贾故正一路恍惚着准备回太常寺，袖角却被轻轻一扯。
刘郎中不知何时已贴到他身后，脸色惨淡，平日的从容全没了，只剩嘴角神经质地抽搐。
“道生兄……”他声音压得极低，“我林林总总给李大人……那贪官给了三万多两，那是我全部身家啊！在他手底下，谁敢不往外舍银子？若我出事，我家老太太、夫人女儿，就托给道生兄了……”
“叫孩子们早些办婚事就是了。”贾故先环顾四周，见无人留意，又想到赵巡抚信上所说，才低声续道，“刘兄所虑，我岂不知？可反过来想——你只是郎中，上官勒派，你敢不献？三万两，那是割肉卖田凑的保命钱！圣上若知个中苦情，未必不同情。”
贾故夸张的叹息一声，“这也是咱们所有人为官的难处啊！”
刘郎中反应过来，忙不迭接口将自己变成苦主，“道生兄说的是，我常忧惧，恨不得与粮道一起去了，但又盼青天去乌云，好在圣上明辨，救臣于水火之中，臣往后定当肝脑涂地，侍奉明君。”
说到激昂处，他竟抬起袖子擦了擦并不存在的眼泪，又朝紫禁城方向深深一揖，活像御座就在十步之外。
贾故见他都识趣到直接给圣上表忠心的这一步，也不再与他细说了。
刘郎中得了台阶，匆匆拱手告辞。
贾故目送他远去，自己回了太常寺衙门。
今日春分社日，皇帝要亲祭先农。礼器、乐悬、牲牢、仪注，样样都要太常寺与礼部合办。
贾故可不敢耽搁。
春分社日的祭鼓歇了最后一记，日头已爬过景山脊背。
黄土坛上香烟未散，贾故双手捧着玉爵，指节仍因方才的三跪九叩而发麻，耳边却忽听得一阵急促脚步靠近。
一名绯衣小校跪在御道侧，额头抵地，声音压得极低，却足够让近前的几位堂官同时屏息：“启奏皇上，刑部来报，吏部李侍郎，半个时辰前于刑部大牢内自缢身亡。”
玉爵在贾故掌心里轻轻一磕，发出几不可闻的脆响。他急忙低头，借躬身掩住唇角那一点抽搐。
皇帝立于众人之前，逆光中只看得清他下颌锋利如削。
半晌，才听他淡淡“唔”了一声，既无喜亦无悲，只抬手示意继续撤馔。
再有一月多日，刑部、大理寺、都察院三司会审，查到清明上巳皇家要祭祖的时候。
刑部甚至撬开李府夹壁、地窖、甚至佛堂莲花座下的暗格，也没查死要钱留的账本。将他一家子判了流放抄家，也没抄出多少银子来。
谁都不知道把钱藏哪了。
最后还有太上皇发话，宽宥了他家女眷孩童。
但只看太上皇先后态度，贾故也能猜出来，那些银子都流到哪去了。
谁知这事还有后续，太上之前插手保李侍郎被皇帝堵回去了。
但是皇帝这边把人逼死了也没查出来个什么。
太上皇当即又不愿意了，竟直接在大明宫召见群臣，说要罢大理寺卿的差事。
贾故缩着脖子立在第三班文臣的尾巴上。
只听上首传来太上皇低沉而倦怠的声音，“大理寺卿，查案无功，致钦犯自缢，当罢。诸卿可举贤才，明日廷推。”
贾故正垂眸数地砖，忽听太上皇慢吞吞念道： “太常寺少卿贾故，忠臣之子，可备一议。”
这叫贾故战战兢兢的。不敢说一句话。
只能在心里无语，谢谢你啊，这时候也不必惦记。
自己的名字由太上那边嘴里说出来。
皇帝肯定把他当以后要除掉的太上一党了。
贾故现在只求太上活个一百二十岁。
把皇帝耗死算了。
果然，御座上的皇上微微侧首，目光掠过贾故弓起的脊背，唇角似笑非笑。
贾故后背的冷汗瞬间浸透中单，恨不得自己异能如小说中能直接晋级到一人杀百人，千里不留行。直接反了他的！
但这都是想象。
此时还贾故还和其他人一起跪着，听完两位皇帝训话，才一起退下。
廷推当日，太上皇提的名不止贾故，还有三位堂官。
众人本以为大理寺卿必倒，却不想圣上竟说，“秦卿老成持重，无过可罢”。
随即吏部王侍郎出班，侃侃而谈“刑狱之失，罪在尚书调度，与大理寺无涉”。
一番车轮话下来，大理寺卿竟得以留任。
反倒是吏部尚书，作为太上皇一手提拔起来的老臣，被“念其年高，准致仕归里”。
更妙的是，递补吏部尚书的，正是那位王侍郎。
王侍郎和贾故亲家赵巡抚有旧的算是一派。赵巡抚又是先前投奔皇帝被太上为难过的人。
如此一看，太上到底老了。
这事也给贾故长的个教训。以后对待有自己把柄的人，最好先一步下手。
除此之外，刘郎中照着赵巡抚给贾故想的词，给圣上表了忠心，竟然成了吏部新任右侍郎。
腊尽春回，长安街上柳色初青，吏部正堂却已换了新榜。
刘郎中，如今该称刘侍郎，着簇新的绯袍，腰间系一条描金荔枝玉带，立在丹墀之下，竟比院里的迎春还精神三分。
“道生贤弟！”刘侍郎一眼瞥见贾故，忙整冠趋来，靴跟踏在金砖上“嗒嗒”作响。他脸上堆着恰到好处的谦恭与感激，眼角却藏不住春风得意，“若无当日那番‘忠君剖白’，刘某焉有今日？弟之大德，刘某阖家铭感。”
说罢，深深一揖到地，袖口滑出一截松江细绫里子，雪白耀眼。
贾故伸手将他扶住，心里笑他现在又换词做了兄长，口中只说，“圣天子在上，明察秋毫，刘兄忠悃，原该有此擢升。”
两人寒暄未毕，再转入花厅，议起了亲事，“先时为兄与道生贤弟说小儿女亲事定在今年，贤弟如今也可去请人算日子正式过帖了。”
这才是正经事，贾故展眉笑道，“自然要选个黄道吉日，不能委屈了令爱。”
等贾故回府，与徐夫人商议定了请钦天监算吉日以及要与刘府备的礼。
晚上的时候，才给赵巡抚写信。将京城事除了与王行之间内情，其他一一说明。
再有十余日，赵巡抚回信，说他劝刘侍郎忠君，圣上都知道了。
贾故拿着回信喜笑颜开。
有时候吧。就是运气好。
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