半月之后，骤雨初歇。
都察院、刑部、大理寺三衙会签的告示便贴满了九门:甄府抄家籍没，家产变价入官，一应田契、房契、盐引、当铺并古玩字画，俱登册封存。
甄家被锁拿入京那日，贾故和王行远远的去看了。
甄应嘉只着中衣，双手反剪，墨发散乱。还有两个老爷们早已瘫软，由两个力士拖出。有一个皂靴还掉了一只，露出惨白足踝。
女眷们珠钗散落，孩童啼哭。
好在有北静王妃带着太妃求来罪不及老幼妇人的恩典，将女眷孩童们接走了。
见最后一个甄府妇人上了北静王府马车，甄应嘉忽然跪地，朝皇城方向重重磕了三个头，额上青紫，却无人阻拦。
消息传回荣府，老太太也只能叹气，庆幸太妃不曾故去。
等又过了三日。
林如海给黛玉回信。
贾故听徐夫人说了。
便去找黛玉。
贾故脚步匆匆进了潇湘馆，虚扶黛玉让她免礼，目光落在那信上，问黛玉，“前儿使人问了你父亲一事，他没派人来回，听你舅母说，你父亲给你回了信，能拿来舅父看看吗？”
黛玉将信笺找出来，双手递过去，“舅舅请看。去年初冬我与父亲问安，直到如今才得复书，只这几句。”
贾故接过，先扫信封，见是林如海亲笔，他急抽信纸，薄薄一页，并无夹层，亦无花押暗记，只端正写道：“回女黛玉，春寒料峭，汝当保重。父体无恙，勿念。京中多事，切勿轻出。珍重。”
贾故眉心微松，指腹在纸背来回摩挲，迎着窗光透视，确认无矾书、无针孔，才轻吁一口气。
见黛玉怯生生望来，他忙收敛神色，含笑道，“信中只嘱你保重，并无他话。看来还是得我改日派人去再问问他。”
说罢，贾故将信奉还，“外甥女且收好。若想给你父亲寄什么，就来寻舅舅，我让人一遍送去。”
黛玉接过信，笑回，“多谢舅舅。”
另外林府修葺一新。
管事们把旧年积尘的雕梁画栋重新髹漆，又按黛玉素日所喜，在后园添了回廊、梨雪亭，再引一脉活水，放几对鸳鸯。
林家在京的老仆上荣府来请黛玉回府去验看。“回姑娘话，老宅已粗粗收拾停当，请姑娘回去验看。若有不合意处，再拆再改。”
黛玉闻言满脸期待，叫紫娟给老仆抓了两个银锞子。
又去求老太太，“林家家仆来回话说，林府修好了，孙女想邀府里姊妹们同去，帮孙女挑挑不合眼的地方，省得我一个眼睛看不过来。”
贾母点头笑道：“很是。大家一处去看也热闹。”
等黛玉再请姐妹。
探春说，“咱们正好去试新诗社的题目。”
一语未了，宝玉已从门外探出半个身子，他眉眼飞扬道，“我也去！林妹妹的园子，我自然要替她把把关。”
话音才落，旁侧贾璋负手踱前一步。他先瞥了宝玉一眼，才说，“宝兄弟也大了，怎么还整日跟在姐姐妹妹后头混？”
宝玉被他噎住，嘴角笑意僵住，却不知如何回嘴，只涨红了脸。
黛玉侧首瞧见，怕老太太不高兴，便开口说，\"等宝玉再长两岁，自然就能和三哥一样去外面做正事了。如今且让他再松快松快，又有什么妨碍？\"
贾母听了，伸手把宝玉招到榻旁，抚着他后脑，故意嗔贾璋：“别学你父亲板着脸，吓着我的宝玉儿。”
贾璋微微一笑，不再辩，只垂手应了声“是”。
可待众人出院门时，他有意无意放慢脚步，错身插在黛玉与宝玉中间。
宝玉正欲回头与黛玉说话，却被他宽肩挡住，只得讪讪前行。
等她们一行人到了林府。
宅院里果然是慢工出细活，修的十分精巧。
粉墙黛瓦，磨砖对缝。游廊曲折，步步换景。假山下新凿一脉碧泉，水面被日光一照，碎银般闪烁。
湘云一进仪门，便拉着几个姐妹风风火火四处看起来。“快瞧，这曲栏是依水势建的，转过弯去还有一座小戏台！”
她一边说，一边拽着迎春、惜春的袖子，几乎把两人提得脚不沾地。
贾玥跟在后头，指向梨雪亭畔一株老梅，“前日明绎给我送了两坛梨花酿，咱们就把它埋在此处。”
说着，便要唤人去取花锄来。
贾珊听了，眼珠一转，拍手笑道：“五姐既有陈酿，我再添佳泉！上回妙玉收的那瓮梅花雪水，还存在拢翠庵里，我偷着抱来，一并埋下，等数年后姐妹再聚，一起启封，准能香煞人。”
惜春正俯身看锦鲤，闻言忙摇头制止，“她可是个讲究人，若知道了姐姐打算，必会生气的。”
迎春温柔一笑，“那就别用她的。改日咱们也学她，选初雪未融时，自己扫花扫雪，洁洁净净封一瓮，省得受她白眼。”
探春站在抄手游廊尽头，手扶栏板，举目环顾，看见贾璋和黛玉说话，就与姐妹笑说，“这院子虽好，但林丫头住不了几日。还得回咱们家去。
一旁贾瑢点头附和，“三嫂是得住咱们家。”
而另一侧，宝钗陪宝玉缓步走着。
她身后的香菱，被黛玉轻轻牵到身边，指着桥下锦鲤，温声教她，“把那尾鱼儿入水，像不像飞雁冲天，如此，便又是两句诗了。”
香菱听得入神。
贾珊凑过来，与一旁三哥贾璋说，“香菱已正式拜了林妹妹为师，每日学诗，进步飞快呢！只是她命苦，幼年被拐子卖了几道，才落到薛家去。”
贾璋本来黛玉右侧，闻言抬眼打量香菱，忽然想起柳家嫂子来，便与黛玉说，“不若咱们给薛府银钱，让他们放了香菱身契，为她寻老家父母，让她正经拜你为师来。”
贾玥率先叫好，“三哥这主意大善。”
湘云也拍掌，眉眼飞扬：“正是！放了契，她便不是‘丫头’，是‘女弟子’，传出去也是一段佳话。”
几人目光齐刷刷投向宝钗。
宝钗仍维持着端庄的笑，却下意识捏紧了绣帕。
香菱是她哥哥薛璠早就相中的“房里人”，母亲已点头，只等年纪再长些便收房。只是眼下在贾府姑娘们面前，她如何能明说？
沉吟片刻，宝钗温和笑说，“诸位好意，我先替香菱谢过。只是放契一事，我一人做不得主。须得回府问过母亲，再给大家答复。”
说完，她含笑对香菱招招手，示意其回到自己身后，又向黛玉点头致意。
香菱怯怯地行了半礼，低头疾走两步，重新隐到宝钗身后，像只受惊的小雀，再不敢抬眼。
黛玉目送她背影，眉尖若蹙，直等她们回荣府，终是没有再开口。
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