京城的天色愈发萧瑟，寒风渐起。
为确保赵彦茹能温暖舒适地度过寒冬，梁铮和元元决定趁天气未彻底转冷前，修缮东西两厢的地龙与地面，添补些保暖措施。
这日，工匠们开始动工修缮西厢。祝玮蕊虽面色不豫，但出于客居的身份，也不好强硬阻拦，只得在一旁冷眼瞧着，目光随着工匠的动作移动，带着一丝紧张。
突然，一个年轻工匠在挪动床榻清理地面时，惊呼一声：“咦？这床底下怎么还有个这么沉的箱子？”
众人循声望去，只见他从床底最深处拖出一个积满厚灰、样式陈旧甚至边角有些破损的小木箱，箱子上挂着一把黄铜旧锁，锁孔都似有锈迹。
周安邦拄着拐杖过来，见状也是一愣：“这是何物？我从未见过。” 祝玮蕊的脸色却在瞬间变了，她几乎是冲上前去，一把从工匠手中夺过木箱，紧紧抱在怀里，声音带着前所未有的尖锐：“谁让你们乱动我东西的！”
这突如其来的失态让众人都愣住了。周安邦更是错愕：“玮蕊？这……一个破箱子而已，你……”
“这不是破箱子！这里面的东西对我很重要！”祝玮蕊打断他，眼神警惕地扫过在场所有人，包括闻声而来的元元和赵彦茹，“是我母亲的遗物！我不许任何人碰它！”她语气激动，手指因用力而泛白。
元元与赵彦茹交换了一个眼神。若真是母亲遗物，为何藏得如此隐蔽污秽，又为何如此惊慌失措？
周安邦见妻子反应激烈，虽觉尴尬，还是打圆场道：“既是你心爱之物，收好便是，莫要动气。”说着示意工匠继续干活。
祝玮蕊死死抱着木箱，不顾周安邦的劝阻，执意将它再次塞回了床底最深处，仿佛那是什么绝不能见光的宝贝。
此事看似过去，却像一根刺，扎在了元元心中。她越发觉得那箱子可疑。
几日后，趁祝玮蕊又一次借口“探望亲戚”外出，元元以“周兄腿脚不便，我让下人帮你们收拾下秋冬衣物”为由，带着丫鬟进入了西厢房。
周安邦不疑有他，连声道谢。元元指挥丫鬟整理衣柜，自己则状似无意地靠近床榻，迅速俯身看向床底——那木箱果然被挪动过，位置与那日不同，且上面的铜锁有新鲜刮痕，显然被打开过。
她借故支开丫鬟，快速将箱子拖出，入手颇沉。打开一看，里面却只有几件半旧不新的普通女子衣裙，并无甚特别。但就在箱盖开合的瞬间，一股极淡却异常熟悉的气味飘入鼻尖——一股混合着奇异草药的、若有若无的腥气，与她之前在婪婆药房里闻到过的“凝血草”味道极其相似，还隐隐透着一丝被刻意掩盖的血腥味！
元元心头猛跳，迅速合上箱子推回原处。起身时，裙角无意间带了一下床板，似乎有什么东西从缝隙中飘落。她弯腰拾起，竟是半张被揉皱又塞入缝隙的纸条。上面只有一行潦草的字：“下月初三，码头交货，照旧。”
码头交货？照旧？
元元立刻将纸条攥入袖中，心绪如潮。
另一边，赵彦茹也寻了个机会，端着一碗安胎药前往西厢，名为“周夫人近日气色不佳，尝尝这补气血的方子”，实则是想再近距离观察祝玮蕊。
祝玮蕊冷淡地谢过，并未饮用。赵彦茹也不在意，笑着夸赞道：“周夫人这发髻梳得真别致，这支银梅花簪更是点睛之笔。”说着，便自然而然地伸出手，作势要轻轻碰触那簪子。
谁知祝玮蕊如同被蝎子蜇了一般，猛地向后一仰头避开，动作之大，竟直接将那簪子从发间带落，“叮当”一声掉在地上。
一瞬间，祝玮蕊耳垂下那道极细浅的疤痕，毫无遮掩地暴露在赵彦茹眼前。因她猛然转头的动作，疤痕处的皮肤被牵拉，赵彦茹清晰地看到——那疤痕边缘并非平滑的线条，而是呈现出一种细微的不平整，甚至有些微扭曲，就像是……像是被反复切开又缝合后留下的痕迹，绝非一次受伤所能形成！
祝玮蕊慌忙捡起簪子，脸色难看至极，语气冰冷：“不劳秦夫人费心！”随即下了逐客令。
赵彦茹回到东厢，将自己所见详细告知了元元。两人心中骇然，几乎可以肯定，祝玮蕊的脸，绝非天生，也并非简单的易，而是经过多次“修缮”的成果！
梁铮得到元元带回的纸条，立刻意识到这是重大线索。“下月初三，码头交货”，这极可能与拐卖妇女的勾当有关！他当即派出精干差役，日夜监视京城各大码头，尤其是城南漕运码头。
数日后，差役回报：确有一形迹可疑的青裙女子，每隔几日便会出现在城南码头，与一固定船夫接头。两人交谈简短，随后船夫便会将一些用厚重黑布遮盖得严严实实的“货物”运上船。差役暗中跟踪船只，发现这些“货物”最终被运至城外一座荒废多年的破庙之中。
所有线索，似乎都指向了那座神秘的破庙。
而与此同时，周安邦内心的疑虑也积累到了顶点。一日，他无意间在祝玮蕊梳妆盒最底层，发现了一支被绒布包裹、从未见她佩戴过的旧银簪。簪子样式古朴，甚至有些粗糙，但簪尾却清晰地刻着一个歪歪扭扭、却充满戾气的字——“蝎”。
“蝎”？周安邦猛地想起那日梁铮与他饮酒时，似乎无意间提及过一桩旧案，说是一个绰号“蝎娘”的女匪首……
他握着那支冰冷的银簪，看着那个充满不祥意味的字，再联想到妻子近日种种诡异行径、与画像中蝎娘那几分相似的神韵、还有那截然不同的容貌与身份……一个可怕的念头，如同毒蛇般钻入他的心底，让他瞬间如坠冰窖。
他的妻子，这个名为祝玮蕊的女人，究竟是谁？
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