前院东厢房里，林彦正凭窗而立，手里把玩着一只小巧的紫砂壶，目光似乎随意地掠过自家门前那小块地界，实则他的神识早已如水银泻地般无声无息地蔓延开来，轻易便穿透了几重院落，将后院门口那场不大不小的骚动尽收“眼底”。
王主任焦灼的指挥、干事们掩鼻蹙眉的嫌弃、二大妈那带着后怕与些许邀功意味的絮叨，以及门板抬出时，那弥漫在空气中即使隔了老远也能被神识清晰捕捉到的、令人作呕的腐败气息……尤其是聋老太太那副形销骨立、生机几近断绝的模样，一丝不落地映照在他的识海之中。
他面色平静无波，眼神深处却掠过一丝极淡的了然与讥诮。眼见着人被匆忙抬出后院、送往医院，他收回神识，轻轻呷了一口温热的茶，低声自语：
“唉，折腾一圈，到底还是这么个下场。上次出院是放你一马，这次……怕是再也回不来这四合院了。”
他的语气里没有多少同情，对于那位精于算计、最终却被算计反噬的老太太，他并无太多好感，只是对其这般凄凉的结局，生出些许世事无常的感慨。
然而，这丝感慨很快便被另一层思虑所取代。他的目光变得幽深起来，仿佛已经穿透了前院与后院之间的隔墙，看到了不久后必将上演的戏码。
“这院里刚消停几天的安生日子，怕是又要到头了……”他嘴角勾起一抹玩味的弧度，“那老太婆一倒，她名下那三间敞亮的正房可就彻底空出来了。那可是后院的‘上房’，坐北朝南，冬暖夏凉，在这挤挤挨挨的四合院里，算得上是顶好的产业了。”
“贾张氏那馋痨饿眼的，能不动心？她家棒梗眼看着一天天大了，不得琢磨间婚房？刘海中那官迷，自个儿家也不宽豫，能不想着给他大儿子谋划谋划？还有阎埠贵，算计了一辈子，这等‘无主’的便宜，他能不绞尽脑汁琢磨怎么沾点好处？”
林彦神识一扫，聋老太太地下空间里的那些黄金古董就直接姓林了！
“得了，”他将杯中残茶一饮而尽，仿佛在为一场即将在前院、中院、后院同时上演的好戏提前暖场，“眼看着，这院里又要为这几间屋子，鸡飞狗跳，人脑子打出狗脑子来了，这些东西我就笑纳了。”
在这天地灵气枯竭的末法时代，能拥有那样一方洞天福地并修炼至此境，已是逆天的仙缘。若修行界尚存，此等进境足以引动四方震动。然而，林彦脸上却不见多少欣喜，反是化作一声几不可闻的轻叹，消散在寂静的空气中。
力量确实在增长，神识亦可覆盖更远。可那踏剑凌虚、朝游北海暮苍梧的逍遥，却依旧如同镜花水月，可望而不可及。那是筑基之境方能初步触及的神通，是生命本质的跃迁。炼气之境，纵是巅峰，仍难脱“凡”之桎梏，无法真正挣脱大地的羁绊。
每次从空间返回这逼仄的斗室，那种身怀宝山却困于浅滩的憋闷感便尤为尖锐。空间虽好，万籁俱寂，唯有道途独行；而现实之中，他却需终日扮演缠绵病榻的角色，困于这四壁之间，耳中充斥的永远是院邻间鸡零狗碎的琐碎声响。这种双重的“孤离”，令他感到一种难以言说的窒闷与枯燥。
他起身踱至窗边，推开一道细缝。窗外是灰蒙蒙的天空和层层叠叠、压抑的屋脊飞檐。这个时代，远行难于登天。一纸介绍信便是无形的枷锁，缓慢颠簸的列车、闷罐般的汽车，仅是想象便已令人意兴阑珊。至于翱翔天际？那更是遥不可及、壁垒森严的存在。
这些时代的规则，于他这般身怀隐秘的修道者而言，无异于重重无形巨山，封锁了四方之路。
“若能筑基…若能御剑…”他指尖无意识地轻叩窗棂，低声呢喃，眼中流露出深切的向往，“何须什么文书证明？何须看旁人脸色？心念一动，剑光所指，便是吾乡。一日之间，便可遍览北国冰雪，南岭葱郁，东海浩渺，西漠孤烟……那才是真自在。”
对比眼下，他感觉自己仿佛一只羽翼渐丰却被囚于精美笼中的鸟。空间是他的底蕴，但这方现实世界，这个时代，却是一个无处不充斥着铁律的巨大牢笼。
一股强烈的沮丧感攫住了他，比修行遇阻、关卡难破更令人心绪难平。空有炼气七层的修为，在外界却吸纳不到半分灵气，举步维艰，处处受限。
他蓦地合拢窗扇，回到屋中，脸上因修为精进而生的些微光亮早已湮灭无踪，取而代之的是一种近乎破釜沉舟的迫切与决绝。
“必须更快！”
“筑基！唯有踏入筑基之境，方能初步斩断这凡尘束缚，施展更多玄妙，拥有纵横驰骋的资本！”
待到那时，天地广阔，方可任其遨游。而此刻，所有的忍耐与枯燥，都是为了那一刻所必须支付的代价。
空间之内，光阴似水，以外界二百四十倍的速度静静流淌。
