转眼之间，辽东败报传到京城已经半个月。
由于内阁首辅方从哲，一直躲在家中不肯到内阁办公，导致朝廷各种政务堆积如山，无人处置，消息传到宫内，万历帝无可奈何，只能派人传旨给方从哲，表示自己不会追究他的责任，命他马上到文渊阁视事。
得知皇帝不打算怪罪自己，方从哲这才松了口气，随后怀揣着惴惴不安的心情，重新回到文渊阁，抓紧时间处理各地送来的题本奏疏。
“方德清误国甚已，这样的大奸大佞，如何能出任宰臣！应该立刻将之驱逐出京！”
“对，还有兵部尚书黄嘉善，辽东经略杨镐，也应该一并驱逐，天下事都被他们几个弄坏了！”
大明辽东四路兵马，近十万军队出征，结果落得个三路惨败的结局，这件事在京城无疑引起了轩然大波，无数东林党阵营的言官，抓住这个机会，纷纷开始上疏。
有的弹劾内阁首辅方从哲，说他身为宰臣，理政无方，导致国事败坏。有的弹劾兵部尚书黄嘉善，说辽东兵败，都是黄嘉善促战导致的。还有的弹劾辽东经略杨镐，认为杨镐指挥无能，要求将其处以极刑。
“唉……这帮科道官，应急救时的方略，从来拿不出一条，上疏攻讦大臣，倒是个顶个地有能耐。”
眼下万事纷乱，轻易不能变更朝局，对于众言官的各种指责弹劾，万历帝全都选择视而不见，强行压了下来。
内阁首辅依旧由方从哲担任，兵部的事务，也还是由黄嘉善负责。
至于辽东经略杨镐，军队打了那么大的败仗，不管怎么说，杨镐都是第一责任人，万历帝自然不可能再让他留在辽东，很快便将对方召回京城，关入诏狱中，等待发落。
只是召回杨镐之后，接下来要派遣何人前往辽东收拾残局，万历帝心中却有些犹豫不定。
“来人，去把程光阳给朕叫到宫里来……”
乾清宫内，心烦意乱的万历帝，不知怎么的，忽然想起了程光阳。
早在辽东战事开始之前，程光阳便再三预言此战官兵必败，极力反对出兵，当时万历帝还非常生气，认为对方这是长蛮夷志气，灭王师威风。
如今再回想起来，意义却不一样了。
万历帝只觉得程光阳先前的种种表现，实在是有先见之明，立刻派太监出宫，请对方入宫，想听听他对接下来的局势有什么看法。
…
“程翰林，万岁爷爷有旨，要你立刻入宫面圣。”
崇北坊，二条胡同。
几名太监连同十数名锦衣卫，端着轿子来到程家府邸，很快找到程光阳，向他传达了皇帝的口谕。
得知皇帝要见自己，程光阳愣了愣，不敢耽搁时间，立刻随众人动身启程。
由于上回已经进宫过一次，这次他轻车熟路，很快就在毓德宫中，见到了万历皇帝。
“好了，平身吧。”
毓德宫内，程光阳进入大殿内，照例向皇帝行五拜一叩之礼。
万历帝摆了摆手，示意他起身免礼，接着让人给他端来座椅，开口问道：
“程卿，先前你究竟是如何看出，我大明王师此番出战一定会败北的？”
“陛下，关于此事，臣之前在奏疏中已经说得很清楚了。”
程光阳拿捏着语气，低声道：“辽东边防败坏，由来已久，上次出征，朝廷征调兵马又急促，虽有十万大军，却如同临时拼凑出来的一般，兵不知将，将不知兵，这样的情况下，兵部竟然还频频促战，焉有不败之理？”
万历帝微微颔首，接着询问道：“那么照你的意思，倘若我大明王师，上回不要那么着急，先好好训练一两年再出征，结果是否会有所不同呢？”
程光阳听了这话，沉默了许久，摇头道：“说实话，臣并不赞成主动出战，以微臣浅薄之见，辽东现在只宜守，不宜攻，守则占据主动，尚有机会后发制人，攻则一着不慎，处处都会受制于人。”
“嗯，不错。”
听到程光阳这么说，万历帝先是有些不太高兴，但仔细沉思片刻，却又感觉他说的话不无道理，忍不住颔首称赞道：
“朕看你年纪虽轻，可言谈举止间，却处处透露着一种老成持重之感，难得，难得……”
沉默了片刻，万历帝继续开口问道：“眼下辽东新败，朝野内外人心惶惶，朕已经下令，命人到辽东拘捕杨镐，程卿，你觉得朕现在应该让谁到辽东，接任杨镐的位置合适呢？”
“陛下，臣乃翰林院修撰，无权讨论官员选任之事。此事陛下应该与内阁、吏部、兵部商议才是。”
程光阳摇了摇头。
万历帝不高兴道：“朕让你说你就说，你到京做官也快有三年了，什么人可用，什么人不可用，你平日里总该有所闻吧？”
“是……”
程光阳想了想，试探着道：“臣以为，原南直隶督学御史熊廷弼，素以才能出众闻名，此人应该可以接替杨镐，经略辽东。”
万历帝心里本就有起复熊廷弼的念头，听到程光阳提起对方的名字，忍不住连连赞同道：
“不错，不错……熊廷弼的确是个合适的人选，程卿，你果然有识人之明，朕也是这么想的。朕决定即日便起复熊廷弼，先升他做兵部侍郎，再派他到辽东接替杨镐出任经略。”
“陛下圣明！”
程光阳拱手道：“陛下，臣以为，届时朝廷倘若当真启用熊廷弼，一定要尽量委以其兵马财政大权，切不可故意派人掣肘，凡辽东之事，唯天子有权过问，外臣不准干涉，言官有谁敢胡乱弹劾，一律治罪！”
“所言有理。”
万历帝点了点头，满脸欣赏地看着程光阳，接着叹了口气道：
“程卿，朕看得出来，你是个不可多得的人才，假以时日，必能成为我大明的股肱之臣。可惜朕现在身体越来越衰弱，还有多少寿元也不好说，恐怕是看不到那一天了，趁现在还有机会，朕打算好好提拔于你。”
程光阳呆了呆，连忙拱手道：“陛下神佛庇佑、万寿无疆，何出此言呢？”
“这些都是骗人的话，朕的身体如何，朕一清二楚……”
万历帝边摇头边叹息道：“朕过去这几十年来，与群臣怄气，做了许多荒唐之事，朕其实清楚得很，也曾为此后悔不迭。只是事到如今，后悔也无济于事了。”
“朕的太子，是个软弱无用之人，将来朕龙驭上宾，由他来接管大明江山，还不知道他会被那些大臣玩弄成什么样子。程卿，你是朕看重的人，朕希望你将来能多帮帮他。”
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