李沛然推开临时居所那扇吱呀作响的木门时，一股与往日截然不同的沉闷气息扑面而来，只见许湘云坐在院中石凳上，面前摊开的，正是那几页几乎被翻烂、记载着李白诗作和生平的手稿，她的脸色，是自穿越以来从未有过的苍白。
“沛然，”她抬起头，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，将一张揉得有些发皱的纸推了过来，“我们可能……有麻烦了。”
李沛然心头一紧，快步上前接过。那是一张质地粗糙的匿名纸条，上面用歪歪扭扭的字迹写着一行触目惊心的字：“异乡人，安知李杜？窃诗沽誉，其心可诛！”
暮色四合，江夏城华灯初上，但小院内的两人却感觉不到丝毫暖意。
匿名纸条像一块冰，砸进了原本因逐渐融入当地生活而泛起微澜的湖面。窃诗？沽誉？这指控不仅恶毒，更精准地戳中了他们最大的秘密和软肋。李沛然靠着重生者的先知，在文人圈中以精妙绝伦的“诗评”和“偶得”的佳句站稳脚跟；许湘云凭借超越时代的厨艺理念和对食材的大胆运用，让“许氏食铺”声名鹊起。这一切都建立在“信息差”之上，一旦被贴上“窃贼”的标签，所有的努力都将瞬间崩塌，更遑论寻找李白。
“是崔明远。”许湘云语气肯定，秀眉紧蹙，“只有他，最近一直在打听你那些‘佳句’的来源，还在茶楼里阴阳怪气，说你的诗风驳杂，不像一人之作。”
李沛然沉默地点点头。崔明远，那个自他们初入江夏就结下梁子的地方纨绔，因其叔父在州府为官，一向横行跋扈。前几次在诗会上的交锋，李沛然凭借机智和远超这个时代的文学视野让他吃了瘪，没想到对方竟如此睚眦必报，且手段这般阴损。
“他拿不出证据，只能散布流言。”李沛然深吸一口气，强迫自己冷静下来，“但这流言一旦传开，众口铄金，积灰销骨。我们在江夏将寸步难行。”
更重要的是，他们等待已久的、关于李白即将造访黄鹤楼的消息，刚刚才通过茶楼张翁得到确认。在这个节骨眼上，绝不能出任何岔子。
接下来的两天，阴云笼罩。
李沛然再去往常聚会的茶楼诗社，能明显感觉到一些原本热络的目光变得闪烁，交谈时也多了几分审视和距离。偶尔有窃窃私语飘入耳中，无非是“来历不明”、“诗句突兀”、“恐非正道”之类。甚至有人当面“请教”某生僻典故出处，言辞间充满了试探。
与此同时，许湘云的食铺也遇到了麻烦。先是常有地痞流氓在店外逡巡，吓走不少客人；接着是供货的鱼贩和菜农支支吾吾，表示有人出了更高的价钱，短期内无法再为她提供食材。
崔明远的攻击，如同两张逐渐收拢的网，分别罩向两人，旨在从根本上瓦解他们在江夏的立足之地。
“不能再坐以待毙了。”夜里，油灯下，许湘云看着账本上锐减的流水，目光坚定，“他打他的，我们打我们的。”
李沛然抬眼：“你有想法？”
“他不是攻击你的诗文来路不正吗？”许湘云眼中闪过一丝锐利的光，“那我们就让他，以及所有怀疑的人看看，什么是真正的‘正’！来自千年文化积淀的‘正’！”
转机，发生在一场由江夏几位德高望重老学士发起的小型“文辨会”上。这本是一次以探讨经义、品评时文为主的雅集，崔明远却早有准备，公然发难。
“李兄才思敏捷，每每有惊人之语，在下佩服。”崔明远摇着折扇，皮笑肉不笑，“只是，观李兄之作，时而雄奇飘逸，有仙家之气；时而沉郁顿挫，似饱经沧桑；偶又有婉约细腻之处，如深闺情思……这风格变幻莫测，倒不似一人一心所为，着实令人生疑。不知李兄师承何方？这些诗句，又果真皆是‘偶得’吗？”
话音落下，满场寂静。所有目光都聚焦在李沛然身上，质疑、好奇、担忧，兼而有之。
李沛然心中冷笑，知道关键时刻到了。他缓缓起身，神色平静，甚至带着一丝谦逊的笑意：“崔兄所疑，不无道理。”
他这一承认，反而让众人一愣，连崔明远也露出了意外的神色。
“然则，”李沛然话锋一转，目光扫过在场众人，“诗者，志之所之也。情动于中而形于言。人之情感，本就复杂多变，触景生情，因事而异，笔下风格自然随之流转。若固守一格，岂非矫情虚饰？”
他不等崔明远反驳，继续道：“至于师承……在下幼时家道中落，辗转流离，于路途间、市井中、山水处，皆可为师。曾闻塞北羌笛，而思‘黄河远上白云间’之壮阔；亦见江南烟雨，而生‘春水碧于天，画船听雨眠’之幽情。世间万物，莫非文章；人生百态，皆是诗料。若定要问师承，天地为师，万物为友，心源为法！”