林彦并未急于引火开炉，而是默立于那片生机盎然的灵药田畔。目光缓缓抚过一株株仙芝瑶草，它们枝叶莹润，药气氤氲，自成光华。他心神沉静，反复推演着培元丹方中君臣佐使的搭配，以及药性交融时每一个纤毫之间的微妙变化。
行至那尊古朴丹炉前，他并未立刻动作，而是先请出了一本线装的厚皮笔记与一支钢笔——这是他依此世之物改制，专用于记录修行与丹道体悟。
“第一炉。”笔尖落下，字迹工整，神情专注如进行一场神圣仪轨。
引动法诀，炉火渐起。控火诀流转于指间，初生的火焰温顺而稳定。他那强横的神识如同最精密的感测罗网，将丹炉完全笼罩，细腻感知着炉壁每一分温度的攀升。
第一株紫云草投入炉中。草药在热力下迅速蜷曲，沁出翠绿欲滴的精华液珠。然而，就在药液将凝未凝的刹那，林彦眉峰微蹙。神识捕捉到一丝极细微的波动——炉内热流分布出现微弱失衡，西侧炉壁温度偏高半分。
“嗤——”
一声轻响，伴随淡淡焦糊气味逸散。第一株主药精华损毁，此炉已败。
林彦面无波澜，指诀一变，炉火顿熄。他并未立刻清理残渣，而是借着炉内残余的药气与痕迹，阖上双目，以神识细细扫描过内壁每一寸，在笔记上飞速记下：
“败因一：紫云草提纯末段，炉西侧温升异常，约半度。疑为控火诀灵力流转微滞，未能及时匀热。需保持灵力圆融流转，神识应均匀覆盖炉壁整体，非仅聚焦灵材。”
推演片刻，清理炉膛，旋即开始第二炉。
此番，他格外留意火力均匀。紫云草顺利提纯，凝露花化液……步骤依次流转。至诸般药液融合的关键时刻，林彦全神贯注，神识如化作无数灵巧指尖，小心翼翼引导着属性各异的药力相互缠绕、融合。
然，就在即将成丹的瞬间，神识感知到两股药力在核心处生出一丝极细微的排斥，未能达到完美交融。
启炉。所得仅是一滩色泽晦暗、气息混杂的药泥。
“败因二。”林彦再次提笔，目光锐利如刀，似要从那滩药泥中剖析出所有隐藏的谬误，“药力融合末段，木属（紫云草）与土属（三叶青芝）药液于核心点互斥。疑为融合时机偏差，土性药液活性已开始衰减。下次尝试将三叶青芝提纯次序提前，或可于其活性巅峰时融汇。”
他并未气馁，反因寻得可能症结而目露精光。失败并不可怕，茫然无知才是绝路。
第三次尝试。他调整投药次序与时点。火焰在他精准驾驭下，时而如春风般温煦，时而如锻铁般炽烈。
终于，丹诀打出，炉盖开启。三枚色泽灰暗、表面粗糙凹凸的丹丸静卧炉底，散发淡淡药气。
成丹矣！然仅为下品。
林彦捻起一枚，神识细细探入内部。丹内灵力流转阻塞，充满未化开的药渣与火力残留的微末颗粒。
“杂质过多，火候转换存瑕，凝丹时神识压缩之力不足，未能将药力彻底淬炼合一。”他于笔记上记录，眉头紧锁，“不堪用。需重新推演火候变化与神识压缩之配合。”
此后，林彦彻底沉入这般循环：尝试 - 失败 - 熄火 - 以神识复盘炉内残迹 - 于笔记上记录推演与猜想 - 调整 - 再次尝试。
空间三日光阴飞逝。丹炉之下，火焰明灭不定。身旁的笔记本页，已被密密麻麻的字迹与独属于他的符号、推演图填满。
他的动作愈发流畅自如，控火诀运转如心使臂，神识运用亦越发精妙入微，不再仅是粗暴覆盖，而是化作万千细微触须，精准调控着炉内每一寸空间的能量与药力流转。
终于，在不知第多少次炉盖开启时，一股清雅纯净、令人神意为之一清的丹香扑鼻而来！炉底，九枚圆润无瑕、宝光内蕴、色泽莹润的培元丹赫然在目！
九枚满炉，尽属上品！
林彦苍白的面容上浮现出极度疲惫却又由衷欣慰的笑意。连续三日不眠不休的高强度神识耗用，令他识海如同被掏空般刺痛，周身灵力亦近乎枯竭。
他小心翼翼地将这炉上品丹收入玉瓶，随即珍而重之地在那本厚厚笔记上落下最终心得：
“第三百二十七次尝试（约三日），终成上品。关隘在于：一、凝露花提纯，火力需‘柔中蕴刚’，非一味文火；二、药力融合时，神识需作‘螺旋’牵引，非平面挤压；三、凝丹前一刻，火力需骤提一瞬（‘淬火’），再急转文火温养，方可涤尽杂质，凝聚丹华。”
书罢最后一字，他几近虚脱，直接盘坐于地，连移动一指的力气都欠奉。
目标，极品无瑕道丹。前路尚远，然阶梯已显，一步步皆印刻于心、记录于册。调息，恢复，而后，再赴下一个难关。
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