随着暗中查访的线索逐渐汇聚，一条清晰的证据链终于在梁铮面前铺陈开来。
锦记胶坊坊主关于“京城王府贵人”采购枫香脂并询问掺杂异物的证词；王修润经手采购记录及其与汉王亲信同赴苏州的行踪；柳隽娘遗留下的、刻有“梁府”字样却源自与汉王势力关联酒坊的毒酒；以及杨永杰家中那张印有王修润私章样式的“和兴斋”广告……所有这些碎片，都精准地指向了同一个人——汉王朱高煦。
梁铮坐在书房中，灯火通明，照着他冷峻的侧脸。他修长的手指划过摊在桌上的各类卷宗证物，声音低沉而清晰地对身旁的元元以及刚刚赶来的秦泰、赵彦茹分析道：
“如今看来，汉王布局已久。其目的，一石二鸟。先是利用王修润职务之便，在进献东宫的墨锭中掺入乌头碱，意图缓慢毒害太子殿下。此为一害。”
“其次，挑选寒门出身、无甚背景的杨永杰作为替罪羊，一旦事发，便可顺势将罪名推卸，既能除掉太子，又能打击太孙一系势力，更能将其政敌——我，牵扯入案。此为二害。”
“而两年前，柳隽娘…”梁铮的声音顿了顿，掠过一丝不易察觉的痛楚，“恐是无意间撞破了他们交易或商议的场景，甚至可能听到了‘墨’、‘毒’等关键词，因此遭致灭口。对外伪造成贪杯猝死，完美脱身。”
案情至此，真相大白。汉王手段之狠辣，心思之缜密，令人脊背发凉。
商议完正事，秦泰带着赵彦茹先行告辞。梁铮送走他们，回到书房，看着仍在低头整理线索的元元，连日来的紧绷与疲惫似乎才稍稍松懈。
这时，门外传来细碎的脚步声和乳母轻柔的说话声。只见乳母抱着刚睡醒、小脸粉嘟嘟的梁顺利走了进来。小女婴睁着乌溜溜的大眼睛，看到元元，立刻伸出小胳膊，咿咿呀呀地要抱。
元元脸上自然而然地漾开温柔的笑意，放下手中的东西，上前接过女儿：“顺利醒啦？饿不饿呀？”
小顺利却扭过头，看向站在一旁的梁铮，忽然咧开没长几颗牙的小嘴，含糊不清地发出一个音：“抱…抱…”
梁铮微微一怔。自孩子出生以来，或许是因他常忙于公务，神色又冷，孩子对他总不如对元元亲近。此刻这声模糊不清的“抱”，像是一根柔软的羽毛，轻轻搔刮在他心上。
他走上前，从元元怀中接过女儿。小顺利立刻用软乎乎的小手搂住他的脖子，还将沾着口水的小脸蛋在他官袍的刺绣上蹭了蹭，发出满足的“咯咯”笑声。
元元看着眼前这一幕，冷峻的父亲抱着软糯的女儿，画面出奇地和谐温馨。她忍不住笑着打趣：“你看顺利今天多黏你，定是知道爹爹查案辛苦，特意来安慰你呢。她今天可是学会说‘抱’了，就等着你回来表现给你看。”
梁铮抱着怀中温软的小身子，感受着那份全然的依赖与信任，心中某一处坚冰仿佛悄然融化。他目光柔和地看着女儿，低声道：“嗯。以后…要更听母亲的话。”语气虽依旧平淡，却蕴含着不易察觉的温情。
元元见他眉眼间的冰雪消融，心中微动，故意往前凑近一步，仰头看着他，眼波流转间带着一丝狡黠与试探：“你看顺利多黏你，以后你查案，要不干脆带上我们娘俩算了？也省得你在外头，我们还总惦记着。”
梁铮身体几不可察地僵了一下。他何尝不想时刻见到她们？但一想到案件背后的凶险，汉王的狠毒，他便无法不担忧。他垂下眼眸，避开她灼灼的目光，声音低沉却带着不容置疑的坚决：“胡闹。查案非是儿戏，危机四伏。你们安心待在府中，才是最稳妥的。”
这话听似拒绝，实则是将满满的担忧与保护欲深藏其后。元岂会听不出？她并不失望，反而心中泛起一丝甜意，知道他并非疏远，而是将她们的安全看得比什么都重。她笑了笑，不再追问，只伸手轻轻替女儿理了理蹭歪的小帽子，一切尽在不言中。
而另一边，回京处理公务的孟承宇在经过几日的内心挣扎后，终于寻到了一个与赵彦茹单独说话的机会。是在秦府后院的一处凉亭，赵彦茹正在核对一些商铺账目。
孟承宇看着她专注的侧脸，那陌生的容颜下，依稀还能找到昔日赵家大小姐那份精明干练的神采。他心中百感交集，缓步上前。
“彦…秦夫人。”他及时改口，声音有些干涩。
赵彦茹抬起头，见到是他，眼中掠过一丝复杂，随即恢复平静：“孟将军，有事？”
孟承宇沉默片刻，终是问出了口：“你…换脸易名，隐于这深宅后院之中，终日以他人身份示人…真的…甘心吗？”他记得从前那个鲜衣怒马、明媚张扬的赵彦茹，与眼前这个沉静谨慎的“陈霜霜”判若两人。
赵彦茹闻言，放下手中的笔，目光看向亭外摇曳的花枝，缓缓摇了摇头：“甘心？如何能甘心。赵家百年基业，一朝倾覆。兄长下落不明，我自身亦如浮萍…但事已至此，不甘心又能如何？”她收回目光，看向孟承宇，眼神平静却坚定，“能保住我与二哥的性命，能得一方安稳，已是秦大人倾力相助，是上天眷顾。我不敢再奢求其他。”
她顿了顿，语气变得更加认真，甚至带着一丝决绝：“孟小将军，过去的赵彦茹，早已随着赵家的倒塌而死去了。如今活着的，是秦泰的夫人陈霜霜。我们…早已不是一路人了。请你…忘了从前吧。”
孟承宇看着她眼中那份历经磨难后的通透与淡然，心中最后一丝不甘与妄念也终于消散。他沉默良久，最终重重地点了点头，声音沙哑却清晰：“好。我明白了。我尊重你的选择。”他深吸一口气，“但日后若遇到难处，需要帮忙…无论何时，都可来寻我。”
说完，他拱手一礼，不再多言，转身大步离去。背影竟有几分萧索，却也透出一种放下后的释然。
赵彦茹看着他离去的方向，久久伫立，眼中终是泛起一丝浅浅的水光，却又迅速隐去。
过去，终究是过去了。
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