“这…又是什么鬼地方？”江星梦的声音带着劫后余生的颤抖，她下意识地抓紧了程墨的衣角，身体微微发抖。店内透出的光线极其微弱，只能勉强看到深处影影绰绰的高大货架轮廓，上面堆满了难以辨认形状的杂物，空气中弥漫着一股陈年灰尘、霉变纸张和某种难以名状的、类似干涸血液混合着陈旧金属的古怪气味。
程墨的视线如同冰冷的探针，迅速扫过身后浓雾翻滚、死寂无人的街道。确认了没有任何东西尾随而来，那股追击的、令人窒息的压迫感暂时退去。他没有回答江星梦，甚至没有一丝犹豫，抬脚便跨过了那道散发着朽木气息的、低矮的门槛，径直走入了那片昏暝之中。
“喂！程墨！”江星梦的惊呼卡在喉咙里，她看着程墨的身影瞬间被店内更深沉的阴影吞没，如同踏入巨兽的口腔。外面浓雾的冰冷和店内的死寂幽深形成了诡异的对比。她站在门口，手指死死抠着门框腐朽的木屑，惊魂未定，胸膛剧烈起伏，进与退的念头在恐惧中疯狂撕扯。
店内。
唯一的光源来自柜台上一盏极其老旧的黄铜烛台。短小的白蜡烛燃烧着，豆大的火苗不安地跳跃着，将程墨投在身后布满蛛网和不明污渍的高大货架上的影子拉扯、扭曲、放大，像一个随时会扑出的狰狞鬼魅。摇曳的光晕勉强照亮了柜台前一小片区域，也照亮了空气中飞舞的、如同灰色雪花的尘埃。
“欢迎光临。”
一个声音突兀地从柜台后那片深邃的黑暗中传来。那声音不高，甚至带着一丝温和的笑意，却异常地清晰、稳定，如同冰冷的玉石投入死水，与这腐朽的环境格格不入。声音的来源被粗壮的、锈迹斑驳的铁栅栏完全遮挡在阴影里，只能看到一个极其模糊、几乎融入黑暗的人形轮廓轮廓。
“今天真是幸运，”那声音继续道，带着一种令人毛骨悚然的愉悦，“竟然有这么多位贵客临门。那么，我能为你做些什么呢？”
程墨站在摇曳的烛光边缘，身影一半在光下，一半在影中。他没有立刻回答，目光锐利如鹰隼，不动声色地扫视着柜台后那片无法穿透的黑暗，以及铁栅栏上斑驳的锈迹。店内的死寂和这突如其来的“热情”形成巨大的反差，空气中那股陈腐的气味似乎更浓了。
“这是什么地方？”程墨终于开口，声音低沉而平稳，听不出丝毫情绪，如同在询问一件再普通不过的事情。他的目光没有离开那片黑暗。
江星梦最终还是咬着牙，克服了巨大的恐惧，小心翼翼地挪了进来，如同受惊的小鹿，紧紧贴在程墨身后，几乎能感觉到她身体细微的颤抖。她惊恐的目光同样投向那片铁栅栏后的黑暗，仿佛那里潜伏着比外面浓雾中的怪物更可怕的东西。
柜台后的阴影里，似乎传来一声极轻的、如同纸张摩擦的轻笑。
“我们这里，”那温和的声音再次响起，每一个字都清晰无比地送入两人耳中，“做的生意比较…灵通。只要，”声音微微一顿，带着一种难以言喻的诱惑和冰冷，“你付得起我要的东西。”
烛火猛地一跳，光影剧烈晃动。程墨的影子在货架上扭曲变形，像一头蓄势待发的猛兽。而柜台后那片黑暗中，仿佛有无数双无形的眼睛，正透过铁栅栏的缝隙，贪婪地审视着这两位不速之客。
“什么都可以要？”程墨的声音在死寂的店里显得格外清晰，他站在摇曳烛光的边缘，影子在货架上扭曲不定。
柜台后的黑暗中，那温和的声音带着一丝不容置疑的笃定，如同冰冷的刻刀在石头上留下印记：“什么都可以。”每一个音节都清晰无比，带着一种令人心悸的自信。
“那价格多少？”程墨追问，目光如炬，试图穿透那片铁栅栏后的浓稠黑暗。
“价格？”黑暗中的声音似乎轻轻笑了一下，如同枯叶摩擦，“不不，我对你们那些印着人头的花纸没有任何兴趣。”声音顿了顿，带着一种高高在上的、对世俗的轻蔑。“我们更喜欢…更‘原始’的方式。以物易物。当然，”那声音忽然带上了一丝玩味，像是猫在逗弄爪下的老鼠，“如果你执意想要你们那个世界的钞票…那就是另外的说法了。不过…”
声音微妙地拖长了尾音，烛火也随之不安地跳动了一下，将程墨扭曲的影子拉得更长。
