马车碾过青石路，很快停在沈府门前。
不过数日，沈府门庭似乎都黯淡了许多，门房见到沈沅卿，倒像是见了鬼，连滚爬爬地进去通报。
她扶着卫七的手下车，缓步走入这座禁锢了她前十几年的牢笼，空气里弥漫着一股压抑的恐慌和药味。
无人敢拦。
卫七沉默地跟在她身后一步之遥，像一道无形的屏障，隔绝了所有窥探和恶意。
沈沅卿径直走向刘氏的正院。
院内死寂，丫鬟婆子远远躲着，面无人色。
推开那扇熟悉的房门，浓重的药味和一种久病之人的腐败气息扑面而来。
刘氏躺在床上，形销骨立，脸色蜡黄，往日那双精明的眼睛浑浊不堪，死死盯着帐顶。
听到动静，她眼珠极其缓慢地转过来，看到是沈沅卿，瞳孔骤然收缩，喉咙里发出“嗬嗬”的嘶响，挣扎着想坐起来，却徒劳无功。
张嬷嬷扑跪在床边，老脸惨白，抖得说不出话。
沈沅卿慢慢走到床前，居高临下地看着她。
“母亲，”她轻声开口，语气温顺一如往昔，“女儿回来瞧您了。您病得这样重，怎不早些派人告诉女儿？”
刘氏死死瞪着她，嘴唇哆嗦，嘶声道：“你……你这个……毒……”
“母亲说什么呢？”沈沅卿微微俯身，替她掖了掖被角，声音轻柔得像情人低语，“您这是病了，糊涂了。”
沈沅卿的指尖，若有似无地拂过她枯槁的手背。
冰冷，干涩。
她猛地一颤，像是被毒蛇舔过，眼中爆发出极致的恐惧。
“侯府别院那场火，真是可惜。”沈沅卿直起身，像是闲聊家常，“听说姐姐差点就葬身火海了。不过幸好，吉人天相。”
刘氏的呼吸陡然急促起来，胸口剧烈起伏。
“哦，对了，”沈沅卿仿佛刚想起什么，“还忘了告诉母亲一件事。姐姐她似乎，向宫里递了诉状，状告永昌侯夫人呢。父亲近日，想必很是忧心吧？”
“你……是你……”刘氏猛地挣扎起来，枯瘦的手指抓住她的衣袖，指甲几乎要抠进她肉里，眼中是滔天的怨毒和终于醒悟的骇然，“都是你……你这个……”
沈沅卿轻轻一拂，挣脱她的手。
力道不大，却让她重重跌回枕上，一阵剧烈的咳嗽，咳得脸色涨红发紫，仿佛下一秒就要断气。
张嬷嬷扑上来哭着给她顺气。
沈沅卿冷眼瞧着，后退一步，语气依旧温和：“母亲好好养病，女儿改日再来看您。”
然后，她转身，离开。
身后传来刘氏撕心裂肺的咳嗽和模糊不清的咒骂，很快又被什么堵住了似的，只剩下绝望的呜咽。
走出正院，阳光刺眼。
父亲沈文崇不知何时站在廊下，官袍未换，脸色铁青，眼神复杂地看着沈沅卿，有惊怒，有审视，更多的，是一种陌生的忌惮。
他张了张嘴，似乎想说什么。
沈沅卿却先微微福了一礼，语气疏离而客气：“父亲安好。女儿听闻母亲病重，特回府探望。母亲已歇下，女儿不便久扰，告辞。”
说完，不等他反应，便带着卫七，径直朝府外走去。
脚步踏过熟悉的青石板，一步，一步，坚定，轻盈。
背后那道目光，如芒在背，却再也无法将她钉死在这座吃人的宅院里。
马车驶离沈府那令人窒息的粉墙黛瓦，市井的喧嚣浪涌般扑进车厢，带着生机勃勃的尘土气和叫卖声。
沈沅卿靠在车壁上，闭着眼，指尖却微微发颤。
不是怕，是一种近乎虚脱的亢奋。
亲眼看着仇敌在泥潭里挣扎哀嚎，那滋味，比想象中更灼喉，却也更空虚。
网收了，鱼在舱底扑腾，然后呢？
卫七沉默地驾着车，他的存在像一道冰冷的影，时刻提醒沈沅卿，这暂时的安稳建立在何等脆弱的交易之上。
高顺的恩情已两清，甚至可能倒欠。
赵莽的人情，用一次薄一分。
胡蝎子那边，是更危险的债务。
她不能永远指望这些，她还是需要实实在在握在手里的东西。
马车并未驶回小院，而是在沈沅卿的示意下，兜兜转转，停在了南城胭脂巷附近一条相对干净的街口。
“听我消息。”她吩咐卫七，下了车，她需要亲眼看看这片被黑虎赌坊的覆灭搅动后的泥潭。
钱老板倒台，赵莽吃下了最肥的肉，但剩下的汤汤水水，那些见不得光的边缘营生、人手、渠道，此刻正像无头苍蝇般乱窜，正是插手的好时机。
沈沅卿在巷口一个卖豆花的摊子前坐下，要了一碗咸豆花，慢慢吃着，目光状似无意地扫过周围。
胭脂巷白日里安静些，但依旧有些眼神闪烁的男女出入，几家半开着门的水粉铺子，门口站着懒洋洋的伙计。
正观察着，巷子深处突然传来一阵骚动，夹杂着女子的哭喊和男人的咒骂声。
“妈的！给脸不要脸！钱老板没了，真当自己还是摇钱树呢？”一个粗嘎的嗓音骂道。
“刘爷，刘爷求求您，再宽限两日，我一定凑够银子赎身。”女子哀哀的哭泣，听着年纪不大。
“赎身？呸！你那死鬼老爹欠的是印子钱！利滚利，卖了你都还不清！现在乖乖跟老子去伺候赵爷手下的弟兄们，还能少受点皮肉苦！”
拉扯声，哭喊声更大。
周围几家铺面迅速关上了门，行人低头加快脚步，无人敢管闲事。
沈沅卿放下勺子。
印子钱，逼良为娼，黑虎赌坊虽倒，这些吸血的勾当却不会停止，只是换了个名头，换了个主子。
那女子的哭求声绝望。
沈沅卿有些躁动，她指尖在粗糙的木桌上敲了敲。
“卫七。”她声音不高。
影子般跟在身后的男人上前一步。
“去，让他们清静点。”
卫七点头，身形一晃，便悄无声息地滑入了巷子深处。
哭喊咒骂声戛然而止，像被一只无形的手猛地掐断。
片刻死寂后，只剩下压抑的断断续续的抽噎。
又过了一会儿，卫七回来了，只是靛蓝衣袍上沾了几点不易察觉的暗色。
“解决了。”他语气毫无波澜，“那女子父亲原在赌坊帮闲，欠债被打断腿，将她抵了债。放债的是赌坊旧部，现投了赵莽一个对头手下。”
沈沅卿“嗯”了一声，没问那放债人的下场，卫七的“解决”，从来干净利落。
“能找到那女子的债契吗？”
“在这。”卫七从怀中取出一张皱巴巴的纸。
她接过，看了一眼，又递还给卫七：“烧了吧。”
卫七指尖一搓，一缕青烟升起，那纸便化为灰烬，散入风中。
“带她来见我。”
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