石午阳把粥碗往桌上一蹾，米粒溅到“夔州”两字上，像撒了把芝麻，
“柳半仙说的对，夔州是难啃。这次南下的不光有吴三桂的关宁军两万，还有李国翰镶蓝旗汉军一万，川北那些绿营狗加起来又是万把号人……咱湖北这边，马兆羲新募的乡勇也成气候了，还驻有罗锦绣和董学礼的大军，硬碰硬咱们会啃崩牙。”
王德发立刻蔫了，挠着胡子不吭声。
石午阳拿筷子蘸粥，在地图南边划了道歪歪扭扭的线：“昨晚上我想了很久……四川这地方，于公于私，孙可望都不可能不管……”
在坐的众将领不由斜眼，
昨晚上……你能有空想孙可望？
“咱们得换地方下嘴……我看就打湖北各镇，但只打不占。”
刘魁正抠牙缝里的肉末，闻言一愣：“只打不占？那跟山匪有啥区别？”
“区别大了……咱们不抢百姓。”
石午阳咧嘴一笑，露出虎牙，他用筷子尖戳了戳地图，
“地盘？不是不想要，但就算要了，咱得分兵，守不住。”
满堂死寂，众人互相你看我，我看你，
曹旺的金牙咬住嘴唇：“那咱打湖北……图啥？”
“图他粮仓！图他盐库！”
石午阳的筷子猛地插进粥里，粟米四溅，
“咱在这荆西的山沟沟里刨食，喂不饱几万张嘴！！”
他掰着指头算，
“枣阳的麦子，宜城的盐船，随州的铁料……咱经常出谷抢上一票！”
孙德胜突然嗤笑：“这不成了流寇？”
“流寇怎么了？”
石午阳端起粥碗灌了一大口，米粒粘在下巴胡茬上，
“崇祯年间咱们当流寇，活得比现在滋润！”
王德发先咧开大嘴：“抢东西我在行！去年在夷陵……”
话没说完就被赵竹生踹了一脚：“去年你抢的那袋糙米，半道洒山沟里喂野猪了！”
石午阳“咚”地把碗摞在地图上：“就这么定……明儿让老歪哥多派点人去摸路，咱们专挑鞑子的运粮队下手。”
王德发嘿嘿一笑，搓着手：“得嘞！我老早就想出去遛遛弯了！”
石午阳把最后一口粥倒进嘴里，嚼得米粒咯吱响：“记住，咱们是饿狼，不是看家狗。咬一口就跑，跑回山里过年。”
他抹了一把嘴，
洞外传来凿木声——忠烈祠的新梁正在合榫。
赵竹生忽然举起一块手中刻好的木牌：“司令，六哥要是活着……准是头一个报名当‘流寇’。”
……
石午阳审时度势，给野人谷定下了游击战术，
野人谷开春后，王德发的腰围粗了两指。
这厮刚劫了支清军粮队，此刻正跷脚坐在谷场石碾上，靴底粘着的糯米粒引来了满地鸡仔啄食。
他举着半块酱牛肉向石午阳显摆：“枣阳驿的厨子手艺不赖！下回咱绑个回来给豆娘打下手！”
石午阳蹲在磨石上磨锄头——开荒的刃口早卷了边。
他回谷后也主动领了一块地。
谷里新垦的坡地种满薯蓣，嫩藤顺着竹架往上爬。
“曹旺昨儿摸了宜城盐铺，”
他头也不抬，
“够咱们腌三头猪的。”
忽然传来马老歪的破锣嗓：“司令！塘报！”
刘魁夺过沾着鸡粪的纸卷念道：“……李国翰统兵于二十四日克取眉州，二十五日占领嘉定（今四川乐山市）。”
石午阳把锄头往泥里一插：“念下一张。”
“二月廿七……吴三桂抵成都，总兵林时泰……不战而降。”
念到“降”字时，声调陡然下沉。
正给薯藤浇水的几个老卒动作一滞，粪勺里的水全泼在自己脚面。
这林时泰还真的是识时务者为俊杰！
……
这每天从谷外传回来的消息时好时坏，但坏的时候更多。
石午阳知道，孙可望虽然人品不行，但能力肯定是没问题，整个西南四省，孙可望的实力应该在清军之上。
几个月后，果不其然！
新的塘报带来了好消息。
“五月初九！”
柳元晦抖开塘报，调门拔高，
“……西宁王李定国率部入湖南，合冯双礼部进攻靖州。清虏续顺公沈永忠派总兵张国柱领兵八千往援，在靖州陷入重围。失兵卒五千一百六十三名（其中满洲虏一百零三名）、战马八百零九匹，几近全军覆没……西宁王趁胜取靖州、武冈州……”
这捷报写得很长，虽然不是护国军打的，但也太振奋人心了。
溪边顿时炸了窝。
赵竹生家小子把弹弓一扔，胡咧咧：“俺爹当年跟过李将军！”
王德发更是把酱牛肉抛向半空：“加餐！今儿每人多分半勺猪油！”
未等欢呼平息，柳元晦又递来一张：“五月初六……抚南王刘文秀整军五万由建昌、叙永、彭水三路入川……。”
……
夜深时，石午阳摸黑进了洞。
豆娘挺着微隆的小腹在灯下补衣，见他盯着川东地图出神，便端来碗新酿的薯蓣酒：“柳先生算过，刘文秀若走涪陵水路……”
“如果是……咱得断重庆的粮道帮衬他。”
石午阳仰头灌酒，劣酒辣得他眯起眼，
豆娘忽然将针往发髻上一别：“那个……雷九叔刚来找过你。”
石午阳一听就明白是什么事：“这么晚……哦！那我去一趟匠作营。”
“嗯！”
豆娘把补好的布衫子往他身上比划，知道石午阳心里头不落事。
“俺等你……早些回来休息。”
洞外传来守夜梆子。
野人谷的铁匠营挨着溪涧，夜里能听见水车“吱呀呀”的呻吟。
石午阳摸黑过来时，雷九正蹲在土坯房门口，铜烟锅里的火星明明灭灭，把蹲在一旁的刘志行呛得直捂鼻子咳嗽。
“咳咳……雷叔，您这旱烟……比鞑子的毒烟还呛人...”
刘志行用袖子扇着风，秀才的细皮嫩肉在烟熏火燎下皱成一团。
石午阳悄无声息地走到两人身后，伸手在雷九佝偻的背脊上轻轻一拍。
老铁匠惊得一哆嗦，烟杆差点脱手。
“司令……”
雷九抬起头，四年没见，他沟壑纵横的脸上满是油汗和煤灰，浑浊的老眼在昏暗的光线下更显疲惫，
“您来了……唉……”
一声长叹，沉甸甸地坠在夜色里。
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