乐乐这才“哇”的一声哭出来，小腿一软，坐倒在地。团子扑到他怀里，焦急地舔着他的小手。
整个街道除了乐乐的哭声，瞬间死寂。
所有人都目瞪口呆地看着那个如同天神下凡般的高大青年。
然而，不等众人反应过来，马车帘子“唰”地被掀开，一个穿着绸缎褂子、管家模样的干瘦中年男人探出头来，他非但没有感谢，反而惊魂未定之后，立刻换上了一副倨傲凶狠的神情，扬手指着壮硕小伙和惊魂未定的乐乐破口大骂：
“哪里来的泥腿子！敢惊扰我家少爷的车驾！ 都怪你们这些贱民挡路，惊了马！你们可知这马是西域来的宝马，价值千金！卖了你们这些穷骨头也赔不起！”
他越说越气，竟扬起手中的马鞭，劈头盖脸就朝着张硕小伙抽去：“耽误了我们薛杨少爷去赴县尊大人的宴，这天大的干系，你们这些下贱东西担待的起吗？！”
壮硕小伙不闪不避，任由那一鞭子抽在他结实的臂膀上，留下一条红痕，他只是眉头皱了皱，依旧像座山一样护在乐乐身前，眼神愤怒地瞪着那管家。
那管家被他瞪得心里发毛，色厉内荏地又骂了几句，见周围路人指指点点，这才悻悻地缩回马车，对车夫吼道：“还不快走！跟这些穷鬼啰嗦什么！” 马车重新启动，带着一股嚣张的气焰，扬长而去。
消息像风一样传回小院。苏晓晓正在核算一批五百斤猪油的货款，闻讯后手中的毛笔“啪嗒”掉在账本上，染黑了一片数字。她脸色瞬间惨白，心脏像是被一只无形的手攥紧，几乎无法呼吸。她什么也顾不上了，如同离弦之箭般冲了出去，速度之快，带倒了院中的一把竹椅。
当她看到完好无损、只是受了惊吓在抽噎的儿子，以及那个局促地站在旁边、手脚都不知道该往哪里放的高大壮硕小伙时，巨大的后怕和感激如同潮水般将她淹没。她冲过去紧紧抱住乐乐，一遍遍确认他没事，然后才转向那青年，声音还带着未褪的颤抖：
“多、多谢壮士！救命之恩，没齿难忘！”一看是前几个月吃三大笼包子的青年。
那青年挠了挠头，憨厚地笑了笑：“没、没啥，俺就是力气大点。”
为表感谢，苏晓晓执意将青年请回家中，亲自张罗了一桌丰盛的饭菜。红烧肉、清蒸鱼、小炒时蔬、韭菜炒鸡蛋、还炖了只鸡，还有好几斤卤肉，满五碗白米饭知道食量大生怕他吃不饱……青年，自称牛大海，一开始还有些拘谨，但在苏晓晓的热情招呼下，很快便放开手脚。
然后，周家众人见识到了什么叫“饭桶”。
风卷残云，来形容他的吃相都显得温和。那海碗的米饭，他三口就能扒拉完。满桌的菜肴，以肉眼可见的速度消失。玄石子刚抿了一口苏晓晓给他到的二锅头，一抬头看看桌子上菜没了，一桌菜，几乎九成都进了他的肚子，而他摸着依旧平坦的肚子，不好意思地看着苏晓晓：“那个，还有……馍馍吗？俺，俺好像才半饱……”玄石子连忙把酒壶拿到手里，生怕这个小伙子给他抢过去喝了。
苏晓晓愣住了，周文渊和乐乐也看傻了。她连忙去临街包子铺，把人家今天剩下的整整三笼，二十四个大肉包子全买了回来。
牛大海不好意思地笑了笑，接过包子，一口一个，吃得香甜。二十四个包子下肚，他终于打了个满足的饱嗝。
苏晓晓看着这个饭量惊人、却救了她儿子性命的憨直青年，心中又是感激又是好笑。她拿出二十两两银子作为谢礼，牛大海却像是被烫到一样，猛地后退摆手。
“不要！俺不要钱！”他黑红的脸上满是认真，眼神纯净得像山里的泉水，“东家，你让俺跟着你吧！俺给你干活！俺力气大，能挑水、能劈柴、能扛包，啥重活都能干！”
苏晓晓不解：“你为什么非要跟着我？”
牛大海低下头，声音闷闷的，带着一丝不易察觉的委屈：“俺娘临死前拉着俺的手说，‘你实心眼，这么憨一个人，没娘看着，在这世上指定活不长。你以后，就去找一个不嫌弃你吃得多，愿意让你吃饱饭的人，跟着他，给他卖力气，准没错，一定能活下去。’”
他抬起头，眼圈有点红：“俺遇到过好多人，他们都骗俺，只让俺干活，不给俺吃饱饭，还打俺……俺就跑了。东家，你不一样，你给俺吃饱了！你是第一个让俺吃饱饭的好人！你肯定就是俺娘说的那个人！俺要跟着你！俺保证听话，让你打让你骂都行！”
这番朴实到近乎笨拙的话语，她想到一个母亲临死前的托付，忍不住就想帮一把，苏晓晓就是这样，自己过得一地鸡毛，还见不到人间疾苦。她看着眼前这个高大如熊、却眼神澄澈如稚子的大男孩，想起当时失去父母的乐乐，该有多无助，也想到了乐乐日渐调皮，确实需要个可靠的人看着。
她心中柔软的地方被狠狠触动了。
“好。”苏晓晓深吸一口气，做出了决定，“你留下。以后，只要有我苏晓晓一口吃的，就绝不会饿着你牛大海！以后，你就专门负责看着乐乐，保护他的安全，顺便帮着家里干点力气活。”
“哎！” 牛大海脸上瞬间绽放出巨大的、毫无阴霾的笑容，像个得到心爱玩具的孩子，他用力点头，“东家放心！俺一定看好小少爷！谁想欺负他，先从俺身上踏过去！”
一直在旁边默默观察的玄石子，饶有兴致地捋了捋胡须，走到牛身边，捏了捏他的臂骨，眼中闪过一丝惊讶：“啧啧，天生神力，筋骨强健，倒是块练外家功夫的好材料……傻小子，以后早上跟着你小师弟一起站桩，老夫顺便也指点你两手。”这青石镇还真是人杰地灵啊！
于是，周家小院的晨练队伍里，又多了一个吭哧吭哧、认真得有些滑稽的高大身影。
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