马进忠那番肺腑之言，如同卸下了千斤重担，连带着那骇人的咳喘也平息了不少。
他猛地挥手，有些粗鲁地推开石午阳拍打他后背的手，示意石午阳坐回去，自己则深吸了几口气，努力平复着翻腾的气血。
他重新捧起桌上那杯早已凉透的粗陶茶杯，仰头，将冰冷的茶水灌了下去。
凉意似乎暂时压下了喉咙里的灼痒和胸口的滞闷。
放下杯子，他浑浊的目光投向跳跃摇曳的灯火深处，仿佛穿透了营房的木板，看到了烽烟弥漫的过往。
声音低沉沙哑，带着一种追忆的苍凉和自嘲：“老弟……我马进忠……当年在延安府，一介草民，凭着一把刨地的锄头，拉着一帮饥民揭竿而起……后来……后来归顺了大明，投在左帅（左良玉）帐下听命。本以为总算有了个正经营生……谁承想……”
他脸上肌肉抽搐了一下，带着深深的屈辱和愤怒，
“左帅那逆子左梦庚！竟敢背弃祖宗，跪着去舔鞑子的屁股！整个左镇……就我马进忠！跪不下去！死也不跪！”
他猛地一拳砸在桌面上，震得杯碟乱跳，声音陡然拔高，带着一种近乎悲壮的激烈，
“我马进忠对这天崩地裂的大明……不敢说有多大功劳，可这片赤胆忠心！日月可鉴！天地可表！！”
这马进忠其实有点给自己脸上贴金。
当年左良玉从武昌以“清君侧”的名义东下南京时突然病死，其子左梦庚带领部下十万明军投降，但是不止马进忠，还有王允才，是他们两人不从，率领部下逃走，之后马进忠在湖北向清军阿济格部伪降，清军南下之后，他把清军责令他运送的南征大炮丢弃在江中，然后率兵西上湖南岳州。
马进忠的豪言让营房里回荡着他激动的余音。
随即，又是一阵压抑不住的剧烈咳嗽袭来，他佝偻着背，痛苦地蜷缩着，咳得撕心裂肺，脸色憋得紫红。
石午阳心头震动，默默为他重新倒了一杯凉水递过去。
马进忠接过，连灌了几大口，才勉强压住。
他喘息着，胸膛剧烈起伏，眼神中的悲愤却并未消退，反而化作一种深切的、难以言说的忧虑和痛苦。
他抬起布满血丝的眼睛，死死盯着石午阳，声音带着哽咽和一种巨大的无力感： “可如今……如今你看看秦王！他对皇上……哪里还有半点人臣之礼？！简直是……简直是……”
他似乎找不到合适的词汇来形容那份屈辱，手指神经质地抠着桌面，
“呼来喝去！视若囚徒！动辄呵斥！甚至……甚至将那等酷刑示众的‘罪臣庙’建在布政司衙门旁！这……这不是羞辱万岁爷是什么？!这是把大明朝最后一点体面，都踩进了烂泥里啊！”
马进忠的声音充满了痛苦和绝望，他捶打着自己的胸口：“我马进忠……看在眼里……急在心里！多少次恨不得……恨不得……咳！咳！”
又是一阵呛咳打断了他的话，他咳得弯下腰去，好半天才喘匀气息，声音微弱下去，只剩下无尽的悲凉，
“可我……我算个什么东西……一个外来的降将……人微言轻……又能做什么？无力可为！无力可为啊！”
石午阳看着他痛苦挣扎的模样，心中亦是五味杂陈。
他能感受到马进忠那份被压抑已久的、对永历皇帝尚未泯灭的忠诚，以及对孙可望僭越跋扈的深恶痛绝。
“马将军所言极是，”
石午阳声音低沉而清晰地附议，小心翼翼地避开可能隔墙有耳的称谓，
“秦王之所为，确有过分之举，天下有识之士，皆有所闻。”
他点到即止，既表达了认同，又不至于落下把柄。
马进忠得到了石午阳的回应，像是溺水的人抓住了一根稻草。
他猛地抬起头，眼神中那股燃烧的愤怒再次升腾，几乎要冲破浑浊的瞳孔。
他身体前倾，声音压得更低，如同从牙缝里挤出来，带着一种不顾一切的决绝和刻骨的恨意：
“秦王现在……他这是想倒行逆……”
那句石破天惊的“倒行逆施”眼看就要从口中迸出！
就在这千钧一发之际！
“噗——！”
一口滚烫的鲜血，如同压抑到极致的火山喷发，毫无征兆地从马进忠口中狂喷而出！
溅满了面前的桌面！那暗红的血液在昏黄的灯火下，刺眼得如同地狱之花骤然绽放！
“呃……”
马进忠的身体猛地一僵，眼睛瞬间瞪得溜圆，充满了难以置信的痛苦和惊骇！
他喉咙里发出濒死野兽般的嗬嗬声，整个人如同被抽掉了脊梁骨，软软地、沉重地向前扑倒！
“砰！”
他的额头重重磕在染血的桌面上！
桌上那盏油灯被撞得剧烈摇晃，灯影狂乱地舞动，映照着桌上那滩迅速蔓延开来的、触目惊心的血泊！
“大哥！！！”
石午阳惊骇欲绝，猛地从椅子上弹起！
他一个箭步冲到桌边，双手颤抖着扶住马进忠向下瘫软的身体。
入手处一片冰凉粘腻，那刺目的猩红染透了灰布常服，浓烈的血腥味瞬间充斥了整个营房！
“大哥！！！”
石午阳声音都变了调，几乎是半抱半拖地将马进忠沉重的身体挪到旁边的硬板床上。
马进忠双目紧闭，脸色惨淡如金纸，嘴角还不断溢出带着血沫的微弱气息，胸膛的起伏微弱得几乎看不见。
“药！药包呢？！快！在哪儿？！我去煎！”
石午阳急得满头大汗，声音嘶哑地追问，双手胡乱地在马进忠腰间摸索，又猛地转身要去翻找营房角落。
“咳……咳……别……别忙……”
床榻上传来极其微弱、仿佛随时会断掉的声音。
马进忠艰难地掀开沉重的眼皮，眼神涣散了一下才勉强聚焦在石午阳焦急的脸上，嘴角扯出一个极其虚弱的弧度，
“……死……死不了……老……毛病了……一时半会儿……还……撑得住……”
“不行！得吃药！”
石午阳哪里肯信，就要继续去找。
“过……过来……”
马进忠艰难地抬起一只手，无力地招了招，声音气若游丝，却带着不容置疑的坚持，
“……药……在刘三儿……那儿……听……听我说完……再……再叫他……”
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