王审知对“混海蛟”张奎的审讯，并未放在阴森的地牢，反而选在了节度使府一间陈设简单、却透着肃穆之气的偏厅。没有刑具，只有两名目光沉静、手按刀柄的亲兵立于门侧。王审知端坐主位，陈褚与李尤分坐两侧，林谦则在一旁的小几上备好了纸笔，准备记录。
当肩膀裹着伤、镣铐加身的张奎被押进来时，他依旧梗着脖子，摆出一副悍不畏死的模样，但眼神深处一闪而过的惊疑，暴露了他对这番阵仗的不解。
“跪下！”亲兵低喝一声。
张奎挣扎了一下，终究还是被按着跪倒在地，却依旧昂着头，死死盯着王审知。
王审知并未立刻发问，只是平静地打量着他，目光如古井深潭，不起波澜。这种沉默的压力，反而比疾言厉色的喝问更让人心头发毛。
良久，王审知才缓缓开口，声音平和，却带着不容置疑的穿透力：“张奎，原淄青军平海军第三营校尉，因上官克扣军饷，聚众哗变，后杀官夺船，流窜海上。我说得可对？”
张奎瞳孔微缩，脸上横肉抽搐了一下，哼道：“是又如何？老子烂命一条，栽在你们手里，认了！给个痛快！”
“痛快？”王审知轻轻摇头，“你的命，如今不值钱。值钱的，是你脑子里的东西。北方的乱局，各路人马的虚实，南汉许了你什么好处，让你来我福建门口撒野……这些，才值得换你一条命，甚至，换你手下那些愿意归顺的兄弟一条活路。”
张奎眼神闪烁，嘴硬道：“老子不知道你在说什么！南汉？什么南汉？老子谁也不靠，就靠手里的刀吃饭！”
“哦？”李尤冷哼一声，插话道，“那你巢穴里搜出的，盖着南汉市舶司暗记的盐引和几封未署名的密信，又是怎么回事？难道是你捡来的不成？”（这是林谦情报网和李尤战利品清查的成果）
张奎脸色微微一变，显然没料到对方手脚这么快，连这些东西都翻出来了。
王审知趁热打铁，语气依旧平淡，却字字敲在张奎心上：“张校尉，你曾是军中之人，当知‘慈不掌兵，义不理财’的道理。你为求生路，聚众为寇，情有可原。但你真以为，南汉刘隐会真心接纳你这等北来的‘客军’？他不过是驱狼吞虎，借你之手消耗于我，待你与我两败俱伤，他再来收拾残局，届时，你和你这帮兄弟，不过是弃子而已。”
他顿了顿，观察着张奎神色的细微变化，继续道：“你如今落在我手，按律，海盗头目，当众处决，悬首示众。你那些被俘的兄弟，或充苦役，或发配矿场，九死一生。这便是你想要的结局？带着一帮跟你出生入死的兄弟，客死异乡，尸骨无存，还要背上一个贼寇的骂名？”
张奎的呼吸明显粗重起来，额头渗出了细密的汗珠。王审知的话，精准地戳中了他内心最深处的恐惧和一丝尚未完全泯灭的、对麾下兄弟的责任感。
“我福建，与南汉不同。”王审知话锋一转，语气中带上了一丝温度，“我这里，不问出身，只问才能，只重实干。你若肯弃暗投明，将所知一切和盘托出，我不仅可以饶你不死，你和你的兄弟，亦有一条生路可走。身强体健、熟悉水性的，可经甄别后，补充进水师，戴罪立功，凭军功授田授勋，重获堂堂正正之身！不愿从军或体弱者，亦可往台湾垦荒，虽辛苦，却能安家立业，总强过在矿坑里耗尽最后一口气。”
“你……你说的是真的？”张奎猛地抬起头，眼中充满了难以置信和一丝挣扎的希望。他落草为寇，最初也不过是想带着兄弟们活下去，只是后来路子越走越歪，陷入了这南北势力博弈的泥潭。
“本王言出必践。”王审知淡淡道，“陈长史，将《劝降令》与《军功授田细则》给他看看。”
陈褚将早已准备好的文书递给亲兵，由亲兵放到张奎面前。张奎虽识字不多，但那清晰的条文、明确的待遇，尤其是“既往不咎”、“凭功受赏”等字眼，对他产生了巨大的冲击。
他低着头，内心进行着激烈的天人交战。厅内一片寂静，只有他粗重的呼吸声和纸张翻动的轻微声响。
终于，他长叹一声，仿佛被抽走了全身力气，瘫软下来，哑声道：“……我……我说……只求王大人……信守承诺，给我那些兄弟们……一条活路……”
