端木烬回到望北客栈时，东方的天际刚刚泛起一丝鱼肚白。客栈大堂内灯火通明，苏望北和姜淇汶正焦急地等待着，见到他安然返回，两人明显松了口气。
“大人！”两人立刻迎了上来。
“情况如何？黄林他们呢？”端木烬一边快步向内走去，一边问道。
“黄林队长他们已安顿下来，牛珂和吴锐伤势不轻，但已请了医师处理，性命无虞，需要静养一段时间。”苏望北迅速汇报。“缴获的积分和腕表已登记入库。”
“好。”端木烬点头，脚步不停，“立刻召集所有能动的人，到议事厅。”
很快，除去需要养伤的牛珂、吴锐，包括轻伤的黄林在内，能动用的所有队员全部聚集在客栈后院的秘密议事厅内。众人脸上都带着疲惫，但眼神依旧锐利。
端木烬没有废话，直接将面见魅影、城主决策以及梅杰已出动的事情简要说明。
“梅杰统领去打草惊蛇，我们的任务就是盯紧这条被惊动的蛇，以及它可能引出的其他毒蛇。”端木烬目光扫过众人。“姜淇汶。”
“在！”姜淇汶踏前一步。
“你带领第一小队，立刻出发，潜入棚户区第三十区外围，选择制高点，密切监视黑熊帮据点‘熊窝’赌场及其周边区域的动静。重点记录治安署队伍抵达后的冲突过程，以及之后所有从赌场内进出的人员，尤其是实力达到武者以上的目标。注意保持距离，绝不可暴露。”
“明白！”姜淇汶肃然领命，立刻招呼甘雨菲、郑方浩两人，迅速检查装备，悄然从客栈后门离开。
“黄林。”端木烬看向脸色还有些苍白的黄林。
“大人，属下伤势无碍，可执行任务！”黄林立刻挺直身体。
端木烬看了他一眼，确认他状态尚可，下令道：“你带领第二小队剩余人员，负责监视外城第十三区的金鹰拳馆。金雕是进化者组织在南诏城的负责人，黑熊帮出事，他很可能会有动作。同样，记录所有进出人员，特别是金雕本人是否现身。若有异动，立刻回来报告，不得擅自行动。”
“是！”黄林点头，看向唐慧和丁丽。“我们走。”
转眼间，议事厅内只剩下端木烬和苏望北。
“苏老板，客栈日常运营照旧，但要提高警惕，留意是否有陌生眼线。同时，启动我们在棚户区和外城的其他暗线，关注各方势力的反应和流言。”端木烬吩咐道。
“大人放心，我这就去安排。”苏望北躬身应道，转身离去。
端木烬走到窗边，推开一条缝隙，望向渐渐亮起的天空。梅杰的队伍，此刻应该已经快到三十区了吧。
……
棚户区，第三十区。
当梅杰率领着五十名全副武装的治安署士兵，踏着清晨的微光，浩浩荡荡开进这片混乱区域时，整个三十区瞬间沸腾起来。
衣衫褴褛的流民惊恐地躲回自己的窝棚，而那些在阴影中活动的帮派分子则纷纷缩起脑袋，惊疑不定地看着这支队伍。
队伍径直来到“熊窝”赌场门口，此时的赌场早已没了夜间的喧嚣，大门紧闭，只有几个无所事事的汉子在附近晃悠，看到这支军队，脸色顿时大变，一人扭头就往赌场后门跑去报信。
梅杰骑在马上，看着那栋显得格外臃肿沉闷的建筑，冷哼一声：“围起来！许进不许出！”
“是！”麾下士兵立刻散开，刀出鞘，弩上弦，将赌场前后门堵得水泄不通。
“里面的人听着！我乃治安署三营统领梅杰！奉命巡查，肃清匪患！限尔等立刻开门接受检查，否则，以叛逆论处！”梅杰运起内力，声音如同滚雷，清晰地传遍了整个赌场及其周边区域。
赌场内一阵死寂，片刻后，那扇厚重的木门“吱呀”一声从里面打开。一个穿着绸衫、满脸堆笑、眼神带着一丝惊惶的胖子走了出来，正是赌场的管事。
“梅……梅统领大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪。”胖子管事拱手作揖，额角渗出汗珠。“不知统领大人突然驾临，所为何事？我们熊窝赌场一向奉公守法，按时纳税……”
“少废话！”梅杰不耐烦地打断他。“铁臂熊呢？让他出来见我！”
胖子管事脸上肥肉一颤，赔笑道：“这个……真是不巧，我们帮主今天一早就外出访友了，不在赌场内。梅统领若有事，不妨告知小人，等帮主回来，小人一定转达。”
“访友？”梅杰眼神一厉。“我看是心里有鬼，不敢露面吧！搜！”
他大手一挥，身后如狼似虎的士兵立刻就要往里冲。
“且慢！”一个低沉而充满压迫感的声音从赌场内部传来，伴随着沉重的脚步声，一个身影出现在门口。
此人身材极为高大魁梧，几乎堵住了整个门框，穿着无袖的皮质劲装，裸露出的双臂肌肉虬结，泛着一种不正常的金属般的光泽，仿佛不是血肉之躯。他面容粗犷，眼神凶狠，正是黑熊帮帮主，进化者组织四大护法之一——铁臂熊。
他站在那里，一股彪悍、狂野的气息扑面而来，让前排的治安署士兵都感到呼吸一滞。
“梅统领。”铁臂熊目光扫过门外的军队，最后落在梅杰身上。“我黑熊帮自问从未得罪过治安署，每月例钱也从未短缺。今天统领大人兴师动众，围我赌场，还要强行搜查，是不是该给我一个说法？”
“说法？”梅杰骑在马上，与铁臂熊对视，毫不退缩。“本统领接到密报，你黑熊帮勾结城外非法组织，私运违禁品，甚至可能涉及绑架流民！这些罪名，够不够给你说法？”
铁臂熊瞳孔微缩，脸上横肉抖动了一下，随即强压下去，冷笑道：“梅统领，捉奸捉双，拿贼拿赃。仅凭不知所谓的密报，就给我黑熊帮扣上如此大的罪名，是否太过儿戏？我铁臂熊在棚户区混饭吃，靠的就是规矩二字！若无真凭实据，就算闹到城主府，我也要讨个公道！”
“有没有真凭实据，搜过便知！”梅杰寸步不让。“铁臂熊，你若心中无鬼，何必阻拦？”
两人目光在空中碰撞，气氛瞬间剑拔弩张。铁臂熊身后的阴影里，隐隐又出现了几道身影，气息都不弱，显然是黑熊帮的核心骨干。治安署士兵们也握紧了手中的兵刃，空气中弥漫着一触即发的火药味。
对峙了片刻，铁臂熊忽然咧开嘴，露出一口森白的牙齿，笑容显得有些狰狞：“好！既然梅统领执意要搜，那我铁臂熊就给你这个面子！请！”
他侧身让开了通路，但那双盯着梅杰的眼睛里，却充满了毫不掩饰的威胁和戾气。
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