苏望宁静立亭中，裙摆被晚风拂动，如水中莲叶轻摇。她看着安平郡主那双含针带刺的眼，心中已明了此番“误请”的用意。
“郡主谬赞。”苏望宁神色未变，语气淡得听不出情绪，“妖皇陛下于社稷有功，陛下尚且以礼相待，望宁奉命协理相关事宜，不敢怠慢，仅此而已。”
安平郡主指尖划过石桌边缘，发出轻微的摩擦声。她最不喜苏望宁这副永远波澜不惊的模样，仿佛万事皆在掌控。
“哦？仅是公务？”安平郡主轻笑，带着毫不掩饰的探究，“可我怎听闻，妖皇陛下对苏小姐……颇为不同。那般人物，竟肯为苏小姐滞留上京，甚至应下‘客卿’之位，若说其中没有私情，怕是无人相信。”
她上前一步，压低了声音，语气却愈发锐利：“苏小姐，你可知这宫中上下，有多少双眼睛看着？你与一位非我族类的妖皇过从甚密，就不怕惹来非议，玷污了苏氏清名，甚至……动摇国本吗？”
这话已是极重，带着挑拨与威胁。
苏望宁眸光倏然转冷。她可以不在意自身名声，却容不得旁人妄议尔生百年，更不容其牵涉家族与朝局。
“郡主，”苏望宁声音不高，却清晰地传入安平郡主耳中，带着一股不容置疑的凛然，“妖皇陛下是友是敌，此事陛下自有圣断。至于清名与否，望宁行得正坐得直，不劳郡主费心。倒是郡主，今日假借永嘉公主之名邀我前来，若传扬出去，恐于郡主贤名有损。”
安平郡主脸色微变，没料到苏望宁如此直接地戳破，且反将一军。
“你！”
“若无他事，望宁告退。”苏望宁微微颔首，转身便欲离开揽月亭。她步履从容，背影挺直，丝毫未见被言语中伤的狼狈。
安平郡主看着她离去的背影，咬了咬唇，眼中闪过一丝不甘与怨怼。她原本想看看这素来清高的苏望宁陷入情爱时会是如何模样，更想用流言敲打她一番，却没想对方根本不为所动。
苏望宁沿着来路返回，心中并无多少波澜。安平郡主的发难在她意料之中，不过是这上京风云里的一缕杂音。她更在意的是尔生百年方才那句未尽之语，以及他眼中那抹罕见的暖意。
行至宫道拐角，却见那抹玄色身影依旧等在那里，负手而立，夕阳余晖为他周身镀上一层暗金，紫金色的眼眸正望着她来的方向。
“耽搁了。”苏望宁走到他身边。
尔生百年目光在她脸上停留一瞬，仿佛能穿透那平静的表象，直抵内心。“遇到麻烦了？”他语气随意，却带着洞察。
苏望宁微怔，随即摇头：“些许口舌之争，无关紧要。”
“口舌之争？”尔生百年眉梢微挑，伸手，极其自然地拂过她鬓角被风吹乱的一缕发丝，动作亲昵得让苏望宁心头一跳。“若觉烦扰，杀了便是。”
他说得轻描淡写，仿佛在说碾死一只蚂蚁。
苏望宁无奈：“阿年，这里是皇宫。”
“那又如何？”尔生百年收回手，神情倨傲，“惹你不快，杀她何须看地点。”
苏望宁知他并非玩笑，只得正色道：“不必。我能应对。”她顿了顿，补充道，“杀戮并非解决所有问题的方法。”
尔生百年看着她认真的眼眸，点点头：“走吧。”
两人并肩走出宫门，登上等候的马车。车厢内空间不大，尔生百年身上那股清冽又霸道的气息无声弥漫。苏望宁端坐着，目视前方，却能清晰地感觉到身侧之人的存在，比以往任何时刻都更令她在意。
“方才那宫女，说了什么？”尔生百年忽然开口。
苏望宁侧头看他，见他眸色深沉，显然并未完全相信她“口舌之争”的说辞。她沉默片刻，终究没有隐瞒：“是安平郡主。她假借永嘉公主之名邀我，意在试探你我关系，并以流言相胁。”
“流言？”尔生百年嗤笑一声，带着毫不掩饰的轻蔑，“蝼蚁之语，也配入耳。”
“人言可畏，于你或许无妨，于苏家却非如此。”苏望宁轻声道。
尔生百年转向她，车厢内光线昏暗，更衬得他眼眸如渊。“苏望宁，”他第一次唤她的全名，带着一种独特的韵律，“你是我选定的人。只要我在，便无人可欺你，无人可辱你，流言亦不能。”
他的话语霸道至极，却像一道暖流，悄然涌入苏望宁心田，将那因安平郡主而起的些许凉意驱散。她垂下眼帘，长睫微颤，没有反驳。
马车在丞相府前停下。苏望宁正要下车，手腕却被尔生百年握住。他指尖微凉，力道却不容拒绝。
“三日后，我们去个地方。”
“何处？”
“届时便知。”尔生百年松开手，恢复了一贯的神秘莫测。
苏望宁看着他，点了点头：“好。”
她下车，走入府门，回头时，只见马车已缓缓驶离，融入暮色。她轻轻抚上曾被握住的手腕，那里似乎还残留着一丝微凉的触感。
刚回到自己的院落，父亲苏哲便已在书房等候。
“宁儿，宫中一切可还顺利？”苏哲关切地问道，目光仔细打量着女儿的神色。
“一切安好，父亲放心。”苏望宁答道，略去了安平郡主那段插曲。
苏哲沉吟片刻，道：“关于尔生任‘客卿’一事，朝中已有风声。虽被陛下压下，但私下议论者不少，大多集中于其身份……以及与你之间的关系。”他看向女儿，语重心长，“宁儿，你需有心理准备。”
“女儿明白。”苏望宁神色平静，“清者自清。”
苏哲看着女儿，欲言又止。他看得出，女儿和那妖皇感情甚笃。那妖皇对女儿，更是势在必得。这未来的路，恐怕比想象中更为崎岖。
是夜，苏望宁立于窗前，望着天边弦月。脑中思绪纷杂，安平郡主的刁难，父亲的担忧，尔生百年霸道的话语……最终，都定格在御书房外，他眼中那抹映着夕阳的暖意。
她轻轻吐出一口气。前路未知，风波已起，但她心志已定，便不会回头。
与此同时，上京城某处隐秘的宅院内。
一盏昏黄的油灯下，一道黑影恭敬地跪伏在地，向着屏风后一道模糊的身影禀报：
“尊使，李珩这颗棋子已废，皇帝追查甚紧。不过……我们发现了另一个更好的机会。”
“说。”屏风后的声音沙哑低沉。
“那位妖皇，似乎对人族丞相之女，格外在意。此女，或可成为我们新的突破口，甚至……是牵制那位强大妖皇的关键。”
室内陷入短暂的沉默，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
良久，屏风后的声音再次响起，带着一丝诡异的兴趣：
“苏望宁……？有意思。仔细查，找到最合适的切入点。记住，对付非常之人，需用非常之法。”
黑影深深俯首：
“是！”
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