石午阳和胡一青心头都是一紧！
瞿式耜？
永历朝的兵部尚书？这个时候来什么命令？
传令兵连滚带爬地冲上城楼，顾不得行礼，双手颤抖着将一份盖着兵部尚书大印的紧急公文呈上。
胡一青一把抢过，飞快拆开火漆，就着城头昏暗的光线扫视起来。
他的脸色先是疑惑，随即变成了惊讶，最后竟露出了一丝如释重负的狂喜！
“哈哈哈！天助我也！瞿大人英明！英明啊！”
胡一青猛地一拍大腿，哈哈大笑，震得城墙似乎都抖了抖。
他把公文塞到石午阳手里：“石老弟！快看！瞿大人有令！让咱们弃守兴安！立刻！马上！率军退守桂林！与焦琏焦将军合兵一处，共保桂林城！”
石午阳接过公文，手指微微有些发颤。
字迹潦草却透着不容置疑的急迫： “报孔逆尽主力南下……兴安城小力弱，难以久持。为保桂林根本，着令守将石午阳、胡一青，即刻弃守兴安，率部火速南撤！务必于三日内抵达桂林城下，与参将焦琏合军，共守桂林！军情如火，万勿迟疑！违令者，军法从事！瞿式耜亲笔。”
弃守兴安？退保桂林？
石午阳的心如同被一只无形的手狠狠攥住！
何督师临行前的嘱托言犹在耳！
“瞿大人这命令……来得太及时了！”
胡一青兴奋地搓着手，脸上是毫不掩饰的解脱，
“焦琏那小子我知道，他手下都是广东调来的精锐粤军，能打！咱们跟他合兵一处，守桂林才有把握！在这兴安死扛？那是白白送死！石老弟，你还犹豫什么？赶紧传令！收拾东西，撤！”
石午阳捏着那份沉甸甸的军令。
他望向北方，孔有德大军的烟尘似乎更近了一些。
他又回头看向城内那些还在加固城防、脸上带着茫然和恐惧的士兵和民夫。
三千人守兴安……真的能守住吗？
恐怕连一天都撑不住！
不仅守不住，他和胡一青这点好不容易保存下来的力量，也会被孔有德一口吃掉！
届时，桂林府少了这支生力军，瞿式耜和焦琏的压力会更大！
“石将军！瞿大人说了，桂林只有焦琏一部粤军，兵力单薄！急需增援！再拖下去，兴安必破，桂林也危矣！”
传令兵见石午阳沉默，焦急地催促道。
胡一青也急了，凑到石午阳面前：“老弟！别犯轴了！留得青山在，不怕没柴烧！瞿大人是兵部尚书，他的命令就是军令！违抗军令，咱俩都吃不了兜着走！再说了，何督师让你守兴安，是让你守得住才守！现在明显守不住，白白送死，那才是辜负了何督师的托付！去桂林，合兵一处，保住桂林，这才是大局！何督师知道了，也只会赞同！”
石午阳的内心有点挣扎。
何腾蛟的嘱托，瞿式耜的军令，眼前的绝境……胡一青的话虽然粗糙，却不无道理。
死守孤城，玉石俱焚，毫无意义。
保存力量，退守桂林，与焦琏合兵，才是当前唯一的选择。
虽然违背了对何督师的承诺，但……大局为重！
他痛苦地闭上眼睛，深吸了一口带着硝烟和尘土味道的冰冷空气。
“传令！”
石午阳的声音带着一丝沙哑，却异常坚定，“全军！即刻停止加固城防！胡总兵部为前导，我部断后！轻装简从，只带必要的武器、干粮！其余重械……就地焚毁！一个时辰后，开南门！撤往桂林！”
“得令！”胡一青大喜过望，立刻转身对着城下大吼，
“弟兄们！收拾家伙！准备撤！回桂林吃香喝辣去！”
命令下达，城上城下瞬间一片混乱。
士兵们匆忙地收拾着行装，拆解着刚刚架设的器械，脸上交织着逃出生天的庆幸和对未知前路的恐惧。
石午阳独自站在城楼，望着北方那片越来越近的、象征着毁灭的阴云。
他默默地将瞿式耜的军令折好，贴身收起。
又摸出怀中何腾蛟临行前悄悄塞给他的一块令牌，令牌冰冷沉重。
石午阳猛地转身，不再看那即将沦陷的城池，大步走下城楼，声音斩钉截铁，响彻混乱的城头： “动作快！断后部队，随我来！”
……
三日后，桂林府北文昌门。
桂林府城垣高耸，青灰色的墙体在冬日的阴霾下透着一股肃杀。
石午阳和胡一青带着疲惫不堪的队伍穿过厚重的城门，扑面而来的并非预想中的帝王驻跸之气，反而是一股山雨欲来的紧张和……一丝难以言喻的冷清。
“公公！怎么回事？街上怎么这么安静？陛下行营呢？”胡一青勒住马，抱拳粗声粗气地询问前来接应的一名监军太监。
那年轻的太监一脸惶恐，躬身道：“胡将军，陛下……陛下已于三日前移驾柳州府了！”
“移驾柳州？！”胡一青眼珠子瞪得溜圆，声音拔高，“孔有德那老狗都到兴安县门口了！陛下怎么……怎么这时候走了？！”
他语气里带着难以置信的埋怨，甚至有一丝被抛弃的惶惑。
这个时期的南明政权极度依赖武将，只要不是很过分的话并不会认为是大不敬。
石午阳心头也是一沉，但面上不显，只沉声问：“何督师何在？瞿式耜瞿大人呢？”
“瞿大人仍在城中主持防务！”太监连忙道，
“靖江王爷（藩王朱亨歅）也还在王府中。瞿大人吩咐，请二位将军安顿好部属后，即刻往靖江王府议事！另外……”
年轻的监军太监顿了顿，从怀里掏出一份用明黄绸缎包裹的文书，双手捧给石午阳，
“这是靖江王爷代陛下颁下的恩旨，命石将军接旨。”
“恩旨？”
石午阳眉头微蹙。
永历皇帝都跑了，这时候颁什么旨？
在胡一青好奇又略带羡慕的目光注视下，石午阳只得下马，单膝跪地。
那太监展开黄绸，清了清嗓子，朗声宣读起来。
无非是表彰石午阳一路护驾、力保兴安（虽然最后撤了）的“忠勇”，特晋封为“忠毅伯”，赐丹书铁券云云。
文辞华丽，但在此时此地听来，却透着一股难以言喻的讽刺和苍白。
太监尖细的鸭嗓将旨意念完，周围一片寂静。
只有寒风吹过街巷的呜咽声。
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