子时将近，青霖境内万籁俱寂，连平日里最活跃的夜光蕈都收敛了光芒。祭坛区域被一层柔和的自然结界笼罩，如同一个倒扣的琉璃碗，散发着令人心旷神怡的生命气息。透过结界，隐约可见中央有一汪不过丈许方圆的泉眼，泉水清澈见底，底部铺着七彩的灵砂，泉眼中心，一团氤氲着浓郁生命光华的液体缓缓旋转、凝聚，那便是生命之源。
正如休润所探，今夜值守的是年迈的木蓿长老。他盘坐在祭坛边缘，眼帘低垂，呼吸悠长，似乎已然入定，只有手中那根虬结的木杖偶尔闪过一丝微光，表明他并未完全沉睡。而祭坛周围的巡逻队，也刚刚完成一轮巡查，身影消失在远处的林荫小径。
“就是现在！”躲在祭坛后方花海中的休润压低声音，对身旁的尔生百年使了个眼色。他深吸一口气，双手快速结印，一股细微但精纯的木系灵韵悄无声息地蔓延出去，如同藤蔓般，轻轻触碰了一下远处另一片树林中的几株沉睡的“哨兵花”。
那几株哨兵花立刻像是被惊扰般，无风自动，叶片发出沙沙的响声，同时散发出淡淡的、代表“异常”的波动。
原本看似沉睡的木蓿长老眼皮动了动，缓缓睁开，浑浊却精光内蕴的眼睛望向那片树林，眉头微蹙。他站起身，拄着木杖，谨慎地朝着那个方向缓步走去查探。
“快！小年！结界最薄弱点在东南角那株‘星纹草’旁边！用我教你的自然同化法诀，慢慢渗透进去，千万别硬闯！”休润急促地传音。
尔生百年身影如鬼魅般掠出，精准地来到东南角。他运转起休润传授的法诀，周身气息与周围的草木、星光几乎融为一体，伸出指尖，紫金色的妖力被极力压制，化作一丝极其细微、带着模拟自然气息的能量，如同水滴渗入沙土般，小心翼翼地触碰那层自然结界。
结界荡漾开一圈微不可察的涟漪，并未发出警报。尔生百年心中一定，身形一闪，已然悄无声息地进入了结界内部！
浓郁至极的生命气息瞬间包裹了他，让他精神一振，连肋下那几乎愈合的伤口都传来一阵舒适的麻痒感。但他无暇他顾，目光死死锁定了泉眼中心那团氤氲的生命之源。
他迅速取出一个早已准备好的、由万年温玉雕琢而成的玉瓶。这玉瓶是休润提供的，据说能最大程度保存灵物的活性。他靠近泉眼，能感觉到生命之源散发出的磅礴生机，仿佛每一次呼吸都在洗涤他的经脉。
就在他伸出手，玉瓶即将触碰到那团光华时——
“唉……”
一声苍老而沉重的叹息，毫无征兆地在寂静的祭坛上响起。
尔生百年动作猛地一僵，霍然转身。
只见祭坛入口处，不知何时出现了一位身着深绿色长袍的老者。老者须发皆白，面容古朴，眼神深邃如同包含了整片森林的兴衰，手中握着一根比木蓿长老更为古朴、缠绕着鲜活藤蔓的木杖。他仅仅是站在那里，就仿佛与整个青霖境融为一体，散发着令人心悸的威严与压迫感。
灵族大长老——休晏。
而在大长老身后，跟着一脸悻悻然、耷拉着脑袋的休润，以及去而复返、面色凝重的木蓿长老。
“老夫本以为，润儿只是顽劣，带个朋友回来逛逛也就罢了。”休晏的目光平静地落在尔生百年身上，那目光仿佛能穿透“海魂泪”和收敛法诀的伪装，直抵他妖皇的本质，“却没想到，尔等竟敢觊觎我族圣物。”
休润抬起头，焦急地想开口解释：“爹，小年他是因为……”
“住口！”休晏一声低喝，虽未提高音量，却带着不容置疑的威严，让休润瞬间噤声，只是不停地用眼神向尔生百年示意，充满了懊恼和无奈。
尔生百年缓缓直起身，将玉瓶收起。他知道，计划失败了。面对深不可测的灵族大长老，以及被惊动的整个青霖境，强行夺取已无可能。他紫金色的眼眸迎上休晏的目光，没有丝毫退缩：“大长老，在下并非有意冒犯贵族圣地。只为取生命之源，救人性命。”
“救人？”休晏古井无波的脸上露出一丝极淡的嘲弄，“每一个觊觎生命之源的外来者，都有一套说辞。你可知，生命之源离开生命之泉，不过三个时辰，便会灵性尽失，化为凡水？”
尔生百年瞳孔骤然收缩！这个消息如同晴天霹雳，狠狠击中了他。他猛地看向休润，休润也是一脸震惊和茫然，显然他也不知道这个关窍。
看到尔生百年瞬间苍白的脸色和眼中无法掩饰的震惊与绝望，休晏微微眯起了眼睛，继续道：“生命之源，乃青霖境天地灵脉与生命之泉亘古滋养所生，它与泉眼、与这片土地是一体的。离了根，便是无源之水，无本之木。”
一股冰冷的绝望如同毒蛇般缠上了尔生百年的心脏。他千辛万苦，冒着巨大风险来到这里，却得知这个残酷的事实。难道……阿宁真的没救了吗？
他握紧了拳，指节因用力而泛白，肋下的旧伤仿佛又开始隐隐作痛。
休晏将他的反应尽收眼底，沉默片刻，语气稍缓：“看你神色，所言救人，倒不似作伪。而且，你身上虽妖力磅礴，却并无多少血腥戾气，反而……沾染了一丝纯净的灵韵守护之力，与你本源妖力格格不入，想必是你要救之人所留？”
尔生百年猛地抬头，眼中重新燃起一丝微弱的希望：“是！她受了重伤，灵韵耗尽，危在旦夕！大长老，若能救她，尔生百年愿付出任何代价！”
休润也赶紧附和：“爹！是真的！小年他道侣是为了救他才变成那样的！他一路带着伤赶过来，差点死在路上！您就帮帮他吧！”
“道侣？”休晏挑了挑眉，目光在尔生百年和自己那不成器的儿子身上扫过，最后重新定格在尔生百年身上，带着审视，“生命之源无法离泉，这是铁律。但是……”
他顿了顿，在尔生百年几乎屏住呼吸的注视下，缓缓说道：“若想救你口中之人，唯有将她带来青霖境，置于生命之泉旁，以泉水的生命本源之力，徐徐滋养，或有一线生机。”
带来青霖境？
尔生百年心头一震。这意味着，他必须带着昏迷不醒、脆弱无比的苏望宁，再次穿越千山万水，突破可能存在的幽冥教乃至苍溟的阻挠，进入这戒备森严的灵族圣地！
这无疑是一个更加艰难、更加充满变数的挑战。
但，这是救阿宁唯一的希望。
他没有任何犹豫，对着灵族大长老，深深一揖：“多谢大长老指点。我会带她前来。”
休晏看着他眼中那不容动摇的决绝，微微颔首：“青霖境不欢迎外界纷争，但若为救人性命，老夫可破例一次。不过，能否将她安全带来，并说服长老会允许她使用生命之泉，就看你的本事了。”
希望与更大的挑战同时降临。尔生百年知道，他必须立刻返回上京。时间，变得更加紧迫了。
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