到了十月十日的时候。
薄暮方沉，檐角的铁马被西风撞出叮当碎响。
贾故才从衙门回来，朝服未褪，绯袍角上还沾着御道尘。他大步穿过垂花门，冷肃了一天的眉棱忽地一松。
小小的英姐儿正蹲在院心玩石子，听见脚步声，仰起苹果似的小脸，奶音高高扬起：“祖父！”
那尾音甜得发糯。
贾故脸上的褶子瞬间全绽开了，他弯腰伸臂，一把将英姐儿高高抱起。小人儿顺势搂住他脖颈，发间两颗绒球蹭在他胡须上，惹得他痒得直笑。
“嗳，祖父的大孙女！”他声音放得极软，抱着孩子坐到廊下条凳上，一手托着她后背，一手端起小几上的温蜜水，吹了吹，递到她唇边，“来，润润小喉咙。”
英姐儿就着他的手咕咚咕咚喝，水珠沿下巴滴到贾故朝服前襟，他也浑不在意，只用指腹给她抹了抹。
忽听帘栊一响，徐夫人扶着丫鬟的手笑吟吟跨出门槛，眉眼间藏不住喜色，“老爷，琛儿媳妇又有了！才传出来的喜脉。”
贾故愣了一瞬，旋即朗声大笑，声震屋瓦。
他把英姐儿往上颠了颠，胡茬蹭着她嫩脸：“好！好！再添丁进口，咱们家又要热闹啦！”
笑声里，暮色都暖了三分。
等第二日，贾故就写信给二儿媳钱氏父亲洛川知府报喜了。说他又要有外孙儿了。
洛川知府是贾故很早之前的好友了，他们一起共事过，当初兴元府同知有变动，提醒他可以活动关系了。
其他时候，也没少互相照拂。
如今虽隔远了，但亲近之心还是有的。
除此之外，贾故又顺便给镇西将军、赵巡抚写信诉苦说京城大，不易居，家里又讲排场，处处都要用银子。
毕竟对于贾故来说，镇西将军府和赵巡抚这两个亲家算是厉害的了。多写信亲近一下，表示自己没有因为在京城待久了，就飘了。
不过这孩子一多，院子就住不开了。
就外头那五进院子，日后也不够都住一起的。
因为之前大哥贾赦算计娶鸳鸯这一遭。贾故也掰着指头算，荣府分家他是难占到便宜了。
正愁着呢，结果第三日。
贾故披着家常石青夹衫，袖口褪到肘弯，手肘撑在案上，指节一下一下敲着账簿，眉心深锁。外头风掠过梧桐，“哗啦啦”像替他叹气。
门帘“啪”地一声被挑起。
贾琛带着外头的寒气跨进来，唇角却压不住笑。他先躬身给父亲请了安，才说，“老太太在外头给咱们买的五进院子儿子去看了。左右四邻也问了，右边有一家三进院子要往出卖。听说是前几年来科举的举子给买的。结果考了两届未得中，家里祖母又去了。这会心灰意冷，想着归乡守完孝重谋出路呢。所以想把宅子卖了。儿子顺脚进去转了一圈，屋舍方正，若能打通隔墙，正好连成一片，日后咱们一房住得也松快。”
贾故一听，便点头说好，“明儿你领你母亲、大哥大嫂，再叫老三和老五夫妻，都去瞧一眼。若众人都说好，咱就买！”
话音未落，贾璋倚在门框边，插问了一句，“嫂子和弟妹都去？那让黛玉妹妹也一起去？她眼光素来精巧。”
贾璋最近神出鬼没的，总是突然冒出来。
贾故心里吐槽这个儿子这时候转行去做暗探，也许能做一番事业出来。面上却因为他那点小儿女心思失笑说，“哎，我差点都忘了。你问问她，一起去瞧瞧呗！”
贾故说完，就去找徐夫人了，“从咱们自己攒的私房里给老二拿了五千两出来。”又转头和跟着过来的贾琛、贾璋兄弟说，“房子买了，也要重新布置，到时候你们一便弄了。”
第二日，贾故一家出门看宅子。
薛、邢、李家几位姑娘上门，住到贾家来。
又有史侯外任，湘云也被贾母留下来了。
湘云一到，还未行礼便先扑到贾母怀里，声音亮得能掀屋顶，“老祖宗！云儿可想死您啦！”