接下来的审讯变得异常顺利。张奎如同竹筒倒豆子般，将他所知的一切和盘托出：北方几个大军阀混战的近况、流窜到东南沿海的几股主要溃兵势力的头目、实力和大致活动范围。更重要的是，他证实了南汉方面确实有人（他接触的是一个自称姓胡的参军）暗中与他们联络，提供了部分福建沿海布防的模糊情报（有些是过时的，有些是猜测），并暗示只要不攻击南汉港口，南汉水师不会干涉他们“觅食”，甚至默许他们在某些无人小岛短暂休整。
“那姓胡的还说……说福建富得流油，新造的战舰和火器厉害，但只要我们能不断骚扰，让你们疲于奔命，消耗你们的钱粮兵力，他们……他们就有机会……”张奎说到这里，小心翼翼地看了王审知一眼。
“有机会什么？反攻？还是重新谈判，划分海疆？”王审知嘴角勾起一丝冷笑，“刘隐倒是会做梦。”
通过张奎的口供，一条由南汉暗中编织、利用北方溃兵牵制、削弱福建的隐形战线，清晰地浮现出来。
“很好。”王审知站起身，“张奎，你的选择，救了你和你的兄弟。暂且下去养伤，待甄别完毕，再行安排。”
张奎被带下去后，王审知对陈褚和李尤道：“元亮，立刻根据张奎的口供，重新评估北方流寇的威胁，调整应对策略。李将军，水师内部，也要进行一次秘密排查，看看有没有人被南汉收买，泄露了情报。至于那个姓胡的参军……林谦，让你的网动一动，我要知道他的详细背景和在南汉朝廷中的关系。”
“是！”三人齐声领命。
处理完“混海蛟”这边的事，王审知想起了鲁震那边的“好消息”，便信步走向天工院。
刚进那间被严格保密的工坊，一股热浪和金属摩擦的尖锐声响便扑面而来。只见鲁震和几个核心弟子正围着一个比之前庞大、复杂了许多的蒸汽原型机，人人脸上都带着烟熏火燎的痕迹，却兴奋得两眼放光。
“大人！您来得正好！”鲁震看到王审知，几乎是扑了过来，指着那正在“轰隆……嗤嗤……”作响的机器，“您看！成了！真的成了！这次我们改进了气缸内壁的打磨精度，用了您说的那种石墨混合油脂做密封，压力大了足足三倍！您看那飞轮，转得多稳当！”
王审知定睛看去，只见那黄铜与钢铁构成的机器，虽然外观依旧粗糙，但运行起来明显平稳有力了许多，带动着一个直径约半米的飞轮高速旋转，发出的噪音虽然依旧巨大，却少了许多刺耳的杂音。
“它……现在能带动什么？”王审知问出了最关键的问题。
鲁震兴奋地引着王审知走到工坊另一侧，那里安装着一台小型的、原本需要水力或人力驱动的锻锤。此刻，锻锤的连杆通过一套简陋的传动机构，与蒸汽机的飞轮连接在一起。
“开动！”鲁震对弟子喊道。
弟子操作阀门，蒸汽动力通过传动机构，带动那锻锤的锤头，“哐当……哐当……”地上下运动起来，虽然频率还不算太快，但每一次落下都沉稳有力，砸在下面的铁砧上，发出沉闷的响声。
“大人您看！”鲁震的声音因激动而有些嘶哑，“它……它能干活了！真的能代替人力、水力了！虽然现在只能带动这么个小锤子，但只要再加大，再改进，带动更大的锻锤、鼓风机，甚至……甚至就像您说的，带动纺车，都指日可待啊！”
王审知看着那在蒸汽动力下自动起落的锻锤，心中也是波澜起伏。这笨拙而有力的“哐当”声，在他听来，比世间任何乐章都更动听。这不仅仅是一台机器，这是一个时代的先声，是真正将人类从繁重体力劳动中解放出来的第一步，其意义，丝毫不亚于一场决定国运的大胜仗。
“好！鲁大匠，诸位，辛苦了！”王审知重重拍了拍鲁震的肩膀，“此乃不世之功！所有参与此项目的工匠，重赏！记录所有数据，总结经验，继续改进！我要它在一年之内，能稳定带动天工院里最大的那一台水力锻锤！”
“是！大人！”所有工匠齐声应诺，脸上洋溢着创造历史的自豪与激情。
走出喧闹的工坊，王审知深吸了一口带着海腥气的空气。一边是波谲云诡的政治博弈与军事较量，从“混海蛟”口中掏出了珍贵的“珠子”；另一边是脚踏实地、迈向未来的技术突破，听到了那撼动旧时代的“金石之言”。
他抬头望向湛蓝的天空，心中豪情涌动。
“硬的骨头，啃下了一块。软的手段，见到了成效。未来的路……也听到了坚实的脚步声。”他轻声自语，脸上露出了笃定而自信的笑容，“这福建的航船，必将在风浪与星火的交织中，驶向更广阔的天地！”
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