暴雨初歇，朝霞未起，紫宸殿前的金砖已被宫人擦拭得光可鉴人。
然而这份洁净却衬得殿内气氛愈发森寒。
南境八百里加急连至三封：疫势失控，病者呕血而亡，尸首尚未入殓便已溃烂流脓；更有商旅隐瞒病情混入京郊，昨夜已被巡防营截于永定门外。
消息传开，满城惶然，谣言四起，说这是上天震怒，因武将专权、女宠干政所致——矛头直指虞家余脉，昭阳美人虞妩华。
今日大朝会，文武百官分列两班，空气凝滞如铁。
左相周崇礼出列，白须颤动，声若洪钟：“陛下！天罚降灾，根在逆伦失序！虞氏女以疯癫之身居宫闱高位，又私通外臣、散播妖谣，今毒米现世、疫祸北侵，岂非明证？当斩此妖妇，祭天谢罪，方可平息神怒！”
“荒谬！”兵部尚书林焕怒目而视，“疫由奸佞所设，粮道被污，与一女子何干？你等欲借天灾除异己，其心可诛！”
“闭嘴！”御史大夫陈恪厉喝，“她昨日还让乞儿唱那《疫鬼谣》，分明煽动民心，动摇国本！如此妖术惑众之人，留之必生大乱！”
群臣争执不下，殿中喧沸如潮。
唯有龙椅之上，萧玦静坐不动。
玄袍广袖垂落阶前，他指尖轻扣扶手，眸光沉冷似渊。
昨夜密报尚在袖中——谢霜刃搜出赵通事与太医院前任院判的十七封密信，内容皆涉“燥土粉”配比及毒性发作时限；而周仲安的验毒结果也已呈上，确凿无疑。
朝廷内部早已被人蛀空，而这盘棋局的开端，竟是那个整日抱着红叶喃喃自语的痴傻美人一手揭开。
他抬眼，望向殿门方向。
就在此时，殿外骤起骚动！
守卫呼喝声、刀鞘撞击声杂乱响起，紧接着是一阵惊叫——
“谁敢擅闯金阶！”
只见一个小太监背着竹篓跌跌撞撞冲进大殿，正是昭阳殿洒扫的小满子。
他浑身湿透，脸上沾泥，却死死护着背上的竹篓，嘶声大喊：“贵妃娘娘有救民药引！奉天命而来——”
话音未落，众人骇然瞪目。
竹篓掀开，竟赫然是虞妩华！
她披着素白薄纱，形如丧服，发髻散乱，双目呆滞，怀中紧紧抱着一只粗陶罐，罐身贴黄符一道，墨迹淋漓写着四个大字：“神赐药引”。
百官哗然。
“疯妇！竟敢闯殿扰政！”左相暴怒，拂袖欲令侍卫拿下。
萧玦却缓缓抬手，止住众人。
殿内霎时安静，只余香炉青烟袅袅上升，缭绕在他眉宇之间。
他凝视着阶下那抹苍白的身影，声音不高，却压下所有喧嚣：“既称神赐……何不一试？”
虞妩华低着头，身子微微晃动，像风中枯草。
她开始向前爬行，动作笨拙，膝盖磕在冰冷金砖上发出闷响。
嘴角咧开，露出孩童般天真的笑，口中含糊念叨：“娘娘说……喝了就不死了……喝了就不死了……”
每一步都像是拖着千斤重担，却又带着某种诡异的虔诚。
周仲安快步上前，颤抖着手揭开陶罐封口，一股辛辣刺鼻的气息扑面而来，熏得他几欲作呕。
他用银匙取少许药汁滴于试毒玉片，玉色瞬间泛青。
“这……此物成分不明，极可能含断肠草、乌头碱等剧毒！”他惊声道，“万不可用于人体，更遑论陛下龙体！”
太医院诸医纷纷附和：“来历不明，绝不能试！”
“此乃妖术蛊惑，恐致皇嗣断绝！”
萧玦冷笑，目光扫过一张张惊惧或虚伪的脸：“尔等前日还能信一份伪造的‘先帝遗诏’，今日却不敢信一碗救命汤？”
殿内鸦雀无声。
他转向虞妩华，嗓音低沉如刃：“你说它无毒，可敢先饮？”
全场屏息。
虞妩华缓缓抬头，她咧嘴一笑，忽然伸手夺过陶罐，仰头猛灌三大口！
褐色药汁顺着她的唇角溢出，滑过脖颈，滴落在素纱之上，宛如黑血。
下一瞬，她双目翻白，重重摔倒在地，四肢抽搐，嘴角汩汩涌出乌黑液体。
“贵妃！”白芷尖叫着从殿外扑入，跪爬至她身边，泪如雨下，“小姐！你醒醒啊——”
谢霜刃瞬间拔剑，横身挡在萧玦之前，目光如鹰隼扫视四周。
周仲安急忙上前探脉，手指刚触到腕间，猛地一颤：“脉象紊乱！气血逆行！她……她真的中毒了！”
死寂笼罩大殿。
就连萧玦的瞳孔也微微一缩。
风穿过高窗，吹动符纸猎猎作响，仿佛冥冥中有谁在低语。
就在所有人以为大局已定时——