贾母被她撞得笑出泪，忙搂在怀里“心肝儿”地叫。又忙唤人带她住进大观园里。
一时之间，大观园里裙屐交错，笑语穿花，连檐下的鹦鹉都跟着学舌，“姑娘们来了！姑娘们来了！”
这时候贾玥寄给金兰社姐妹们的信也有了回音。
有好几个定亲的，环姐姐也出嫁了。
还有一个说，她夫君来京读书，要参加明年春闱，她在家侍奉公婆。并不能如往日一般，常与姐妹们读书作画玩乐了。
贾玥一时伤感姐妹离别，她转身一把抱住身旁的黛玉，把脸埋进那袭月白软缎的肩窝，声音闷闷地滚出来，“幸好，你是要嫁给我三哥的。”
黛玉被她撞得微微后仰，先是一愣，旋即抬手，轻轻拍了拍她因抽泣而起伏的背。
帘外秋阳正好，映得两人交叠的影子细细颤着，像一枝并蒂的芙蓉。
再到十一月初六时。
京里刚下过一场薄雪，荣府门前的拴马石还覆着一层玉屑。
午后未正，一顶蓝呢银顶大轿稳稳落下，轿帘一掀，先探出一只乌皮暖靴，靴底沾着北地干土。
正是洛川知府钱守仁，他今年五十出头，须发间已夹霜，却仍腰背笔直，一身官袍压得服服帖帖，显见一路风尘也未失半分体面。
门房早得信，一路小跑进去通报。
贾故早换了便服，石青缎袍外只罩一件貂领对襟褂，亲自迎到仪门。
两人隔了数年未见，一照面却像昨日才别，互相执手大笑，眼角褶子都挤在一处。
“守仁兄！终于来了！”贾故攥着老友的手，掌心温热，心里却暗暗唏嘘，当年同做同知，又分别在别处做知府。这一晃几年，眼前的好友竟熬出了白发。
钱守仁朗声回道，“我是惦记着我闺女和外孙呢！”
说罢，目光越过贾故肩头，远远看见女儿钱氏牵着英姐儿站在穿堂下。英姐儿才两岁，穿着大红小斗篷，像一团火扑过来喊，“外祖！”
钱守仁登时卸下所有官仪，蹲身一把将外孙女抱起，胡子扎得孩子直缩脖子。
钱氏在旁行礼，眼眶微红，低低唤一声“父亲”，千言万语都在这一声里了。
当日，荣府正厅摆下暖宴。
贾母因畏寒未出，只由贾故作东。
厅内四只鎏金炭盆烧得正旺，映得人脸发红。
贾故居上首，左席钱知府，之后便是贾珩贾琛兄弟几个。
贾琛素来不是寡言之人，此刻却执壶为岳父斟酒，手指微抖，酒线却稳，显见心里激动。
酒过三巡，贾故轻咳一声，抬手示意乐人止了笙箫，含笑起身，“今日之宴，一则为守仁兄洗尘，二则是听闻吏部公文已出，擢守仁兄为长安节度使！来，满饮此杯，为钱兄贺！”
厅内顿时轰然，杯盏相击。
既说到升官，就免不了一个流程。
此时，钱守仁眼底潮气一闪而逝，却只是深深一揖，“蒙圣恩照拂，臣等感激不尽！”
说罢仰首饮尽，烈酒入喉，烧得他眉心发红。
宴后，雪意又浓。
贾琛亲自捧了暖炉，陪岳父去了厢房歇息。
贾故披一件玄狐大氅，立在阶前相送。檐角风灯摇晃，映得三人影子长长短短。
待第二日，钱守仁走时，他对送别出城的贾故拱手，郑重说道，“京里风大，你也保重。待我赴长安，两家常通书信。女婿若得空，可带英姐儿来长安玩。”
老二明年还要春闱，贾故还想把他留身边呢！
什么情况下才会去找岳父？
贾故想反驳他，但看在他要走的份上，喉头动了动，终究只说一句，“路上慢行。”
车轮碾雪，吱呀声渐远。
贾故父子立在原处，直到再也看不见。
贾琛忽地开口，“岳父这一去，再见面怕又是一载。”
贾故侧头，见儿子眼底藏不住的黯然，抬手拍了拍他肩，“人生聚散如月缺月圆。好在咱们家还算圆满！”
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