夜深了，荣禧堂内室只留了一盏琉璃灯，晕黄的光圈拢着贾母沉静的面容。
窗外万籁俱寂，唯有更漏声声，滴答着流逝的光阴。
鸳鸯侍立在一旁，屏息静气，看着老太太半阖着眼，手中那串沉香木念珠许久才极缓地拨动一颗。
她知道，老太太此刻心中，正盘桓着比这夜色更深的思量。
这几日府中看似波澜不惊，实则暗流涌动。
邢夫人那边的小动作不断，虽未掀起大风浪，却像鞋底的砂砾，硌得人生疼；
宫里元春娘娘通过夏太监传来的压力，虽被老太太四两拨千斤地挡了回去，但那“奢靡”二字背后代表的危机感，却沉甸甸地压着；
还有那些针对宝二爷和姑娘们的风言风语，虽未明火执仗，却如阴沟里的秽气，败坏着府中的风气。
然而，在这片晦暗之中，却也透出几缕微光。
兰哥儿在家学中的进益，两位先生赞不绝口；
琏二爷办那趟差事，虽手段尚显稚嫩，到底显露出几分担当和公正；
连珠大奶奶那般心如死水的人，因着兰哥儿和女学，眉宇间也似乎活泛了些许。
林曦的意识在纷繁的信息中沉浮，如同一个老练的棋手，审视着棋盘上的每一颗棋子，权衡着利弊得失。
邢夫人，愚蠢而贪婪，如同依附在朽木上的毒蕈，留着终是祸害，她的存在，不仅拖累长房，更会不断制造内耗，甚至可能被外敌利用。
是时候考虑，如何将这颗毒蕈连根拔起了。
只是，时机需要谨慎选择，动作需要干净利落，不能引发太大的震荡，尤其不能授人以柄。
元春在宫中的处境，比她预想的更微妙。皇帝的态度已然发生变化，元春若不能及时调整，只怕圣眷衰减的速度会更快。
贾府不能将全部希望寄托在一个地位可能不稳的妃子身上。
宝玉……北静王那意外的赏识，像是一道缝隙，透进了别样的光。
这孩子的心性，或许不适合官场倾轧，但他的灵气与那份不合时宜的“真”，在某些特定场合、特定人眼中，未必不是一种独特的价值。
内政需巩固，外援需寻求。
贾府这艘船，不能只靠修补漏洞，必须找到新的、更可靠的航道。
她缓缓睁开眼，目光落在跳跃的烛火上，眼神锐利而清明。
双管齐下，必须双管齐下。
“鸳鸯，掌灯，研墨。”她的声音在寂静的夜里显得格外清晰。
“是。”鸳鸯连忙应声，将书案上的明角灯拨得更亮些，挽起袖子，取出一锭上好的松烟墨，注入少许清水，手腕沉稳地研磨起来。
墨锭与砚台摩擦，发出细微均匀的沙沙声，在这深夜里格外清晰。
鸳鸯一边研墨，一边悄悄观察着老太太。
只见她铺开一张暗纹宣纸，取出一支小楷狼毫，蘸饱了墨，却并未立刻落笔，而是凝神思索了片刻。
那神情，不似往日写信给家中晚辈的慈和，也不似处理庶务时的威严，而是一种……一种如同将军运筹帷幄、谋士定策千里的深沉。
她不敢细看内容，只垂眸侍立，心中却如擂鼓。
老太太深夜亲笔，所书必定关乎家族前程。
贾母提笔，笔尖在宣纸上落下，字迹依旧是她惯有的雍容端丽，措辞也依旧保持着贵族交往的含蓄与分寸。
“老太妃妆次：前蒙垂问，感激殊深。寒门近日，为整肃家风，砥砺子弟，略行约束之举，虽惹物议，然不敢忘忠君报国、俭以养德之本分。幸赖祖宗余荫，家中子弟，如次孙宝玉，虽性情顽劣，尚存赤子之心，偶作小诗，不敢称工，聊表心迹；长孙贾兰，亦知勤勉向学，略通实务。阖家上下，唯愿恪尽职守，静待驱策，以报天恩于万一。时气渐暖，伏惟珍摄。贾史氏顿首再拜。”
信的内容依旧简洁，并未提及任何具体请托，甚至对府中“整顿家务”也只是轻描淡写。
但鸳鸯却敏锐地察觉到，这封信与上一封截然不同。
上一封是纯粹的问候与试探，而这一封，却是在含蓄地展示——
“整肃家风，砥砺子弟”是向王府展示贾府的转变；“虽惹物议”是暗示内部有阻力，但贾府顶住了；“俭以养德”是对元春要求“奢靡”的间接回应，也是向可能看到这封信的皇帝表态。
重点是“子弟进益”。
提及宝玉的“赤子之心”和“小诗”，是投北静王所好，展示贾府并非全是朽木，亦有可塑之才，且这份才情不涉政斗，安全无害。
提到贾兰“勤勉向学，略通实务”，则是暗示贾府后继有人，未来可期。
最后“静待驱策，以报天恩”，几乎是明确表达了贾府希望摆脱旧勋贵站队嫌疑，向皇权靠拢的意愿。
林曦写完信，又取过另一张花笺。
那是前几日宝玉被北静王赞赏后，心绪激荡下写的一首咏白海棠的小诗。
诗风清丽脱俗，确实灵气逼人，更重要的是，其中毫无仕途经济的熏染，正合了北静王欣赏的“真性情”。
将这首诗附上，既是对北静王当日赏识的回应，也是向老太妃展示贾府子弟中，并非全是纨绔无能之辈，亦有这等灵秀人物。
她将诗笺与信纸一同折叠整齐，装入一个素雅的信封，用火漆封好，盖上自己的私印。
“鸳鸯，”她将信递给鸳鸯，声音压低，“明日，让林之孝亲自去办，务必稳妥，亲手交到北静王府长史手中。”
“是，老太太放心。”鸳鸯双手接过那封看似轻飘飘、实则重逾千钧的信，只觉得手心都有些发烫。
她明白，这不仅仅是一封信，更是老太太为贾府未来布下的一着暗棋。
看着鸳鸯将信收好，贾母重新靠回引枕上，捻动佛珠。
北静王府这边，算是走出了第二步。
接下来，该轮到清理内部了。
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