这一番话，融合了古今文论，既解释了风格多元的原因，又将创作源头引向了广阔的生活与内心，立意高远，气势磅礴。
崔明远一时语塞，强辩道：“巧言令色！谁能证明你所言非虚？”
“证明？”李沛然微微一笑，带着一种俯瞰般的气度，“诗文本为心声，何需向外证明？不过，既然崔兄问起，那不若我们当场命题，各作一首，请诸位品评，看李某之诗，是窃自他人，还是源出己心？”
这是赤裸裸的挑战！崔明远脸色一变，他自家知自家事，他那点才学，欺负一下普通书生尚可，与能说出“天地为师，心源为法”的李沛然当场比试，绝无胜算。
就在崔明远骑虎难下之际，李沛然却话锋再转，给了他一个台阶，也给了众人一个更大的震撼：“不过，诗文小道，争强斗胜，反落了下乘。今日诸位前辈在此，晚辈不才，愿抛砖引玉，试论《诗》之‘风骨’与《楚辞》之‘浪漫’，对后世诗文流派之影响，以及如何在创作中融会贯通，铸就自家面貌。”
接下来的一炷香时间，李沛然结合脑海中的文学史知识，侃侃而谈。从建安风骨到盛唐气象，从屈原的香草美人之喻到李白的梦游天姥，虽因时代所限不能直言后世，但其视野之开阔，见解之深刻，逻辑之清晰，完全超越了在座所有人的认知范畴。
他不仅是在为自己辩白，更是在进行一场跨越千年的文学布道！
满座皆惊。几位老学士听得如痴如醉，频频点头。先前那些质疑的目光，早已被惊叹和敬佩所取代。崔明远站在那里，脸色由红转白，由白转青，他知道，在绝对的“学识”碾压面前，他所有的诋毁都成了笑话。
就在李沛然于文辨会上以一己之力扭转乾坤，赢得满堂彩的同时，许湘云也在她的“战场”上，发动了反击。
她直接找到了那些被崔明远高价撬走的供应商。
“张伯，李婶，”她语气平和，没有半分兴师问罪的意思，反而拿出了几份新拟的契约，“我知道崔家出了高价。我不强求，这里是两种合作方式，你们看看。”
一份是普通的长期供货契约，价格公允，但附加了一条——优先供应权。另一份，则是前所未见的“入股”协议。许湘云愿意拿出食铺未来一成的利润，分给核心的几位供应商，条件是保证优质食材的稳定供应，并且共同使用“许氏”这个正在打响的名号。
“崔家能给一时的高价，但我能给各位一个长久的营生，和我们一起，把‘许氏’这块牌子立起来，让它成为江夏城的一块金字招牌。到时候，各位的收入，又岂是那一点差价可比？”
许湘云描绘的蓝图，以及她展现出的自信和诚意，打动了这些朴实的商人。他们或许不懂太多大道理，但谁不想有一个稳定且前景光明的合作对象？更何况，许湘云的手艺和创意，他们是亲眼所见，深信不疑。
最终，大部分供应商选择了留下，甚至有人当场撕毁了崔家仆役送来的定金。
釜底抽薪！
崔明远用金钱织就的网，在许湘云更具远见和诚意的商业模式面前，不堪一击。
是夜，危机暂解，小院内恢复了往日的宁静。月光如水，倾泻在石桌上。
“今天，多亏了你。”李沛然给许湘云斟了一杯她自己酿的果酒，由衷说道。若非她提前分析局势，定下“以正破邪，双线反击”的策略，他未必能应对得如此从容漂亮。
许湘云摇摇头，抿了一口酒，脸上并无多少喜色，反而带着一丝忧虑：“沛然，你有没有觉得，崔明远这次的手段，虽然阴损，但……有点太急了？而且，他好像特别执着于证明你的诗文是‘偷’的。”
李沛然眉头微动：“你的意思是？”
“我打听了一下，”许湘云压低了声音，“崔明远那个在州府做官的叔父，似乎与一位即将路过江夏的‘钦差’有关联，这位钦差，据说是位爱才如命，尤其喜好诗词的……京中大员。”
李沛然瞳孔骤然一缩。
许湘云的声音更轻了，仿佛怕惊扰了夜的宁静：“我怀疑，崔明远如此急不可耐地想在我们见到李白之前把我们搞臭、赶走，恐怕不单单是因为私怨。他是不是……也听到了什么风声？不想让我们，或者说，不想让‘异军突起’的我们，有机会接触到那位大人物，甚至……借此接触到李白？”
一阵夜风吹过，树叶沙沙作响。
李沛然握着酒杯的手指，微微收紧。如果湘云的猜测是真的，那么他们寻找李白的路上，横亘的就不只是一个纨绔的恶意，而是可能涉及到更复杂的……官场利益？
远处，江夏城的灯火明灭不定，如同他们此刻扑朔迷离的前路。
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