陈邦傅猛地一拍桌案，震得杯盘叮当响：“徐彪那狗贼！从横州流窜而来，占了南宁不说，竟敢劫掠南宁府库！”
唾沫星子飞溅到石午阳酒杯里，
“上月甚至还截了送往肇庆的贡船，简直目无君父！”
石午阳慢条斯理地拨开酒面上的唾沫星子：“所以国公是想借我护国军夺回南宁？”
“这……”
陈邦傅的义愤填膺卡了壳，讪笑道，
“将军若能为民除害...”
“两千石粮。”
石午阳突然打断，
“再加河池驻防权。”
陈邦傅的胖手一抖，扳指磕在了桌沿。
他心疼地摩挲着扳指，小眼睛滴溜溜转——
他本是富家公子出身，明末乱世靠着谄言取得了些兵权，但并无经历多少战事，面对石午阳他们这种死人堆里爬出来的人，气势上就弱了三分，甚至还不如那河池的叶承恩。
河池驻着叶承恩的三千兵，虽说都是吃空饷的废物，可毕竟……
“国公舍不得？”
曹旺突然咧嘴一笑，金牙闪着寒光。
“岂敢！”
陈邦傅急得额头冒汗，
“只是河池城小...”
石午阳起身系紧披风：“国公若是有心，明日就将粮车送到龙江大营。”
“成交！”
陈邦傅一把拽住石午阳衣袖，
“不过将军须立字为据……”
石午阳甩开他的手，冷笑声淹没在离去的脚步声中。
屏风后传来铠甲碰撞声，陈邦傅却颓然瘫在绣墩上——
那套埋伏的刀斧手，到底没敢动。
少女从帷幕后探出头：“义父，还舞吗？”
“舞个屁！”
陈邦傅把酒杯砸向屏风，
“都是废物！……去告诉叶承恩，滚去梧州喂蚊子！”
酒杯碎片溅在少女裙角，她咬着牙没敢出声……
那少女不过是柳州买来的瘦马，认作义女只不过是抬高身价，作为利益交换的筹码而已。
月色如洗。
石午阳策马穿过城门时，王老六忍不住问：“司令真要为这老狐狸打南宁？”
“先吃饱饭。”
石午阳望着远处连绵的军营灯火，
“至于打谁...”
他轻踢马腹，“打谁都不比打鞑子来得痛快……”
夜风吹散未尽的话语。
河池城头上，叶承恩部正手忙脚乱地降下“叶”字旗。
……
河池城头的护国军大旗在暖风中懒洋洋地飘着，旗角时不时扫过垛口旁晒着太阳的炮手老周。
旁边架着一门从宝庆拉过来的红衣大炮。
老头儿叼着烟袋，眯眼瞅着城外操练的士兵——
那些从河南、陕西来的汉子们正光着膀子跟本地瑶民学捉山蛙，泥浆糊了满脸。
“第五趟了。”
刘魁蹲在箭楼阴影里啃着酸芒果，朝城门方向努努嘴，
“陈邦傅那老小子又派人来催。”
石午阳正擦拭着佩刀，头也不抬：“你咋说的？”
“照旧呗！”
刘魁吐掉果核，酸得龇牙咧嘴，
“说咱北地的弟兄们水土不服，拉稀的拉稀，长疮的长疮——嘿！……刚还看见王栓子跟瑶寨姑娘学采药呢！”
城楼下传来一阵哄笑。
几个护国军士兵围着口大锅，看瑶民往沸腾的汤里扔奇形怪状的草药。
黑乎乎的汤汁翻滚着，飘出股又腥又苦的味儿。
“报——！”
亲兵小跑着上来，
\"庆远府又送粮来了！说是给将士们补身子！”
石午阳刀锋一滞：“多少？”
“五百石...”
亲兵咽了口唾沫，
“还搭了二十坛蛇酒。”
曹旺的金牙在阳光下闪了闪：“这老狐狸，倒是能忍。”
石午阳归刀入鞘，起身望向庆远方向——
官道上的粮队像条黄褐色的长虫，正慢吞吞地爬来。
陈邦傅不在乎这点军粮，这招以退为进，他心知肚明。
“告诉伙房老张，”
石午阳突然道，
“今晚加餐，蛇酒给伤兵营。”
刘魁眨眨眼：“那南宁……”
“徐彪又没来招惹咱们。”
石午阳拍拍垛口上新架的红衣炮，
“让弟兄们好生歇着。对了——”
他转头吩咐，
“去请几个瑶寨长老来，谈谈收山货的买卖。”
夕阳西沉时，河池城飘起久违的炖肉香。
陈邦傅的来使站在城门外，听着里面划拳的笑闹声，悻悻地踢了踢脚下脚石头——
他站一下午了，连城门都没让进。
庆远国公府的书房里，陈邦傅正暴跳如雷地撕信笺：“混账！真当老子开善堂的？”
突然瞥见案上密报，又阴笑起来：“且容你逍遥几日...等鞑子打过来……”
窗外惊起一群夜枭，扑棱棱飞过河池方向。
月光下，护国军的士兵们围着篝火，学着用生硬的瑶话唱着家乡小调。
……
河池的盛夏，蝉鸣聒噪。
石午阳正在校场看新兵操练，王老六满脸堆笑地跑来，神秘兮兮地凑近：“司令，有贵客到！”
“谁啊？”
石午阳擦了把汗，瞧他那挤眉弄眼的模样，
“忠贞营的人？”
王老六是大顺军的老人，能让他当成贵客的怕是只有忠贞营。
王老六嘿嘿一笑：
“可不！还有位故人......”
他故意拉长声调，“是个俊俏女子哩！”
石午阳心头一跳——莫不是慧英姐来了？
前些日子探马还说忠贞营在浔州、横州一带活动。
他整了整衣甲，快步往府衙走去。
刚进大堂，就听见曹旺那破锣嗓子在嚷嚷：\"高大哥！想死兄弟了！\"
厅内站着几个风尘仆仆的汉子，正是高一功、李来享等老营弟兄。
石午阳目光一扫，却没见到想见的人。
“石兄弟！”
高一功大笑着迎上来，一把抱住他，
“多时不见，愈发英武了！”
寒暄过后，高一功突然转身，从亲兵身后拉出个女子：“来，见过你嫂子！”
那女子低着头，莲步轻移上前行礼。
当她抬起头时，石午阳差点惊掉下巴——
这哪是什么慧英姐，分明是那日在陈邦傅府上见过的绝色歌姬！
“这......”
石午阳一时语塞。
那女子掩口轻笑，眼波流转间尽是风情：“奴家柳如是，见过石将军。”
高一功得意地搂住美人纤腰：“陈邦傅那老小子非要设宴。席间见此女才貌双全，便讨来做了二房。”
王栓子刚喝进嘴的茶“噗”地喷出来：“陈邦傅舍得？”
“舍得？”
李来享冷笑，
“我看那老小子是求之不得！”
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