苍梧郡，郡衙深处。
一间被临时辟作灵堂的静室，寒气森森，与岭南初冬的暖意格格不入。
巨大的冰块堆砌在四周，散发出刺骨的寒意，将中央那具覆盖着素白锦缎的棺椁紧紧环绕。
锦缎之下，是南诏女皇段明月安详却毫无生息的容颜。
李晏斯一身素袍，静静地跪坐在棺椁旁。
他伸出枯瘦却稳定的手，指尖颤抖着，轻轻拂过覆盖在段明月脸庞上的冰冷锦缎边缘，仿佛想触碰那早已失去温度的肌肤。
他的动作极轻，极缓，带着一种近乎虔诚的、小心翼翼的温柔，仿佛怕惊扰了沉睡中的人。
“明月……”他低声呢喃，声音沙哑干涩，如同砂纸摩擦，眼中布满了蛛网般的血丝，那是数日不眠不休、心力交瘁的痕迹。
那双曾经洞悉天机、深邃如渊的眼眸，此刻只剩下无尽的悲怆与一种深入骨髓的疲惫。
他的指尖停留在锦缎上方寸许，最终没有落下，只是悬在那里，感受着那咫尺天涯的冰冷。
脑海中，不受控制地闪过一幕幕尘封的过往。
临安城那个惊才绝艳、如同骄阳般耀眼的少女段明月，
南诏深宫中那个威仪天成、眉宇间却总带着一丝寂寥的女皇，
还有……听闻叶擎苍殉国，那个在秦王府灵堂前，卸下所有伪装、抱着叶擎苍牌位无声恸哭的脆弱身影……
那份深埋心底、跨越了数十年光阴、从未宣之于口的爱恋，如同藤蔓般缠绕着他的心脏，此刻却只剩下噬骨的痛楚与无边的悔恨。
他窥得天机，预见了她的死亡，却无力阻止！
他眼睁睁看着她为了救另一个男人的儿子，义无反顾地踏上了这条不归路！
“晏斯哥哥……求求你！告诉我！怎么救凌云！无论付出什么代价！我都愿意！我的命！什么都可以！只要他能活着！”
她那撕心裂肺的哀求声，犹在耳边回荡。
他给了她方法——那失传千年的“换命”秘法。
他知道，那等同于亲手将她推向了死亡。
但他更知道，若不给她希望，她会立刻崩溃！
他终究……还是败给了她对叶擎苍那份刻骨铭心的爱，败给了她对叶凌云那份不顾一切的母爱！
“值得吗？明月……”李晏斯的声音低得如同叹息，带着无尽的酸楚。
他知道答案。从她毫不犹豫地选择那一刻起，答案就已注定。
她段明月，一生骄傲，一生执着，一生都在为所爱之人燃烧，直至……燃尽自己。
他缓缓闭上眼，两行清泪无声滑落，滴落在冰冷的青石地面上，瞬间凝结成霜。
他枯坐于此，如同守护着一座冰封的圣殿，等待着那个能让她牺牲换来的生命，最终归来完成仪式的那一刻。
只有叶凌云归来，以血脉为引，他才能用秘法完成最后的“归魂”仪式，让叶凌云彻底摆脱活死人的状态，真正复活。
而明月……也才能……安息。
灵堂外，段云曦倚着冰冷的廊柱，怔怔地望着庭院中依旧生机勃勃的花木。
泪水早已流干，只剩下一种空落落的麻木和深入骨髓的悲痛。
她知道。
她全都知道。
她知道母皇为何而死。
为了救她的哥哥，叶凌云。
她更知道，如果有一天，面临同样生死抉择的是她自己，母皇也会毫不犹豫地做出同样的选择！
可是……为什么心会这么痛？痛得无法呼吸？
母皇走了。
那个给了她生命，给了她无上尊荣，也给了她无尽孤独的母皇，为了一个她甚至未曾好好相处过的哥哥，永远离开了。
一股难以言喻的委屈和怨恨，如同毒藤般悄然滋生。
为什么？为什么母皇的爱，可以如此轻易地全部倾注给那个远在北境、甚至可能对母皇心怀怨恨的哥哥？
而她，这个从小陪伴在母皇身边、努力想要得到母皇认可的女儿，却仿佛……从未真正走进过母皇的心？
但这份怨恨，很快又被更深的悲伤和……一丝理解所取代。
她想起了在岭南流民营地的日子。
母皇放下女皇的尊贵，素衣布裙，亲自为流民施粥，眼神中流露出的那种从未有过的、如同大地般温厚包容的光芒。
或许……这才是母皇内心深处最真实的渴望？
远离宫廷倾轧，做一个平凡的母亲？
而叶凌云，那个承载了她对父亲所有爱恋与亏欠的儿子，成了她弥补遗憾的唯一寄托？
段云曦的目光缓缓扫过这座她生活了数月的苍梧郡衙。
这里的一切，都与南诏皇宫的冰冷奢华截然不同。
水泥铺就的道路平整干净，玻璃窗透亮，
蒙学堂里传来孩子们琅琅的读书声，格物院的工匠们热火朝天地钻研着新奇的事物……
这里没有森严的等级，没有虚伪的奉承，没有时刻提防的暗箭。
叶芷青姑姑待她如亲生女儿，嘘寒问暖，关怀备至。
赵婉儿嫂嫂温婉娴静，与她谈论诗词歌赋，分享行军打仗心得。
赵玲珑活泼开朗，带她领略岭南的风土人情……
这里的人，眼神是亮的，笑容是真的。
这里……有她从未体验过的、家的温暖。
一个大胆的、甚至有些叛逆的念头，如同破土的幼苗，在她心中疯狂滋长：
她不回南诏了！
