东向探索船队驶入茫茫大海，如同石子投入湖泊，最初的涟漪过后，似乎消失在了无垠的蔚蓝之中。但在泉州，推动这庞大海洋战略的机器，却以更高的效率运转起来。
天工院的船坞内，在“海隼一号”成功经验的激励下，鲁震带着工匠们开始了“海隼级”战舰的批量建造。标准化构件、流水线作业的理念被更深入地应用，虽然依旧需要熟练工匠的关键操作，但效率已远非昔日可比。锯末飞扬，锤声叮当，第二艘、第三艘“海隼”的龙骨相继铺设完成，船坞内一派热火朝天的景象。
与此同时，海事学院的第一批学员结束了为期三个月的近海实习，带着被海风吹得黝黑的皮肤和更加坚定的眼神返回学院。他们带回来的不仅是操帆、掌舵的熟练，更有对海洋更直观的敬畏与理解。学院根据实习反馈，迅速调整了课程，增加了更多应对突发海况、船舶紧急维修等实用内容。第二批学员的招募也提上日程，规模计划扩大一倍。
然而，就在王审知专注于内部建设与长远规划时，风起于青萍之末。
这一日，王审知正在审阅陈褚呈上的《南洋商路拓展细则》，亲兵通报，吴越使者沈文再次到访。
议事厅内，沈文依旧是一副精明干练的模样，只是此番前来，眉宇间少了几分上次的试探，多了几分难以掩饰的凝重。
“沈先生远来辛苦，请坐。”王审知神色如常，示意看茶。
沈文拱手一礼，却没有立刻落座，而是开门见山道：“王司马，在下此番前来，实乃奉我王之命，有一事相询，亦有一事相告。”
“哦？钱王有何指教？”王审知放下茶盏，做出倾听状。
“指教不敢当。”沈文沉声道，“近闻王司马大力经营海事，船队南下北上，好不兴旺。尤其是一支规模不小的船队，月前向东驶入深海，不知所踪。我王想知道，王司马如此兴师动众，向东而行，意欲何为？那片海域，自古凶险，鲜有舟楫往还，莫非……王司马另有所图？”
王审知心中微动，吴越的消息倒是灵通，看来对福建的动向极为关注。他淡然一笑，道：“沈先生多虑了。福建地狭人稠，向外寻求生路，乃是必然。向南，是为通商互利；向东，不过是为移民台湾之余，顺带探索一下附近航路、岛屿，看看能否为渔民寻些新的渔场，为船队找些避风锚地罢了。茫茫大洋，还能图什么？难道还能凭空变出一片大陆来不成？”
他这话半真半假，将东向探索的目的轻描淡写地归结为辅助性的渔业和航行需求，巧妙地回避了更深远的意图。
沈文显然不信，但也不好直接反驳，只得顺着话头道：“原来如此。只是……那片海域确实风险难测，王司马还需谨慎。此乃我王关切之一。”他顿了顿，语气变得更加严肃，“另一事，则关乎你我双方乃至整个东南局势。”
他压低了声音：“据我吴越可靠消息，南汉刘隐，自上次海峡惨败后，并未死心。他一方面暗中加强与北方中原某些藩镇的联系，试图获取技术支持；另一方面，竟派密使远赴倭国（日本），据闻是想重金聘请倭国擅长水战、甚至……擅长‘铁炮’（火绳枪）的浪人武士，欲重建水师，以雪前耻！”
此言一出，不仅王审知，连一旁的陈褚都微微动容。南汉竟然将手伸向了倭国！这确实是个不容忽视的新动向。
王审知面色不变，心中却瞬间闪过无数念头。刘隐此举，一是说明他意识到了技术代差的可怕，急于弥补；二是可能想引入外部势力，搅浑东南水域的局面。
“多谢钱王告知此等重要消息。”王审知郑重拱手，“刘隐引狼入室，实非智者所为。倭人凶悍，唯利是图，岂是易与之辈？只怕请神容易送神难。”
沈文点头：“我王亦是此意。东南局势，牵一发而动全身。若南汉引入倭寇，届时海上纷争再起，商路断绝，恐非福建、吴越之福。故我王命在下前来，重申睦邻友好之意，并提议，可否在情报共享、乃至必要时于海上……形成某种默契，共同应对可能之威胁？”
这已经是近乎准联盟的提议了。显然，王审知展现出的强大海上实力，以及南汉可能引入外部势力的危险，让钱镠感到了切实的压力，不得不调整策略，试图与福建建立更紧密的关系。
王审知沉吟片刻，没有立刻答应，而是反问道：“钱王美意，审知心领。只是，不知钱王对于海上商贸，如今是何看法？若商路因南汉而受阻，吴越损失亦是不小。”
沈文立刻领会，这是王审知在要更实质的承诺，他坦然道：“不瞒王司马，我王已决定，进一步放开对福建商船之限制，降低相关税费。并愿与福建市舶司协商，共同制定部分商品的贸易标准与价格区间，避免恶性竞争。若王司马有意，我吴越商人，亦可更多参与由福建水师护航之南洋商队，当然，护航费用可按例支付。”
这就是实实在在的利益让步和合作意向了。王审知要的就是这个效果。他展颜一笑：“钱王如此有诚意，审知岂能不识抬举？情报共享，海上协同应对威胁，此议甚好！具体细节，可由陈长史与沈先生慢慢商议。至于商贸之事，林都转运使会与贵方对接。总之一句话，福建愿与吴越，永为友好邻邦，共保东南海疆安宁，同享海洋之利！”
送走沈文后，陈褚忍不住道：“大人，南汉竟欲勾结倭寇，此事非同小可！”
王审知目光深邃：“意料之外，情理之中。刘隐这是病急乱投医了。不过，他此举，倒也给了我们一个机会，一个让钱镠不得不向我们靠拢的机会。”
“那倭寇……”
“倭寇固然凶悍，但并非无敌。”王审知冷然道，“他们赖以成名的，不过是悍勇与一些粗劣的火器。如今我水师战舰、火器皆远胜往昔，更有‘海隼’这等利器，何惧之有？他们若敢来，便是检验我水师成色的最好磨刀石！”
他走到窗边，望着南方：“当务之急，是加快‘海隼’的建造速度，并让李尤的水师，加强对南汉沿海，尤其是可能来自倭国方向的监控。同时，通知孙海的探索船队，若在东方海域遇到倭人船只，务必警惕，但尽量不要主动冲突，以探索任务为重。”
“属下明白！”陈褚应道，随即又有些担忧，“只是，如此一来，我们的压力……”
“压力？”王审知转过身，脸上非但没有忧色，反而露出一丝昂扬的战意，“风起于青萍之末，浪成于微澜之间。这东南海疆的风浪，早就该来了！唯有经历风浪，才能锤炼出真正的海上雄师！传令下去，加快一切进度！我们要在南汉和可能的倭寇反应过来之前，变得更强！”
一股无形的紧迫感，随着吴越使者带来的消息，悄然弥漫开来。福建这艘巨轮，在短暂的平稳航行后，再次感受到了前方风浪的气息。但这一次，掌舵的王审知和他的团队，已然更加成熟，更加自信，准备迎着风浪，全速前进！
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