王钊走得很快，脚步沉重，一言不发。端木烬——现在的山猫，沉默地跟在他身后半步的位置，低眉顺眼，仿佛刚才那个暴起杀人的狠角色不是他。
食堂的喧嚣被远远抛在身后，沿途遇到的帮众看到王钊阴沉的脸色，再看到他身后跟着的、身上还沾着点点血迹的山猫，都纷纷避让，眼神惊疑不定。
两人一前一后，走进了王钊位于堂口西侧角落的头目房间。
“砰！”
王钊反手重重关上门，隔绝了外界所有的视线和声音。他猛地转过身，双眼死死盯住端木烬，胸膛微微起伏，显示着他内心的极不平静。
房间不大，陈设简单，一张硬木桌子，两把椅子，一个文件柜，角落里放着个脸盆架。
“到底怎么回事？一字不漏，给我说清楚！”王钊的声音压得很低，带着一种极力控制的怒意。他没有坐下，而是站在端木烬面前，形成一种压迫感。
端木烬抬起头，脸上那丝“后怕”和“委屈”尚未完全褪去，但眼神已经平静下来，语气清晰而稳定：“王头目，事情很简单。我去吃饭，刘三过来故意找茬，逼我给他磕头，还要我给他十积分。我不肯，刘三直接对我下重手。我侥幸挡了一下，他可能觉得丢了面子，直接拔刀要杀我。我为了活命，只能拼命反击，失手杀了他。整个过程，食堂里很多人都看到了，您可以随时找人问话。”
他的叙述简洁客观，没有添油加醋，但重点突出：对方无理挑衅、步步紧逼、先动杀器。
王钊听完，半晌没有说话，只是用那种审视的目光上下打量着端木烬，仿佛要重新认识这个人。
“失手？”王钊终于开口，声音里带着浓浓的怀疑。“刘三是武者小成！你一个武者入门，能‘失手’两刀就杀了他？一刀断腕，一刀封喉！这手法干净利落，可不像是个新手！你到底是什么人？什么实力？”
最关键的问题来了。端木烬心念电转，知道单纯伪装武者入门已经不可能取信于人，必须给出一个合理的、能解释他越阶杀敌且不会过度引人怀疑的理由。
他脸上露出一丝恰到好处的犹豫和挣扎，然后像是下定了决心，微微挺直了腰背，声音也沉了几分：“王头目明鉴，我......确实不是普通的武者入门。我练的是家传的硬功和刀法，有些独到之处，尤其擅长爆发和近身搏杀。真实实力......大概摸到了武者小成的边，只是初来乍到，不想太过张扬，没想到......”
他这话半真半假，实力解释为接近武者小成，既解释了越级杀人，又远未达到能威胁武师的程度，不会让王钊感到难以掌控。
“接近武者小成？”王钊瞳孔微缩，重复了一遍，脸上的惊疑之色更浓，但那股怒意却消散了不少。他绕着端木烬走了一圈，像是在评估一件人形兵器。“难怪......我就觉得你不像表面那么简单。是什么硬功？什么刀法？”
“家传的《铁布衫》，主打防御。刀法是《苗刀十三式》，讲究快、准、狠。”端木烬直接报出了铁布衫和苗刀十三式，形意拳和六合大枪只字未提。
“《铁布衫》......《苗刀十三式》......”王钊喃喃自语，这两样功法都是大路货，寻常武者都能买得起。
他的脸色缓和了一些，走到桌后坐下，手指无意识地敲着桌面：“就算如此！你知不知道你杀了刘三，惹了多大的麻烦？刘三再不是东西，他也是方堂主的人！打狗还要看主人！你刚来第一天，就宰了他一个头目，你这是把天捅了个窟窿！”
端木烬低下头：“当时情况危急，不是他死就是我亡。我......没得选。给王头目您惹麻烦了，我愿意承担后果。”他以退为进，将问题抛回给王钊。
“承担？你怎么承担？”王钊气极反笑。“方宏杰那边绝对不会善罢甘休！他正愁找不到机会打压我们这边！现在好了，现成的理由送上门！按照帮规，同帮相残是重罪！”
他顿了顿，声音冰冷：“就算事出有因，是刘三先动的手，但你毕竟杀了他，死罪可免，活罪也难逃！最少也要断一手一脚，或者废掉武功，逐出帮去！方宏杰肯定会借题发挥，往死里整你，甚至牵连到我！”
房间内陷入沉默，只有王钊粗重的呼吸声。
端木烬沉默着，他知道王钊现在不是在恐吓他，而是在陈述一个事实，并且在内心里激烈地权衡利弊。
过了好一会儿，王钊似乎做出了决定，他猛地抬起头，眼神变得锐利起来：“山猫，你告诉我实话，如果让你再和刘三打一场，正面放对，你有几分把握赢他？”
端木烬迎上他的目光，没有丝毫闪躲，自信而沉稳地回答：“十成，生死相搏，他必死。”
尽管有所预料，但听到这毫不掩饰的自信回答，王钊的心脏还是猛地跳了一下。他深吸一口气，眼中闪过一丝决断和赌徒般的狂热。
“好！很好！”王钊一拍桌子。“事情已经发生了，后悔没用！刘三这杂碎仗着方宏杰的势，平日里没少给我们这边的人下绊子，死了活该！你这个麻烦，我王钊......接了！”
端木烬适当地露出“感激”的神色：“王头目......”
“别高兴得太早！”王钊打断他，神色严肃。“保下你，不等于事情就这么算了！方宏杰那边必须给个交代！接下来，你要完全听我的！”
“是！全凭王头目吩咐！”端木烬立刻表态。
“第一，”王钊伸出一根手指。“刚才你说的实力情况，我会如实上报给吕堂主。在你得到堂主信任之前，对外，你还是那个刚刚‘侥幸’杀了刘三的武者入门！收敛好你的气息，不要轻易暴露接近小成的实力，这是底牌，也是你我的说辞！”
“明白。”
“第二，我会立刻亲自去见吕堂主，说明情况。刘三先动杀器，你是被迫反杀，占着理！我们会咬死这一点！但帮规森严，惩罚恐怕免不了，大概率会让你戴罪立功，去执行一些危险任务。你要有心理准备！”
“应该的。我不怕危险。”端木烬点头。
“第三，”王钊身体前倾，压低了声音。“从现在起，你就是我王钊手里最锋利的那把刀！我要你做什么，你就得做什么！让你砍谁，你就得砍谁！明白吗？这是你活下去，也是我压下这件事的代价！”
他的目光灼灼，带着一种不容置疑的压迫和招揽。
端木烬心中了然，这是危机，也是契机。彻底打入吕世勋派系内部的机会，就这样以一种血腥的方式送到了面前。
他没有任何犹豫，斩钉截铁地回应：“明白！从今往后，我这条命就是王头目和吕堂主的！刀山火海，绝不皱一下眉头！”
“好！要的就是你这句话！”王钊脸上终于露出了一丝笑容，虽然依旧带着凝重，但比刚才轻松了不少。“你现在跟我一起去见吕堂主！吕堂主能不能饶过你，就看你的造化了！”
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