等待消息的几日，鸽子桥的小院里气氛凝滞。鹿渊坐立难安，时常望着院门发呆，人眼见着又清减了几分。
三日后下午宋瑞急冲冲的跑了回来，“打听到了！那张思齐如今就在仁和坊住着！官拜国子监府学博士，是个从八品的文散官。”
消息既已明确，便无需再等。
白未曦起身，对宋瑞道：“指路，去仁和坊。”
张府高墙之外，白未曦静静伫立，如同融入阴影的一部分。她深黑的眼眸掠过那院墙，最终定格在西厢的大致方位。方才那一瞬间，她清晰地感知到院内那股微弱的、属于山林精怪的清灵之气。
鹿渊显然也感应到了那同源血脉的波动，他猛地抓住白未曦的衣袖，那种强烈的不安感几乎要将他淹没。
“她在里面。”白未曦的声音依旧平淡，却带着一种冰冷的确定，“她还活着，我带你去。”
白未曦抓着鹿渊的后脖领，纵身一跃落入了张府高墙之内。她非人的感知轻易避开了所有护卫与仆役，精准地找到了鹿灵所在的西厢房。
透过窗隙，她已先一步看到了屋内女子的情形，憔悴的容颜，早衰的纹路，缠绕腕间的纱布，以及周身那一种近乎枯竭的、却仍残存着一丝山林灵力的气息。
此刻的鹿灵只是疲惫地合着眼，并未真正睡去，因此，当窗外极其轻微地响起一声“嗒”的落地声时，她惊得猛然睁眼！
还不等她出声，只见内室的帘子微动，两道身影竟悄无声息地出现在她的床前。
逆着窗外微弱的光，她先看到的是一个身形纤细、面色苍白的少女，麻衣布裙，一双黑眸深不见底，正静静地看着她。
而在那少女身侧，是一个看起来约莫十一二岁的少年，栗色软发，五官精致灵秀至极，一双蜜棕色的眼睛瞪得大大的，正难以置信地、充满震惊与心痛地望着她，嘴唇哆嗦着，一个颤抖的、带着哭腔的音节从他口中发出：
“阿……阿姐？！”
鹿灵如遭雷击，猛地坐起身，枯瘦的手指紧紧抓住胸口的衣襟，瞳孔骤然收缩，看着眼前这突然出现的、与她记忆深处那只小鹿有着一模一样纯净眼眸的少年，一个字也说不出来。
白未曦站在床前，看着鹿灵那震惊到近乎崩溃的神情，以及鹿渊瞬间涌出的眼泪，她的目光落在那还剩些许残渣的药碗上，又移至鹿灵缠着纱布的手腕。
那丝极淡的、又迅速隐去的血腥气，在这里变得清晰起来，是一种缓慢的、自愿的、带着灵力流失的献祭般的味道。
原来，那捐官和这宅邸的富贵，是这般来的。
白未曦的眼神，一点点冷了下去。
鹿灵的目光则是死死锁在鹿渊脸上，那双浑浊的眼睛里先是震惊，随即涌上狂潮般的难以置信，最后化为一种近乎破碎的、小心翼翼的确认。她的嘴唇剧烈颤抖着，枯瘦的手伸向空中，似乎想触碰鹿渊的脸颊，却又害怕这只是一触即碎的幻影。
“小……小渊？”一个干涩嘶哑、几乎不成调的声音从她喉咙里挤出来，带着剧烈的颤抖，“真的是你？你化形了……你怎么会……你怎么找到这里来的？”
巨大的冲击让她暂时忘却了身体的虚弱，只有血脉相连的本能驱使着她。她挣扎着想要下床，却因无力而踉跄了一下。
“阿姐！”鹿渊再也忍不住，猛地扑到床前，一把抱住她瘦削的身躯，泪水瞬间决堤，“阿姐！你怎么变成这样了？！你的脸……你的手怎么了？！”他触手所及，尽是嶙峋的骨头和冰凉的肌肤，腕间那圈刺眼的纱布更是让他心如刀绞。
鹿灵被弟弟紧紧抱着，那真实的触感和温暖的体温让她终于确信这不是梦。她僵硬的身体慢慢软化，反手抱住弟弟，眼泪无声地汹涌而出，浸湿了鹿渊肩头的衣衫。千言万语堵在喉间，却只剩压抑的、破碎的呜咽声。
然而，这温情只持续了短短一瞬。
鹿渊猛地抬起头，眼睛里燃烧起愤怒，他抓着鹿灵的手臂，声音因激动而颤抖：“是不是他？！是不是那个张思齐害的你？！他把你关在这里？他逼你放血是不是？！我去杀了他！”鹿渊说着就要起身往外冲。
“不！不要！”鹿灵的脸色瞬间变得难看起来，她死死拽住鹿渊的胳膊，声音尖利而急促，“小渊！别去！不关他的事！是我自愿的！都是我自愿的！”
“自愿？”鹿渊猛地停下脚步，难以置信地回头看着姐姐，眼中满是痛心和不解，“自愿变成这样？自愿把自己困在这里等死吗？阿姐！你以前不是这样的！你在山里的时候……”
“别说了！”鹿灵猛地打断他，神情慌乱又痛苦，她下意识地看了一眼紧闭的房门，“ 小渊，你不懂……你不懂这里的日子……思齐他……他也不容易……”
她的辩解苍白无力，连她自己似乎都无法说服，眼泪流得更凶，“他一个乡下人，在这金陵城立足太难了……处处都要打点，上下都要打点……没有钱，寸步难行……会被人瞧不起，会被排挤……我……我只能这样帮他……我是他的妻啊……”
“帮他？就是这样帮的吗？用你的命去帮？”鹿渊气得浑身发抖，“阿姐你醒醒！他要是真对你好，怎么会让你做这种事？！他要是真在意你，你怎么会变成这个样子？！怎么会老……”
“老”这个字像一根毒刺，狠狠扎进了鹿灵最敏感脆弱的神经。她猛地推开鹿渊，双手捂住自己的脸，声音崩溃而绝望：“别说了！求求你别说了！是我没用！是我不争气！我除了这点血，还能拿什么帮他？！我还有什么用？！”
在这五年的时光里，已经让她习惯将所有的错误归咎于自身，张思齐的那套说辞早已内化成了她思维的枷锁。
鹿渊看着姐姐这般模样，又急又痛，却又不知该如何唤醒她，只能徒劳地抓着她的肩膀，一遍遍地说：“不是的阿姐！不是这样的！你很好！你跟我们回家！我们回山里去！我们都很很想你！我们不要待在这里了！”
“回家？”鹿灵抬起泪眼婆娑的脸，眼中闪过一丝短暂的迷茫和向往，但随即她又猛的摇头，“不……不行……我不能走……我走了思齐怎么办？他的官声会受影响的……我不能连累他……而且……而且他说过，他心里只有我……他只是压力太大了……”
她喃喃自语，像是在说服鹿渊，更像是在说服自己。
就在这时，门外传来脚步声，紧接着是丫鬟略显尖锐的嗓音：“夫人，您歇了吗？奴婢给您送安神汤来了……”
话音未落，门帘被掀开。那端着托盘的丫鬟一眼瞧见屋内凭空多出的两个陌生人，惊得手一抖，托盘上的瓷碗“哐当”一声摔得粉碎，汤药四溅。
“啊——！你们是谁？！怎么进来的？！”丫鬟尖声叫道，脸色煞白。
随即一阵脚步声由远及近，伴随着一个故作沉稳却难掩不悦的男声：“何事喧哗？成何体统！”
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