京城的冬日，干冷的风卷起街角的尘土。
梁铮动用了所有明里暗里的力量，甚至不惜动用自己在玉枢阁内部的线人，全力搜寻赵彦屏的下落。
然而，这位前工部侍郎如同泥牛入海，竟无半点确切消息传回，其隐匿之深、谋划之秘，令人心惊。玉枢阁传来的信息也多是语焉不详或指向死胡同，仿佛有一股强大的力量在刻意遮蔽关于他的一切。
元元凭着她来自未来的直觉和女性特有的敏感，几乎笃定赵彦茹的失踪与那位玉枢阁阁主脱不了干系。那夜对方离去时冰冷审视、充满比较与敌意的眼神，让她如芒在背。身为一个知晓历史大致走向的穿越者，元元骨子里自有其傲气，不甘于被动等待。她决定主动出击，以大理寺卿梁铮夫人的名义，正式向英国公府递了拜帖，要求拜访那位未来的孟夫人——张灵姝。
英国公府邸气象森严。
元元在花厅等候了约莫一炷香的时间，才见侍女搀着一位小姐缓缓行来。来人正是张灵姝，其容貌与那夜所见玉枢阁主一般无二，同样带着一种与年龄不符的深沉苍老感。然而，细看之下却大有不同——她行走时右腿明显微跛，步态带着几分弱不禁风的娇柔，与那夜玉枢阁主步履生风、气场逼人的姿态判若两人！
元元心中错愕，面上却不显。那张灵姝坐定后，依旧用那种评估物件般的目光细细打量着元元，带着居高临下的审视。
元元不欲与她虚与委蛇，直接开口，目光锐利：“张小姐，不必在我面前做两副面孔。那夜玉枢阁中，阁主的风采，我可是记得清清楚楚。”
话音甫落，张灵姝原本柔弱的表情瞬间冰封。她猛地探手，在宽大的衣袖遮掩下，死死攥住了元元的手腕，力道之大，掐得元元生疼。她凑近几分，眼中杀意毕露，哪里还有半分病弱之态？声音压得极低，却字字如冰锥：“梁夫人，话可不能乱说。有些地方，有些人，不是你该提及的。”
元元强忍手腕疼痛与心中惊骇，逼视着她：“赵彦茹在哪里？”
张灵姝嗤笑一声，松开手，恢复那副淡漠样子，仿佛刚才的失态从未发生：“她的消失，与我无关。”她顿了顿，目光再次扫过元元，带着毫不掩饰的嘲讽，“倒是你，不过是为梁铮生了个孩子，便真以为能占据他全部心神了？你可知他曾与我并肩谋划，共历风雨？我们之间的过往，你一无所知。”
这话精准地戳中了元元因被隐瞒而产生的心结与窘迫，让她一时气闷，竟无言以对。
是夜，元元带着一肚子闷气与疑虑回到梁府。梁铮察觉她情绪低落，温言询问。元元憋不住，将白日所见所闻及张灵姝的嘲讽尽数道出，言语间不免带上了几分委屈与赌气的意味。
梁铮叹息一声，将她揽入怀中，耐心哄劝。烛光下，他低声解释着与玉枢阁合作的初衷与界限，强调那仅是公务往来与利益结合，绝非私情。正当两人气氛渐缓，些许暧昧柔情滋生之时，窗外传来极轻的叩击声。
梁铮警觉起身，开窗一看，竟是身着夜行服的赵彦臻！他神色仓皇，从怀中掏出一封皱巴巴的信，声音发颤：“梁大人，嫂夫人…这、这是我方才在我院门缝里发现的…是彦茹的笔迹！”
梁铮迅速展开信纸，元元也凑近观看。信确是赵彦茹笔迹，字迹略显潦草，却透着一种孤注一掷的决绝。信中言道，她苦等大哥赵彦屏无果，始终不信大哥会行谋逆之事（“我愿信母亲是贪财，助表哥作恶，却绝不信大哥会谋逆！”），认定赵家是遭人构陷，决意自行离家追查真相。
她写道：“若天见怜，真相大白，自当归来；若时不我与，便当我已不在人世。” 末尾再三嘱咐二哥彦臻与芙蕖好生度日，不必寻她。
赵彦臻读罢，再也忍不住，崩溃落泪：“一月之间，家破人亡…父母惨死，大哥失踪，如今连妹妹也…我赵家究竟造了什么孽！”
梁铮沉默片刻，起身从书房暗格中取出一只木匣，递给赵彦臻。匣中竟是厚厚一叠银票、一枚可调动某些资源的令牌，以及几张地契房契。
“彦臻，”梁铮语气沉稳，“此事我本不欲早言。昔年我初入仕途，曾多得赵相暗中提点与资助，方有今日。这座位于城南的‘雀安阁’药铺，及其后院房舍，实则是我名下产业。如今，我将它交予你打理。你可携芙蕖与孩子，以药铺账房先生的身份迁居后院，足以安身立命，暂避风头。”
赵彦臻惊愕万分，连忙推辞：“这如何使得！梁大人已多次相助，我…”
“彦臻何必推辞！”一旁的元元忽然眼睛一亮，插话道，甚至情急下带出了点磐江口音，“芙蕖姐姐私下攒下的体己钱和首饰怕是也不少哩！你们小两口的日子，原也不必过得那般清苦嘛！合着家里藏了个隐身富婆，我竟不知自家夫君还是个隐形富豪！”她这才恍然，梁铮能稳坐大理寺卿之位，暗中经营的人脉与产业，恐怕远非她所见。
梁铮被她说得有些无奈，只得解释道：“不过是为应对不时之需，多留条后路罢了。”
翌日，常外出采买的丫鬟扁豆带回一封没有署名的密信。梁铮拆开一看，竟是久无消息的鬼医婪婆所传！
信中写道：约十日前，一夜深人静时，一蒙面人将一昏迷不醒的女子送至雀安阁密室，掷下重金，要求婪婆为其施行“换皮术”，微调面容。婪婆虽鲜少白昼现身，却因过往机缘识得赵家子女，一眼认出此女正是失踪的赵彦茹！她依言施术，成功后，那蒙面人又悄然将尚在昏睡、面容已变的赵彦茹带走，不知所踪。
元元听得目瞪口呆，脱口而出：“这…这简直像穿越小说里的情节！古代还真有这种禁术？”
梁铮面色凝重：“世间奇人异士众多，有许多秘术确是现代医学难以解释的。换皮术古籍确有记载，只是代价巨大且极为凶险。” 他沉吟道，“如此看来，彦茹并非自愿消失，而是先遭灭口，被意外救下后，又被神秘人改变了容貌带走。救她者是谁？带走她者又是何人？目的何在？她如今是生是死？面容已改，搜寻更是难上加难。”
虽然认同需按传统刑侦方法继续搜集线索，但面对这越发离奇诡异的局面，两人都感到仿佛陷入一张无形巨网，重重谜团交织，短时间内难以勘破。
赵彦屏的谋逆真相、赵彦茹的生死下落……所有疑问，依旧笼罩在浓雾之中。
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