“何止是凶多吉少……是十死无生！”
石午阳忧心忡忡，
“刘侯爷强占了吴三桂的宠妾，这是把吴三桂往满洲鞑子手上推呀！关外可是围满了一群鞑子呀！咱们大顺军跟鞑子兵根本没交过手，毫无经验……”
石午阳端起陶碗喝了一口水，
“关宁军是边军，兵强马壮，跟中原官军完全不一样，而鞑子兵出自极寒之地，嗜血好杀，且都蹲在山海关那里以逸待劳，两者若是合兵……去了就怕肉包子打狗，有去无回！”
王德发听得脸都白了，他打仗勇猛，但绝对不是个傻子，石午阳说得也有道理，
“那……那能咋办？咱石字营总不能抗命吧？刘侯爷那脾气……”
“抗命？那是嫌脖子上长的玩意儿太结实了！”
石午阳用手扶着额头，一脸纠结，
“老王哥你是营内掌旅，赵哥是个读书人，所以找你们过来，咱们想想办法，得想出个由头石字营不去山海关……劝我是劝不了陛下他们。”
赵竹生正在埋着头冥思苦想，突然眼睛一亮：“石将军，咱俩是怎么相遇的？”
“哦！你当时不是要劫我的道么？当时见着你出来劫个粮，还不忘背着书卷，想你就是个有抱负的读书人！”
石午阳看着赵竹生。
“对！就是粮，咱们这次也想法出去看粮运粮才行。”
赵竹生回应道。
“将军您想，自古以来大军未动，粮草先行。通州太仓，那是北京城附近最大的粮仓，听说那边刚接收了前明留下的海量粮食，转运、看守、清点，都是大事，也是一份苦差事，眼前新朝刚立，各营都在趁势抢战功，别人未必愿意去……”
赵竹生从凳子上站起身来。
石午阳一拍大腿：“嗯！这是个理由，看不出来赵哥对北京城周边的情况很了解呀！”
“属下在营中闲来无事，喜欢到处走走，太仓一事也是在其他大顺弟兄那里顺耳听来的。”
赵竹生重新坐回凳子，对石午阳说道，
“能找到多一点消息，想来总能帮得上将军。”
这赵书生看来还有做情报工作的潜力。
“好！就按赵哥所说，明天上朝会，我就主动向陛下请缨，带咱石字营去通州，把太仓的粮食看好、理顺，保证咱大顺军的后方无忧！”
石午阳拍着桌子站起身来，决定就以护粮为由去通州。
他心里也打着小算盘，这通州离北京城近，离山海关远，万一大顺军真崩了，跑路也方便点。
“还是赵书生的脑子灵光！”
王德发也顺着石午阳的话夸了赵竹生一句。
……
第二天，紫禁城武英殿，大顺朝军政头目再次召开朝会。
议事过半，殿内暂时沉寂，石午阳深吸一口气，小声的清了清嗓子。
随即出列跪地行礼，一脸真挚的表情能拿下欧美奥斯卡：
“陛下！臣石午阳，天兵出征山海关，粮草乃军中重中之重！通州太仓，粮秣堆积如山，关系我大军命脉！臣不才，愿率本部石字营，前往通州，尽心看管转运太仓粮秣，确保大军无忧！请陛下恩准！”
石午阳跪在大殿中间低着头，不敢抬头张望，
可心里却一直在默念：快答应快答应。
李自成坐在龙椅上，近期也是为百万大军的粮草有点担忧，似乎觉得石午阳这提议挺务实，刚要开口：“嗯，石将军……”
“慢着！”
一个炸雷般的声音响起，打断了李自成的话。
石午阳都不用看，听这动静就知道是刘宗敏。
刘宗敏大踏步出列，铜铃大眼转身瞪了一眼石午阳，
那眼神，仿佛在看一个想临阵脱逃的胆小鬼，充满了鄙夷和“你小子想得美”的嘲讽。
“石将军！”
刘宗敏嗓门震得大殿房梁嗡嗡响，
“通州太仓那点破事，派个管队带上点杂兵去就行了！你一个果毅将军……窝在太仓数粮食？那岂不是大材小用！”
石午阳心里咯噔一下，上次还是你夺了石字营的马队和炮队，让我去征粮，
这次见我撞破了你调戏妇女的好事，就开始为难我，心里不由暗骂一声：刘胖子你大爷的！
但嘴上还得恭敬：“刘侯爷，粮草乃……”
“少他娘的扯粮草！”
刘宗敏大手一挥，差点掀翻旁边亳县侯李过的帽子，蛮横地打断，
“陛下亲征山海关，正是用人之际！你石午阳，还有你石字营的那帮崽子，看着都算结实，正好都跟着老子去砍人！建功立业的机会就在眼前，往粮仓里钻算怎么回事？……没出息！”
刘宗敏转向龙椅上的李自成，抱拳道：“陛下！石字营的精锐士卒，必须随大军出征山海关！一个都不能少！至于通州那边……”
他瞥了一眼石午阳，嘴角勾起一丝冷笑，
“石将军不是担心粮草吗？让他营里那些老弱病残，还有刚收编的降兵，去保定府征粮！那边离北京城也不远，正好给石字营那些征粮官们练练手！两全其美！”
石午阳眼前一黑，差点当场昏厥。
刘宗敏这招太狠了！
把石字营最能打的骨干抽走去当炮灰，剩下的老弱病残派去保定府“征粮”？
保定府那地方，前朝地方官和士绅见这些老弱病残能乖乖交粮？
这明摆着是把石字营往火坑里推，两头不落好！
去山海关是送死，去保定征粮……那也是个得罪人、搞不好会激起民变的苦差事，同样不安全！
李自成显然觉得刘宗敏这安排“很合理”，既能加强前线兵力，又能解决部分粮草问题，便大手一挥：
“嗯，汝侯此言甚善！石将军，就这么办！你率石字营精锐，随大军出征！余部由……嗯，让你下面随便一个什么掌旅啥的带着，去保定府征粮！务必给朕把粮食征上来！”
石午阳一口老血憋在胸口，差点喷出来。
他看着刘宗敏那得意洋洋、仿佛看穿他小心思的脸，再看看李自成那不容置疑的神情，最后只能像个被掐住脖子的鸭子，艰难地挤出几个字：
“臣……遵命！”
走出武英殿，石午阳再一次抬头望天，北京城四月的阳光依旧灿烂，他却觉得乌云罩顶。
石午阳仿佛已经看到山海关外那尸山血海，还有石字营在保定府被地方豪强气得跳脚的场景。
“老赵……”
他哭丧着脸，对在午门外跟着进城的赵竹生说道，
“咱石字营去通州……没戏！现在倒好，还直接把石字营拆成两头难，一路去山海关，一路去保定府征粮。”
赵竹生闻言也是一脸苦涩，小声嘟囔：“太仓本需精兵驻防，这事按理很容易就成……咋就不允呢？”
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