南诏的江山？那冰冷的王座？那尔虞我诈的宫廷？那永远需要戴着面具生活的日子？那不是她想要的！
她不爱那片土地，不爱那顶沉重的王冠！她爱的是这里！
是哥哥叶凌云亲手打造的这片充满希望与生机的土地！
是苍梧郡这份质朴、温暖、充满活力的生活！
她要留在这里！
替母皇……守护好她用生命换来的儿子！
也守护好……这个让她第一次感受到“家”的地方！
御金关，庆功宴。
气氛热烈而肃穆。
巨大的篝火在关城广场上熊熊燃烧，驱散了北境的寒意，也映照着将士们疲惫却兴奋的脸庞。
空气中弥漫着烤肉的香气和烈酒的辛辣。
岳飞端坐主位，身姿挺拔如松，虽面容尚显稚嫩，但眉宇间那份沉稳与威严，已颇具大将之风。
他手中紧握着那柄象征无上权柄的霸王枪，目光扫过下方济济一堂的将领，最终落在对面那位身形魁梧、面容刚毅的西夏大将——陈霸元身上。
“陈元帅，此番千里驰援，解我御金关之围，叶家军上下，感激不尽！岳飞代秦王殿下，敬元帅一杯！”
岳飞端起酒碗，声音清朗有力。
陈霸元连忙起身，端起酒碗，豪爽一笑：“岳将军言重了！金贼狼子野心，犯我友邦，西夏岂能坐视？更何况……”
他顿了顿，眼中闪过一丝复杂的光芒，“我西夏公主传书泣血恳求，老夫岂敢怠慢？此乃分内之事！当饮！”
两人一饮而尽，酒碗重重顿在案几上。
席间，陈霸元的目光不时扫过岳飞身后肃立的叶家军亲卫，扫过他们身上精良的玄甲，更扫过他们腰间悬挂的、造型奇特的“烧火棍”。
白日战场上那如同疾风骤雨般的弹幕，那震耳欲聋的炮火轰鸣，那摧枯拉朽般的恐怖威力，至今仍让他心有余悸，更充满了难以言喻的震撼与……渴望。
“岳将军！”陈霸元放下酒碗，目光灼灼地看向岳飞，语气带着毫不掩饰的赞叹。
“叶家军之威，今日老夫算是真正领教了！
特别是将军麾下那支新军，手持神兵，进退有度，令行禁止，战力之强，世所罕见！
老帅叶啸天后继有人，秦王殿下……更是慧眼识珠啊！”
他心中感慨，叶家军撤退时那整齐划一、迅捷如风的动作，与自己麾下听到鸣金后仍恋战追击、略显混乱的西夏铁骑形成了鲜明对比。
这份差距，不仅仅是装备，更是军魂与纪律的差距！
岳飞神色平静，谦逊道：“元帅过誉了。叶家军能有今日，全赖老帅与秦王殿下多年心血。至于新军……”
他顿了顿，眼中闪过一丝不易察觉的精光，“不过是格物院沈先生等人呕心沥血之作，将士们勤加操练罢了。”
他深知陈霸元心中所想。
西夏此次出兵，固然有唇亡齿寒的考量，但木可儿的推动更是功不可没，而陈霸元亲眼见识了火器之威后，那份渴望更是呼之欲出。
时机已到。
岳飞对身旁亲卫使了个眼色。
亲卫立刻捧上两个锦盒。
“陈元帅，”岳飞站起身，亲自将锦盒送到陈霸元面前，“此二物，乃我叶家军一点心意，还请元帅笑纳。”
陈霸元疑惑地打开第一个锦盒。里面躺着一支黄铜所制、造型精巧的圆筒——千里眼！
“此物名为‘千里眼’，乃格物院不传之秘，可窥敌于数里之外。”
岳飞的声音带着一丝“郑重”，“造价高昂，工艺繁复，我军中也仅有数支。此物赠予元帅，愿助元帅洞察敌情，决胜千里！”
陈霸元闻言，眼中爆发出惊人的光彩！
他迫不及待地拿起“千里眼”，依眼望去，远处关墙上的砖缝、旌旗上的纹路瞬间清晰可见！
他激动得双手微微颤抖：“神物！当真是神物！岳将军厚赠，老夫……愧领了！”
岳飞微微一笑，示意他打开第二个锦盒。
里面是一柄黝黑沉重、线条流畅的燧发枪！
“此乃‘燧发枪’，白日战场之上，元帅应已见过其威力。”
岳飞拿起燧发枪，熟练地演示了一下装填动作，“百步之外，取敌性命，无声无息。此枪赠予元帅，愿西夏与我叶家军，永结盟好，共御金贼！”
陈霸元接过沉甸甸的燧发枪，感受着那冰冷的金属触感，心中翻江倒海！
这两件礼物，一件助他洞察先机，一件助他提升战力，价值无可估量！
岳飞此举，既是感谢，更是……一种无声的震慑与结盟的诚意！
他深深看了岳飞一眼，这个年轻的将军，不仅勇武过人，更有着远超年龄的政治智慧与格局！
“岳将军厚意，霸元铭记于心！”
陈霸元郑重抱拳，声音铿锵，“西夏与叶家军，同气连枝！金贼若敢再犯，西夏铁骑，必与将军并肩而战！”
篝火噼啪作响，映照着两位将领坚毅的脸庞。
北境的烽火暂时平息，而新的联盟，在火器的寒光与“千里眼”的洞察中，悄然铸成。
御金关的篝火旁，岳飞则已为叶家军的未来，铺下了第一块坚实的基石。
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