瘟疫的阴霾在沸水、石灰与隔离的联合阻击下，终于开始缓缓退散。泉州城虽然元气大伤，但终究避免了最可怕的结局。街市逐渐恢复了往日的喧闹，只是人们脸上多了几分劫后余生的庆幸与谨慎。
这一日，王审知正在格物堂内，与吴郎中及几位医官总结此次防疫的经验教训，商讨着将那些行之有效的方法编纂成《防疫手册》，以备不时之需。堂外传来轻微的脚步声，只见陈褚站在门口，神色间带着一种难以言喻的复杂情绪，似是疲惫，又似是释然，更带着一种前所未有的坚定。
“陈先生？快请进。”王审知放下手中的文稿，迎了上去，“先生脸色似乎好些了，但还需多休息才是。”
陈褚走进堂内，先是郑重地向王审知行了一礼，又对吴郎中等人点了点头。他没有立刻说话，目光扫过堂内堆积的医案记录、石灰包样本以及画着供水点分布图的泉州城防图，眼神中流露出深深的感慨。
“大人，吴先生，诸位辛苦了。”陈褚的声音依旧有些沙哑，却异常清晰，“今日陈某前来，是有一番积压已久的话，不吐不快。”
王审知示意众人暂且停下手中工作，温和道：“先生请讲，王某洗耳恭听。”
陈褚深吸一口气，仿佛要鼓起巨大的勇气，他看向王审知，目光坦诚甚至带着一丝惭愧：“大人，今日之言，并非为表功，实为请罪，亦为明志。”
“想当初，大人初至泉州，兴格物，重匠作，引蛮稻，甚至……研发那惊世骇俗之火药。褚虽未如郑公般激烈反对，然内心深处，实与郑公一般，视之为‘奇技淫巧’，‘舍本逐末’，背离圣贤之道。虽表面遵从，私下未尝不心存疑虑，甚至暗中腹诽。”
他的话语让堂内几位格物堂的年轻吏员微微骚动，有些惊讶地看着这位一向以持重温和着称的陈先生。
王审知却只是平静地听着，示意他继续说下去。
“直至此次疠气横行！”陈褚的语气激动起来，“褚亲眼所见，巫祝跳神，符水漫天，于病情毫无益处，反误人性命！百姓愚昧，情有可原，然吾辈读书人，若亦只会空谈‘天道’、‘仁心’，而无实际救人之策，与彼等巫祝何异？”
他向前一步，声音带着颤抖，却愈发高昂：“而大人所推行之沸水、石灰、隔离之法，看似朴拙，甚至不近人情，初时遭万般抵制！然其效如何？事实胜于雄辩！正是这些被褚昔日暗中鄙夷的‘格物之道’，活人无数！拯救了这座城池！”
他猛地转向墙上那幅泉州地图，手指点着城西区域：“在那里！褚亲眼看到，喝了开水、洒了石灰的街巷，新增病患日渐稀少！而抗拒官府、迷信巫祝之处，依旧哀鸿遍野！此情此景，如当头棒喝，令褚汗颜无地，羞愧难当！”
陈褚回转身体，面向王审知，深深一揖到底，语气无比诚恳：“往日吾迂腐，不知格物真能救民于水火，空读圣贤书，却不解‘经世致用’之真义！今日，褚心悦诚服！大人之路，方是真正利国利民之正道！”
堂内一片寂静。所有人都被陈褚这番发自肺腑的自我剖析和转变所震撼。
王审知上前，双手扶起陈褚，眼中充满了欣慰与尊重：“陈先生言重了！先生能于实践中求真知，破除心中藩篱，此等勇气与胸怀，王某敬佩不已！先生何罪之有？若无先生昔日于流民安置、盐政整顿中之鼎力相助，若无先生此次于疫区身先士卒、不畏艰险推行防疫，泉州绝无今日之局面！先生实乃泉州之功臣！”
陈褚直起身，眼中竟有泪光闪烁，他摇了摇头：“功臣不敢当。褚只是……只是终于看清了方向。”他顿了顿，语气变得无比坚定：“然，看清方向，更需力行。褚今日前来，不仅为表态，更为请命！”
“哦？先生请讲。”王审知正色道。
