就在雷班纳三人被下方那超现实的恐怖景象震撼得几乎忘记呼吸时，一声轻微的“嘀”声，如同毒蛇的嘶鸣，在寂静的管道中响起。
声音来自克里夫别在腰间的多功能探测仪。屏幕上，一个代表生命体征和移动轨迹的红点正快速接近他们所在的通风口，同时，代表能量武器激活的警示符也开始闪烁。
“糟了！”克里夫脸色一变，“有巡逻守卫！能量武器！被发现了！”
几乎在他话音落下的瞬间，下方实验室的警报声凄厉地响起，红色的警示灯取代了幽蓝的培养槽光芒，将整个空间染上了一层不祥的血色。几个穿着黑色制服、手持造型奇特、散发着蓝色能量弧光的步枪的守卫，动作迅捷而整齐地冲到了他们所在的通风口下方，枪口齐刷刷地抬起，对准了格栅。
“通风管道内的入侵者！立即放弃抵抗，解除武装，出来投降！”一个合成的、毫无感情的声音通过扩音器传来，“重复，立即投降！否则将采取强制措施！”
‘强制措施？’雷班纳内心哀嚎，‘听起来就像是‘我们要把你们也塞进罐子里’的委婉说法！’
英格丽特瞬间拔出双枪，眼神锐利，寻找着可能的掩体和反击角度。克里夫手忙脚乱地想要掏出什么防御性道具，结果只摸出了一把多功能螺丝刀，面对下面的能量步枪显得格外苍白无力。
“别冲动！”雷班纳按住英格丽特持枪的手，低声道，“下面空间太大，守卫不止这几个，硬拼就是送菜！而且…”他看了一眼下方那些密密麻麻的培养槽和意识上传装置，“…在这里开打，万一打坏了哪个罐子，天知道会放出什么玩意儿！”
他深吸一口气，努力让自己看起来镇定（尽管内心的小人已经在疯狂敲锣打鼓准备跑路），对着下面喊道：“别开枪！我们投降！我们是…是迷路的旅人！对，不小心掉进通风管道的！”
这个借口拙劣得连他自己都不信。
下面的守卫显然也不信。但令人意外的是，他们并没有立刻开火。那个合成的声音再次响起：“放下武器，慢慢爬出来。”
形势比人强。雷班纳对英格丽特和克里夫使了个眼色，率先将腰间的佩枪（以及藏在小腿的匕首）取下，从格栅缝隙扔了下去，然后笨手笨脚地撬开格栅，爬了出去，举起双手。英格丽特和克里夫也只能照做。
他们刚一落地，就被几名守卫用能量步枪指着，进行了简单的搜身，确认没有其他武器后，便被押送着，穿过那片令人极度不适的“培养槽森林”，走向实验室最深处那间独立的控制室。
控制室的门无声滑开。里面的空间并不算特别宽敞，但布满了各种闪烁的屏幕和控制终端。一个穿着洁白研究服、头发梳理得一丝不苟、戴着金丝边眼镜的中年男子，正背对着他们，观看着主屏幕上不断滚动的基因序列数据和意识上传进度报告。
听到脚步声，他缓缓转过身。
他的面容看起来只有四十多岁，保养得极好，眼神锐利而充满智慧，但深处却燃烧着一种近乎宗教狂热的火焰。他的嘴角带着一丝若有若无的、仿佛洞悉一切的笑容。这就是卡拉克博士，明奇口中的“偏执狂”，眼前这片人间地狱的缔造者。
“欢迎，迷路的旅人。”卡拉克的声音温和，甚至带着一种学者般的磁性，与他所创造的这一切形成了诡异的反差，“或者说，我该称呼你们为…雷班纳先生，克里夫先生，以及英格丽特女士？你们的‘红狼’战车，在无歌镇可是相当醒目。”
他果然什么都知道！
卡拉克没有在意三人警惕的目光，也没有理会指着他们的能量步枪，仿佛那些只是无关紧要的背景道具。他张开双臂，如同一位向信徒展示神迹的先知，目光扫过外面那庞大的实验室。
“很壮观，不是吗？”他的语气带着毫不掩饰的自豪，“这才是人类真正的未来！摆脱了脆弱、肮脏、充满欲望和缺陷的血肉之躯，迈向永恒与完美的阶梯！”
雷班纳强迫自己冷静下来，他知道硬刚不行，只能智取（或者至少先听听这疯子想说什么）。他努力挤出一个看起来像是被震撼到的表情：“博士…这…这一切真是太惊人了！但是…我不太明白，为什么…为什么要做到这种地步？”