虞妩华突然睁眼。
那一瞬，她眼底再无半分痴傻，唯有一片深不见底的寒潭。
她翻身坐起，动作利落如豹，抬手一抹嘴角黑渍，冷笑出口：“苦？不苦。这是我爹临刑前喝的最后一碗药的味道。”
她摊开手掌，掌心一枚黑色小丸碎裂成粉。
原本乌黑的舌苔正以肉眼可见的速度褪去色泽，呼吸平稳悠长，脉象归正。
周仲安怔住了，再次搭脉，声音发抖：“她……她真没事！”
满殿震惊。
有人踉跄后退，有人面如死灰。
虞妩华缓缓站起，素纱染污，身形单薄，可此刻却似有无形威压自她身上弥漫开来。
她望着萧玦，轻轻一笑，如同春雪初融，却藏着万丈深渊：“陛下，药引在此。信，或不信——生死，只在一念。”萧玦起身，玄色龙袍拂过丹墀玉阶，步履沉稳如山。
群臣屏息垂首，无人敢迎视那自九重天降下的目光。
他径直走到虞妩华面前，俯身接过她手中那只粗陶罐——黄符犹在，药汁微漾，腥苦之气尚未散尽。
“你以身为引，试毒于朝堂之上。”他的声音低哑，却字字如钉入骨，“朕若不信，谁堪信？”
话落，他转身将陶罐递向殿角一名早已染疫的内侍。
那宦官面色青灰，双唇皲裂，四肢微微颤抖，显然是毒症已深。
接过药汁时手抖得几乎泼洒，但在帝王冷峻的注视下，终是一饮而尽。
半个时辰，如同三生漫长。
紫宸殿内香烟凝滞，百官静立如石像，唯闻铜壶滴漏声断续回响。
忽然，那名宦官额上渗出细密汗珠，呼吸渐畅，原本乌紫的指甲竟开始泛出淡淡血色！
“出汗了！”周仲安惊呼，急忙上前探查，“脉象回稳！肺络瘀阻正在消解——此药……真能祛邪扶正！”
满殿哗然。
左相周崇礼踉跄后退半步，撞翻身后玉磬，清音碎裂一地。
御史大夫陈恪面如死灰，袖中暗藏的绢帛悄然滑落一角，又被他猛地攥紧。
就在此刻，偏殿帘幕一动，年逾七旬的老太妃由宫人搀扶而出。
她颤巍巍指向虞妩华，老泪纵横：“佛眼观世，悲悯降临……此女非妖，乃菩萨化身！”
圣意随之而定。
萧玦重回龙座，朱笔亲书：“昭阳美人虞氏，秉性贞烈，智识通玄，冒死献药，救万民于水火。德配坤仪，功侔社稷。特晋封为贵妃，赐凤尾香炉一对，协理六宫事务，兼督医药司，代朕巡治南北疫务，执金令箭，六宫以下，俱听调遣。”
圣旨宣毕，黄绫落地，百官齐跪。
唯有陈修撰跪伏最迟，指尖掐进掌心，袖中断帛窸窣作响——那是第二份尚未送出的“遗诏副本”，上面赫然写着“虞氏惑君乱政，宜赐白绫”。
退朝钟声荡过宫墙，虞妩华乘青翟辇徐徐归行。
金顶华盖映着残阳，照得她眉目朦胧。
途经琼华宫桥，她忽命停轿。
“下去吧。”她轻声道。
白芷欲扶，却被她轻轻推开。
她独自立于汉白玉栏畔，晚风卷起素纱残裾，倒影碎在熔金般的水波里。
远处飞鸟掠过天际，一声长鸣划破寂静。
她望着涟漪深处，唇边浮起一抹极淡的笑，声音几近呢喃：“刚才那一口……是你替我喝的吗？”
风穿林樾，裙袂翻飞，无人应答。
而在乾清宫密室深处，烛火幽微。
萧玦展开一方墨色密报，纸页上字迹细密如蛛网，记录着近三个月来昭阳殿所有异常言行：子时独语、梦中呓咒、焚香画符、与枯叶对话……末尾一行小字尤为触目：
“贵妃每用共感术后，脑电波呈现双频共振，疑似意识分裂持续加深。”
他凝视良久，忽而冷笑，抬手投入烛焰。
火舌吞没字迹，只余焦痕蜷曲如蝶。
黑暗中，他倚案而立，眸光深不见底，低语如誓：“只要她还能赢，疯也好，魔也罢……这江山，朕陪她一起扛。”
夜色四合，封贵妃的圣旨尚在誊抄誊黄，未传六宫。
昭阳殿内，虞妩华已悄然起身，指尖抚过案上一枚鎏金令箭，眸光微闪。
她低声吩咐白芷：“去太医院库房。”
“是。”
“记住——”她顿了顿，语气平静无波，“他们不会让药方轻易推行。”
白芷领命而去，脚步匆匆隐入暮色。
而太医院守吏正悄然合拢铁锁，袖中一张密笺缓缓展开……
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