清朝康熙年间，常州西乡有个名叫顾申的普通百姓。这一日，他外出探访亲友，一路上或因路途崎岖，或因问路耽搁，眼见天色渐晚，却还未抵达目的地。顾申心中焦急万分，正发愁时，远远瞧见前方有一座略显破旧的古庙，他暗自思忖，看来今日只能先到这庙中借宿一晚，待明日再继续赶路。
顾申快步来到庙前，叩响庙门。不多时，门开了，一位僧人探出头来。顾申赶忙表明来意，僧人听后，面露难色，说道：“巧了，今天晚上我们要为村里一户人家送殓，需去超度亡魂，庙里就我们四个人，都得过去。今晚庙里没人，你就在这儿住一晚，顺带帮我们看庙吧。” 顾申听后，连连点头答应。等僧人收拾好行李出门后，他便关闭庙门，将庙里简单收拾了一番，随后到房间里熄灯睡觉。
夜半三更，窗外漆黑如墨，寂静得有些诡异，偶尔传来几声不知名的虫鸣，更添几分阴森之感。顾申正睡得迷迷糊糊，突然被一阵急促而粗暴的撞门声吵醒，那声音仿佛要把门撞破一般。他心中一惊，睡意全无，大声喝问：“什么人！” 门外传来一个声音：“我是沈定兰！” 顾申一听，头皮瞬间发麻，这沈定兰是他早年的朋友，可已经死去十年了。他心里直发毛，这陌生之地，没人知晓他认识沈定兰，难道真撞鬼了？恐惧瞬间攥紧了他的心，吓得他体如筛糠，根本不敢去开门。
这时，门外的声音又响起：“你不要害怕，我是有事儿托付给你才来找你。我既然是鬼，就算你不开门，我也可以破门而入，我之所以叫你开门，就是想按活人的礼节跟你沟通，所以我没有恶意！” 顾申听了，想想似乎也有道理，若对方真想害自己，直接冲进来便是。他哆哆嗦嗦地走向门口，每一步都像是踩在棉花上，双腿发软。刚打开门，一阵刺骨的阴风扑面而来，瞬间吹灭了他手里拿着的烛台。顾申惊恐地向后跳了一步，手里的烛台差点掉落，与此同时，听到 “扑通” 一声，像是有人倒地的声音。
他手忙脚乱地想要再把烛台点上，心脏在胸腔里疯狂跳动，仿佛要冲破胸膛。这时，听到地上传来声音：“我其实并不是沈定兰，我是东村刚死的李名，我是被奸夫淫妇毒死的，现在他们隐瞒实情，我想求你帮我伸冤，所以才冒名沈定兰。” 顾申听得目瞪口呆，舌头都快掉地上了，结结巴巴地说：“我又不是官府的人，你找我怎么能帮你伸冤？” 地上的声音回答道：“他们隐瞒真相，报官验尸就能真相大白。” 顾申又问：“那尸体在哪里？” 回答说：“你点了灯就可以看到尸体了，但一旦见到灯光，我就不能再说话了。”
顾申正手脚抖成一团，想要点灯的时候，突然听到门外有几个人说话的声音，听声音像是庙里的和尚。他顾不上许多，赶紧跑了出去。见到和尚后，发现他们也都一脸惊恐，仿佛经历了恐怖的事情。互相询问后，和尚们说，他们夜里守夜正在诵经超度亡魂，突然平地起风，吹灭了烛台和长明灯，再点着灯时，发现灵台上盖着白布的尸体不见了，吓得他们赶紧回来了。
顾申心里一惊，一边带着和尚们进屋，一边讲述刚刚发生的事情。一行人举起烛火一看，屋门口躺着一具身着寿衣的尸体，正是和尚们超度的李名。只见尸体肤色青黑，嘴唇发紫，唇齿间似乎还有干掉的血迹，显然死状蹊跷。于是顾申和两个和尚连夜跑去报官。
县衙内，知县听闻此事，立刻升堂。仵作很快开始验尸，经过一番仔细查验，最终证实李名确实是被毒死。知县随即派人将李名的妻子缉拿归案。起初，李名的妻子还百般抵赖，拒不承认罪行。知县见状，命人摆出各种证据，又将顾申和和尚们的证词一一陈述。在铁证面前，李名的妻子终于心理防线崩溃，认罪伏法。原来，她与奸夫暗中勾结，贪图李名的钱财，才下此毒手。这起冤案终于得以昭雪，而顾申也因帮助冤魂伸冤，在当地被传为佳话。此后，每当人们路过那座古庙，都会想起这个惊心动魄的故事，敬畏之心油然而生 。
在这个看似平静的清朝年间，类似的冤屈或许还有很多，但这一次，正义通过一种离奇的方式得以伸张。只是那座古庙，在经历了这场风波后，似乎更加神秘莫测。每当夜幕降临，偶尔还会传出一些奇怪的声响，有人说那是李名的冤魂终于得到安息后的欣慰叹息，也有人说那是其他未被发现的冤魂在等待着机会诉说自己的故事。而顾申，在经历了这一晚后，他的生活也发生了些许变化。他开始更加敬畏生命，也对世间的善恶有了更深的感悟。他时常会把这个故事讲给身边的人听，希望大家都能明白，正义或许会迟到，但永远不会缺席。
随着时间的推移，这件事在常州西乡流传得越来越广，成为了人们茶余饭后的谈资。孩子们听了这个故事，晚上走路都不敢独自经过那座古庙；老人们则会借此教育晚辈，做人要正直善良，否则即使死后也难以安宁。而那座古庙，虽依旧屹立在那里，却因为这个故事，被蒙上了一层神秘而又恐怖的色彩。偶尔有大胆的年轻人，会在月圆之夜相约前往古庙探险，希望能再次遇到那神秘的 “冤魂”，探寻更多不为人知的秘密，但每次都是无功而返，只留下一些自己吓自己的笑谈。然而，谁也不知道，在那古老的庙宇深处，是否真的还隐藏着更多不为人知的故事，等待着下一个像顾申一样的人，去揭开那神秘的面纱 。
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