“大人之所为，利国利民，然推行之艰难，褚此次深有体会。”陈褚目光扫过堂内诸人，“非仅因利益受损者阻挠，更因理念不合者之疑虑与排斥。郑公等人，并非全然奸恶，其心亦忧国，只是囿于古道，难以接受新学。”
他深吸一口气，说出了自己的请求：“褚不才，愿助大人，融通新旧！褚出身儒门，深知经典义理，或可以圣贤之言，诠释格物之用；或以事实成效，说服中间观望之士子。于新旧之间，搭建一座沟通之桥梁！减少内耗，凝聚人心，使大人之新政，能更顺畅地惠及于民！此乃褚深思熟虑后，愿为之奋斗之新志业！望大人允准！”
这番话，让王审知真正动容了。陈褚的转变，不仅仅是认同，更是找到了自己在新体系中的独特位置和价值！一个既通晓传统儒学、又真心认同格物致用理念的士大夫，所能发挥的作用，远比十个单纯的工匠或技术官员更大！
“好！好！好！”王审知连说三个好字，用力握住陈褚的手，“先生此请，真乃雪中送炭，解我燃眉之急！有先生出面融通阐释，胜我千万言！此后，这阐释格物之理、沟通士林之责，便托付给先生了！格物堂副主事一职，虚位已久，非先生莫属！”
陈褚并未推辞，坦然接受：“褚，必竭尽所能，不负大人所托！”
就在这时，门外传来一个略显尖锐的声音：“好一个‘融通新旧’！好一个‘格物堂副主事’！陈子郁，你当真要弃明投暗，自甘堕落，与这离经叛道之为伍吗？”
众人回头，只见郑珏不知何时站在门口，脸色铁青，显然是听到了刚才的对话，他身后还跟着几位面色不善的学社门生。
陈褚见到郑珏，神色复杂，却并未退缩，他上前一步，拱手道：“郑公。”
郑珏痛心疾首地看着他，手指颤抖地指着他：“子郁！我原以为你只是暂被蒙蔽，终会迷途知返！不想你竟……竟公然投效！还要为他这歪理邪说张目？你读了那么多圣贤书，都读到狗肚子里去了吗？你对得起孔孟先师吗？”
陈褚面对昔日尊长的斥责，面色微微发白，但眼神却异常清澈坚定：“郑公息怒。褚并非背弃圣贤，恰是此番经历，让褚愈发体会圣贤‘仁民爱物’之本心。然空怀仁心，无济于世。格物之学，虽看似小道，实乃践行仁心之利器！沸水防疫，活人无数，此非仁乎？新式织机，令无数妇孺得温饱，此非义乎？若孔孟在世，见有此等利国利民之术，岂会因循守旧，拒之不用？恐只会赞曰‘吾道不孤’！”
“强词夺理！”郑珏气得浑身发抖，“巧言令色！你已被功利迷了心窍！”
“郑公！”陈褚提高了声音，语气带着恳切与决绝，“道不同，不相为谋。褚敬重公之学识气节，然今日之泉州，需的是能脚踏实地、救民水火之实学！褚心意已决，愿以此残生，探索这经世致用之路，融通这古今之理。郑公若仍视褚为敌，褚亦无话可说。只是……望公保重身体。”
郑珏看着陈褚那毫不退缩的眼神，知道再难挽回，他猛地一跺脚，仰天长叹：“朽木不可雕也！粪土之墙不可圬也！罢！罢！罢！”说罢，竟不再多看陈褚一眼，拂袖而去，背影萧索而愤怒。
陈褚望着郑珏离去的方向，眼中闪过一丝黯然，但很快便恢复了平静。他转身，对王审知道：“让大人见笑了。”
王审知摇摇头：“先生受委屈了。破立之间，必有阵痛。”
陈褚淡然一笑：“无妨。路既选定，便只顾风雨兼程。大人，我们还是先商议这《防疫手册》与如何向士子阐释格物之理吧。”
格物堂内，灯光再次亮起。这一次，讨论的气氛愈发融洽和深入。一座连接旧学与新知的桥梁，已然在争论与抉择中，悄然架起。
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