东部战线，在共和国空军以压倒性优势横扫天际之后，陷入了一种暴风雨后的死寂。焦黑的土地上，cRS的士兵们清理着战场，空气中弥漫着硝烟与血腥。夜鸮少将——新晋的“东部前线防御集群”司令——在她的深层地下指挥部内，审阅着冰冷的战报。胜利的代价是惨重的，共和国也需要喘息。
黎明前，刺耳的防空警报再次撕裂寂静！数枚来自互联体纵深的珍贵战术导弹，拖着尾焰，对cRS防线关键节点进行了报复性打击。这并非旨在决胜，而是互联体在战略收缩前，为维持颜面、展示残存獠牙的疯狂举动。爆炸撼动着大地，也向共和国高层传递了明确的升级风险信号。
导弹攻击停止后，停战谈判的提议通过隐秘渠道迅速传递。双方都急需休整：共和国要消化战果、弥补损耗；互联体需稳固命脉所在的西南资源区。一场注定充满博弈的谈判，即将在中立区展开。夜鸮的任务重心，也从前线搏杀转向为谈判提供关键的军事支撑。
谈判前夜，指挥部最深处的私人休息室。连续的高强度指挥让夜鸮感到了深切的疲惫，她屏退左右，独自站在电子沙盘前，试图让紧绷的神经稍作松弛。然而，就在这绝对私密的空间里，一种源自生命本能的、刻骨铭心的恐惧感如同冰水般瞬间浸透了她全身每一个细胞！
没有声音消失，没有光线变化，但一种绝对的、凌驾于万物之上的“存在感”笼罩了房间。夜鸮（Ω-9）猛地转身，心脏如同被无形之手攥紧！她看到了那个身影——银发银眸，完美得不似凡人，静静地立在阴影中，正是她诞生之初的创造者、也是最终判定Ω系列为“残次品”并下令抹除的——母体。
母体分身的目光平静地落在夜鸮肩上的将星，嘴角勾起一丝极淡的、难以解读的弧度。
【看来，你在这个人类文明的权力架构中，找到了新的……‘价值定位’？】 母体的意识流直接在她意识深处响起，语调平缓，却带着一种审视造物般的绝对优越感。【从一件待回收的‘残次品’，成长为一名将军。有趣的发展路径，Ω-9。】
巨大的震惊和源自基因深处的恐惧过后，是极致的警惕和冰冷的理智迅速回归。夜鸮强行压下所有波动，站姿依旧挺拔，眼神恢复了一贯的锐利与冷静，但深处是无比的凝重。她很清楚，母体的出现，意味着远超当前战局的、更深层的博弈可能开始了。
“母体。” 夜鸮的声音冷静得不带一丝波澜，直接点明了对方的身份，“你的出现，意味着什么？对共和国的评估？还是对‘残次品’的二次清理？” 她将最坏的可能性直接摆在台面上。
分身似乎对她的反应颇为满意，向前轻盈地迈了一步。【清理？】 她轻轻摇头，【如果我要清理，你，以及a-7，都不会有机会走出‘方舟’的废墟。我观察，仅仅是因为……事情的发展，出现了一些令我略感‘意外’的变量。】
她的目光似乎穿透了厚重的岩层，望向了遥远的南方。【比如，a-7的选择，以及她如今所在的位置……离你并不遥远。我正是通过她身边愈发活跃的‘信息扰动’，才能如此清晰地……定位到你这里。】
这个消息如同惊雷在夜鸮脑海中炸响！小七……离她不远？！母体是通过小七定位到她的？！这意味着小七不仅活着，而且其活动，或者说母体对她的“关注”已经强烈到足以成为某种信标！
但夜鸮的脸上没有丝毫表露。她的大脑飞速运转，分析着母体透露信息的意图：是暗示？是威胁？还是某种……试探？
【不必紧张，夜鸮司令。】 母体的意识流带着一丝近乎慵懒的意味，【我只是来提醒你一声。前方的谈判桌，后方的权力场，对你而言或许是崭新的棋局。但别忘了，真正的棋手，或许在更高的维度。你和小七，都是我感兴趣的……样本。继续你们的表演吧，我很期待，你们最终会走向何方。】
话音落下，母体的分身如同出现时一样，无声无息地消散了。那令人窒息的压迫感也随之消失。
房间里只剩下夜鸮一人，但她感觉比面对千军万马时更加沉重。母体的出现，不仅证实了小七的存活和大致方位，更将她与小七的命运，重新置于一个远超cRS与互联体冲突的、更加宏大而恐怖的棋盘之上。
她看着沙盘上敌我交织的箭头，眼神变得无比深邃。谈判、权力、战争……这些固然重要，但现在，她必须重新评估一切。必须在母体那不可测的目光下，找到一条既能达成自己目标，又能应对这终极威胁的道路。
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