“逐影号”如同逃离炼狱的伤兽，沿着“观测者”阿尔法-7用最后力量开辟的隐秘通道，疯狂地加速。舷窗外不再是那片令人窒息的绝对黑暗，取而代之的是扭曲、斑驳的光影隧道，那是空间被短暂强行稳定的迹象，但极不稳定，隧道的壁障不时泛起涟漪，仿佛随时都会崩塌，将他们重新抛回那片充满影裔守卫的死亡坟场。
引擎在超负荷运转下发出痛苦的嘶鸣，舰体各处传来不堪重负的金属呻吟。所有人都死死固定在座位上，承受着剧烈的加速度和空间跳跃带来的生理不适。没有人说话，只有粗重的喘息和系统警报偶尔的低鸣。每个人的脑海中，还回荡着“探渊号”殉爆的火光，索拉那冰冷的背叛低语，以及阿尔法-7关于“影裔”起源和“蜕变”警告的骇人真相。
艾拉双手紧握，指节泛白。她面前的感应平台上，“钥匙”碎片的光芒已经彻底内敛，恢复了之前那种近乎休眠的微弱搏动，仿佛刚才在遗迹内的强烈共鸣耗尽了它最后的活力。但她能感觉到，碎片内部似乎多了一丝难以言喻的……沉重，仿佛承载了那个失落前哨最后的悲鸣与期望。
“通道出口就在前方！预计三十秒后脱离！”导航官的声音因紧张而有些变调。
凯登舰长紧盯着主屏幕，上面显示着通道尽头那片逐渐扩大的、正常的星空景象。“准备好紧急跃迁！脱离瞬间，无论外面什么情况，立刻启动！”
三十秒如同一个世纪般漫长。当“逐影号”猛地一震，彻底冲出色泽诡异的光影通道，重新回到常规宇宙空间时，刺眼的恒星光芒瞬间洒满舰桥。
“已脱离！启动紧急跃迁！”
导航官用力拍下按钮。然而，预想中的空间扭曲和跃迁流光并未出现，取而代之的是刺耳的失败警报！
“跃迁引擎失效！空间结构被大规模干扰！是……是强引力井效应！我们被锁定了！”
“什么？！”凯登猛地站起，冲到传感器屏幕前。只见星图上，代表“逐影号”的光点周围，赫然出现了数个巨大的、散发着不祥红光的引力源标记，它们如同无形的枷锁，牢牢禁锢住了这片空间！
“是归墟的主力舰队？！它们怎么会在这里？！”副官惊骇道。
“不……不对……”传感器官的声音带着难以置信的颤抖，“引力源特征……识别为……‘新生基地’的‘堡垒级’星港重力锚，以及……我们联盟舰队的识别码！”
联盟舰队？基地的重力锚？锁定了他们？！
所有人都懵了。他们千辛万苦，损失了近半战友才从“尘埃之环”逃出来，迎接他们的不是援手，反而是自己人的炮口和封锁？
“尝试建立通讯！最高优先级识别码！告诉他们我们是‘掘金行动’幸存者！”凯登强压下心头的惊怒，厉声下令。
通讯官迅速操作，然而，所有发出的通讯请求都如同石沉大海，没有任何回应。只有公共频道里，一段被设定为自动循环播放的、冰冷的官方通告，在以多种语言重复：
“警告！此区域已被联盟最高统帅部划定为最高警戒区。任何未经授权试图靠近或离开的舰船，将被视为敌对目标，并予以摧毁。重复，任何未经授权试图靠近或离开的舰船，将被视为敌对目标，并予以摧毁……”
最高统帅部？最高警戒区？这到底是怎么回事？他们离开的这几十个小准时里，基地发生了什么？！
“舰长！检测到多艘战舰正在向我们靠近！是星萤族的‘守护者级’巡洋舰和岩心族的‘磐石级’驱逐舰！它们……它们正在展开攻击阵型！”武器官的声音带着绝望。
屏幕上，数艘熟悉的联盟战舰正从远处的星港阴影中驶出，它们的主炮正在缓缓充能，冰冷的炮口无一例外地对准了伤痕累累的“逐影号”。那种被自己人用武器锁定的感觉，比面对影裔守卫时更加令人心寒和窒息。
“我们被当成敌人了……”一个年轻的船员喃喃道，脸上血色尽失。
“是因为索拉吗？基地认为我们整个‘掘金行动’队伍都被渗透了？”另一个声音颤抖着猜测。
凯登的大脑飞速运转。内部叛变，最高警戒，无差别封锁……阿尔法-7的警告如同警钟在他脑海中狂响——“蜕变”……“审视内心的……每一个微小的、对‘意义’产生的怀疑”……
难道，“影裔”的渗透和“蜕变”，已经不仅仅局限于个别人，而是在基地内部引发了大规模的信任危机，甚至……更高层面的混乱？
“不能坐以待毙！”凯登眼中闪过一丝决绝，“我们的引擎还能动吗？”
“常规推进器可用，但速度不足以摆脱引力井和战舰追击！”
“那就赌一把！”凯登指向星图上一个远离基地和封锁舰队的空旷区域，“向那个方向全速前进！同时，向所有已知的、非官方加密频道，以我的个人权限，重复发送最高警报信息！内容如下：‘掘金行动’生还者报告！确认‘影裔’存在，系堕落星灵造物！警告内部‘蜕变’危机！‘钥匙’碎片暂保！请求面见伊娜指挥官或渊汐长老核实身份！附上我们舰船内部识别码及部分非核心任务数据作为凭证！”
这是极其冒险的一步。在无法确定基地内部谁还可信的情况下，广泛发送信息可能暴露他们的位置，但也可能是唯一能让真正可靠的同僚得知真相的机会。
“信息已加密发送！”
“引擎全功率！我们走！”
“逐影号”拖着残影，如同扑火的飞蛾，向着远离“家”的方向艰难逃窜。身后，数艘联盟战舰立刻加速追来，警告性的炮火擦着他们的护盾掠过，在虚空中炸开一团团耀眼的能量光球。
逃亡的路上，凯登命令艾拉再次尝试与“钥匙”碎片建立最微弱的连接，并非为了指引，而是寻求一丝冥冥中的启示。艾拉集中精神，小心翼翼地探出意念。
这一次，碎片没有给出坐标，也没有增强活性。反而传递来一种极其微弱、却无比清晰的……悲伤与急切的情绪。仿佛有一个遥远的声音在哭泣，在呐喊，催促着他们……远离某个地方，又或者，是前往某个特定的……“源头”？
几乎在同一时间，躺在“新生基地”医疗中心、由渊汐亲自守护的紫月，那原本平稳恢复的魂影猛地剧烈波动起来！她紧闭的眼皮下，眼球在快速转动，仿佛陷入了极度的噩梦。一段破碎、模糊的画面强行涌入她的意识，并透过灵魂链接，传递给了近在咫尺的渊汐：
燃烧的星港……扭曲的人影互相厮杀……冰冷的、带着归墟气息的灵能波动，却散发着熟悉的联盟能量签名……而在那一片混乱的中心，一个模糊的、散发着不祥暗红色光芒的……卵状结构，正在如同心脏般搏动……
紫月猛地睁开眼，紫色的眼眸中充满了惊恐与难以置信，她虚弱地抓住渊汐的手，用尽力气吐出几个字：
“基地……内部……‘它’……在孵化……”
渊汐的脸色瞬间变得煞白。她立刻意识到，凯登他们遭遇的，恐怕不仅仅是误会或简单的叛徒问题。一场远比外部威胁更可怕的灾难，已经在他们自以为安全的“家”里，悄然降临。
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