置身事外。
李琮紧握着她的手，对苏哲道：“苏相，父皇既已授权，我们下一步该如何？难道要坐等大皇兄发动？”
苏哲沉吟片刻，看向尔生百年：“妖皇陛下，您既能感知那‘影棺’气息，可能确定其具体方位？若能抢先找到并摧毁‘影棺’，或可阻止大皇子最后的仪式。”
尔生百年微微阖目，神识如同无形的波纹般扩散出去，仔细感知着皇宫范围内那股隐晦而阴冷的联系。片刻，他睁开眼，紫金色的眼眸中闪过一丝锐利。
“气息被多重禁制掩盖，且似乎在不断移动变化，无法精确定位。”他顿了顿，“但可以确定，其核心必然在长信宫地下某处，且与龙脉的一条次要支脉紧密相连。他在借助龙脉之力滋养‘影棺’，同时也让‘影棺’的气息混杂在龙脉之中，难以分辨。”
“也就是说，必须进入长信宫，才有可能找到？”苏望宁问。
“是。”尔生百年点头，“而且，对方似乎察觉到了我们的追踪，正在加速‘影棺’的最终成型。留给我们的时间，不多了。”
李琮闻言，脸上露出决然之色：“我去向父皇请旨，搜查长信宫！”
苏哲却摇了摇头：“殿下，不可。目前我们并无直接证据证明大皇子殿下与刺客或‘影棺’有直接关联。仅凭能量感知和古籍推测，不足以让陛下下令搜查一位皇子的寝宫，尤其是在如此敏感的时刻。这只会打草惊蛇，甚至可能逼对方提前发动，造成不可预料的后果。”
“那该如何？”李琮眉头紧锁。
苏望宁思索片刻，目光落在尔生百年身上：“或许……我们不需要光明正大地进去。”
尔生百年与她目光交汇，瞬间明白了她的意思，嘴角微扬：“暗访？”
“嗯。”苏望宁点头，“既然陛下已授权我们追查，并允诺提供协助，那我们可以调动暗卫在外部策应，制造一些‘意外’吸引注意力。而你我，则趁机潜入长信宫，寻找‘影棺’确切位置。”
这是目前唯一可行且快速的方法，却也充满了未知的风险。长信宫作为皇子寝宫，必有高手护卫和重重禁制，更何况还有一个行踪诡异、修炼邪术的大皇子。
尔生百年毫无惧色，反而露出些许兴致：“本皇倒要看看，那‘影棺’究竟是何模样。”
计议已定，众人立刻分头准备。苏哲负责协调暗卫与钦天监，制造混乱；李琮与林微露留守丞相府，随时策应；而苏望宁与尔生百年，则将目标直指那风暴即将彻底爆发的中心——长信宫。
夜色渐深，乌云蔽月，正是潜行暗探的最佳时机。一场关乎帝国命运与伦理底线的暗夜交锋，即将在这宫墙深处上演。
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