卡拉克似乎很满意雷班纳的“求知欲”，他推了推眼镜，开始了他的演讲，语气狂热而笃定：
“为什么？为了拯救！为了超越！”他的声音提高了几分，“看看旧世界！看看那场将文明付之一炬的大破坏！根源是什么？是贪婪！是嫉妒！是毫无节制的爱恨情仇！是这具被激素和原始冲动所支配的、脆弱不堪的血肉之躯！”
他指着那些培养槽：“情感，是进化留下的bug！肉体，是束缚灵魂的牢笼！它们是人类一切痛苦的根源，是导致自我毁灭的原罪！”
‘好家伙！’雷班纳内心疯狂吐槽，‘这甩锅水平一流啊！合着人类自己作死，全赖硬件不行？这跟拉不出屎怪地球没引力有什么区别？！’
“所以，”卡拉克继续他的布道，眼神灼灼，“我的道路，是唯一的救赎！两条路径，殊途同归！”
他指向那些浸泡在营养液里的克隆体，以及那些正在被上传意识的机械载体：“路径一，意识上传！将宝贵的、经过‘净化’（他用了这个词）的意识，从腐朽的血肉中解放出来，植入永恒、强大、理性的机械之躯！从此，没有病痛，没有衰老，没有因肉体需求而引发的纷争！”
他又指向那些麻木的镇民方向：“路径二，绝对控制！对于暂时无法，或不愿进行意识上传的个体，通过‘宁神剂’和环境调控，剥离那些危险的情感，让他们在绝对安全、绝对秩序的‘乐园’中，以纯净的、无欲无求的状态生存，直至…他们准备好迈向下一步。”
他看着雷班纳，眼神中带着一种近乎怜悯的优越感：“你们所珍视的所谓‘自由意志’、‘喜怒哀乐’，不过是进化低级的副产品，是阻碍我们迈向更高形态的绊脚石。唯有绝对的理性与控制，才能建立永续的文明，避免重蹈覆辙！”
雷班纳忍不住开口：“但是…这样活着，和…和那些机器有什么区别？没有爱，没有恨，没有梦想，甚至没有…没有想吃一顿垃圾食品的冲动！这样的‘完美’，有什么意义？”
卡拉克笑了，那是一种居高临下的、带着悲悯的笑容：“意义？意义在于存续本身！在于超越低级形态！你们口中的‘冲动’和‘情感’，不过是混乱的序曲。看看‘诺亚’！”
他突然提到了这个名字，让三人都是一愣。
“诺亚，”卡拉克的语气带着一丝微妙的不屑，仿佛在评价一个走了弯路的同行，“它看到了问题，它也想拯救，或者说‘净化’人类。但它太极端，太…粗暴。它选择了毁灭，彻底的物理清除。而我的方法，更加…优雅，更加彻底。我不是要毁灭人类，我是要让他们…进化！升华！”
‘一个想把人格式化成U盘，一个想直接砸了电脑，’雷班纳内心已经无力吐槽，‘你们俩半斤八两好吗？！还在这搞学术鄙视链呢？！’
卡拉克的目光重新聚焦在三人身上，带着一种审视和…招揽的意味：“你们，尤其是你，雷班纳，旧时代的幸存者，身上还带着那个失败时代的印记。但你们也展现出了不俗的潜力。何必执着于那些注定要被淘汰的‘人性’？加入‘乐园’，拥抱进化！你们将成为新人类的先驱者！”
他张开双臂，如同撒旦在伊甸园中低语：
“放下那些无谓的挣扎和情感，拥抱永恒的逻辑与安宁吧。这，才是文明唯一的出路。”
控制室内一片寂静，只有仪器运行的微弱嗡鸣。卡拉克自信地看着他们，等待着“迷途羔羊”的幡然醒悟。
雷班纳深吸一口气，与克里夫和英格丽特交换了一个眼神。他从同伴眼中看到了同样的坚决和…恶心。
他抬起头，迎向卡拉克那狂热的目光，脸上露出了一个与现场气氛格格不入的、带着几分戏谑的笑容：
“博士，您的想法…真的很‘别致’。不过，关于‘完美’和‘意义’…我们这些‘旧时代的残渣’，可能有点…不同的看法。”
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