“你倒是让我想起来…刚才的一位客人。”声音里透出一种虚假的怀念，“他也曾站在你现在的位置。他想要的东西…嗯，代价不小。急匆匆地出去‘筹款’了，可惜啊…”声音转为一种冰冷的遗憾，“到现在还没回来。也不知道他的‘筹款’…是否顺利呢？”
话音落下的瞬间，两把看起来沉重、布满灰尘和可疑深色污渍的高背木椅，如同被无形的线牵引着，悄无声息地从柜台旁的阴影里平滑地“滑”了出来，精准地停在程墨和江星梦身后。椅子腿与布满灰尘的地面摩擦，却没有发出丝毫声响。
“真是抱歉，”黑暗中的声音带着虚伪的歉意，“光顾着说话，都忘了礼数。来，请坐。站着说话多累。”
江星梦如同惊弓之鸟，身体僵硬，但在程墨眼神的示意下，还是小心翼翼地、只坐了椅子的一个边缘，仿佛那布满污渍的椅子随时会咬人。她的手指紧紧绞在一起。
“这是哪儿？”江星梦的声音带着压抑不住的颤抖，目光不敢离开那片铁栅栏后的黑暗。
“这里？”黑暗中的声音带着一丝悠远，“青山路老街。至少…曾经是。”语气平淡，却带着一种时光流逝、物是人非的苍凉，仿佛在陈述一个远古的传说。
程墨没有坐下，他依旧站着，身体微微前倾，像一头蓄势待发的猎豹，声音低沉却带着不容置疑的力量：“那这里到底发生了什么？”他需要答案，需要理解这噩梦的根源。
柜台后传来一声极轻的、如同叹息的声音。
“发生了什么？”那温和的声音重复着，带着一丝不易察觉的嘲弄，“这不就是…时刻发生在你们身边的事情吗？只是换了个地方，换了个方式上演罢了。”声音顿了顿，变得更加冰冷、抽象，如同在宣读宇宙的法则：“两个世界交汇，强的吞噬弱的。物竞天择，仅此而已。”
“那我们还在现实世界吗？”江星梦忍不住插嘴，声音里带着最后一丝渺茫的希望。
“按你们狭隘的理解来说，”黑暗中的声音斩钉截铁，打破了那点幻想，“不在了。这里是一条…缝隙。一条连通着两个世界的通道。”声音里透出一丝不易察觉的疲惫和…厌恶？“至于外面那些游荡的可怜虫？呵，不过是些不小心‘掉’进来的倒霉蛋罢了。被‘那边’的气息慢慢侵蚀、同化…变成你们看到的样子。毫无价值。”最后四个字说得极其轻蔑。
“我们这种正经做生意的，也开始不好过了呀。有价值的‘货物’越来越少了。”
“你们不止一家？”程墨敏锐地抓住了关键信息。
“我们？”黑暗中的声音第一次带上了一丝真正的、仿佛源自骨子里的傲慢，“我们的‘铺子’…遍布你们所能理解的疆域，甚至…更远。远到超出你那渺小认知的极限。”那是一种俯瞰蝼蚁的宣告。
“那你消息一定很灵通。”程墨缓缓说道，声音里听不出情绪，但身体却绷得更紧。
“当然。”黑暗中的声音带着理所当然的笃定，甚至有一丝愉悦。紧接着，那温和的语调清晰地吐出三个字：
“程墨先生。”
如同冰冷的针尖刺入神经！程墨全身的肌肉瞬间绷紧，眼神中的警惕瞬间化为锐利的寒冰！他从未透露过自己的名字！
“看来…”程墨的声音低沉下去，带着一种危险的平静，右手不动声色地移向腰侧，“你真的知道些事情…”
就在这时！
柜台后那片深邃的黑暗，如同粘稠的墨汁被投入了一颗石子，开始剧烈地蠕动、翻滚！并非烛火摇曳造成的错觉，而是那片黑暗本身在扭曲！
一个模糊的、比周围阴影更加深邃的人形轮廓，缓缓地从那片沸腾的黑暗中心“浮现”出来。它并非完全走出黑暗，更像是黑暗凝聚成了一个人形，依旧被铁栅栏的阴影笼罩着，只能看到一个极其模糊、轮廓扭曲的剪影，仿佛随时会重新融化回黑暗之中。
那个凝聚的黑暗人形，发出了与之前温和声音截然不同的、更加低沉、沙哑、仿佛无数人低语重叠的声线，每一个字都像冰冷的石块砸在程墨的心上：
“我还知道…”
那扭曲的黑暗轮廓似乎“看”向了程墨，一股无形的、令人窒息的压迫感瞬间降临。
“你在找你的哥哥。”
烛火猛地一跳！
“噗”地一声轻响。
熄灭了。
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